надежда, но, несмотря на весь оптимизм, бледность ее лица бросалась в глаза.

– Вы сделали это все вдвоем? – воскликнула она. – Девочки, да вы просто рок-звезды в Демонике!

Амалия усмехнулась, не сумев до конца скрыть удовольствие от этого комплимента.

– Ничего такого особенного.

– А по-моему, очень даже особенное, – весело сказала Тори. – Оно заряжается? Сколько еще?

Я убрала с глаз волосы.

– Уже готово.

– Готово? – Тори перевела быстрый взгляд с меня на Амалию, ее радостное волнение вдруг испарилось. – То есть можно начинать прямо сейчас?

– Э-э… – Я нахмурилась, не понимая, почему она не радуется, что ожиданию конец. – Технически да, но вряд ли стоит проводить ритуал среди бела дня.

– Нужно дождаться ночи, – твердо сказал Аарон, подходя к Тори. – По крайней мере, полуночи. И я хочу, чтобы Кай тоже был здесь – на всякий случай.

Разумный план. Нужно, чтобы не было помех, способных сорвать ритуал. Иначе придется заново заряжать заклинание и начинать все сначала.

Раздался электронный вой телефонного звонка – такой громкий, что звук отскакивал от бетонных стен. Аарон вытащил свой мобильник.

– Алло? А, привет, Жирар. – Пауза: он слушал. – Хорошо, да. Я думал, ледяные артефакты будет трудно найти… Нет, те отряды, которые я послал, не нашли никаких вампиров. Во всех их обычных логовах пусто.

Я удивленно моргнула. Они искали вампиров? И холодящие артефакты? Неужели Аарон серьезно воспринял мои предложения, как бороться с демонами?

– А как насчет ледяных бомб? – спросил он, отходя к пустому углу подвала. – Кэтрин удалось ее сделать?

Чувствуя, как потеплело в груди от его доверия, я снова повернулась к Тори. Она смотрела вслед Аарону, прижав руку к животу, и лицо у нее стало еще бледнее, чем раньше.

Обеспокоенная, я подошла к ней.

– Как ты себя чувствуешь?

Она вздрогнула и вскинула на меня глаза.

– Твои раны… – Я замялась. – Они зажили как следует? Хочешь, Зуилас посмотрит?

У нее приоткрылся рот.

– Зуилас?

Я ободряюще улыбнулась.

– Он очень хорошо умеет лечить. Может быть, я смогу уговорить его подлатать тебя, если надо.

«Может быть» – это было ключевое слово. «Вдруг» или «есть малюсенький шанс» было бы еще точнее, но я готова была уламывать Зуиласа хоть целый день, если понадобится.

– Эм-м-м… – Тори моргнула несколько раз. – Это очень мило с твоей стороны, но я просто устала. – Она стряхнула с себя мрачное настроение. – Как у тебя дела? Ребята говорят, ты ходила сюда каждую ночь.

– Это самое меньшее, что я могла сделать. Даже если бы я не получила взамен амулет, я все равно помогла бы Эзре.

Да, это задержало наши попытки разгадать тайны амулета В’альир, разобраться в магии портала и выследить Ксевера, но все равно я никогда не отказалась бы помочь. Да, может быть, у Эзры были свои мотивы, но он в свое время помог мне так, как я не могла ни просить, ни ожидать.

– Он спас жизнь Зуиласу, – мягко добавила я.

Тори покачнулась на каблуках.

– Да?

– Да. – У меня в голове пронеслись воспоминания: Зуилас в пасти īnkav, крик мучительной боли, когда зверь сжал зубы, кровь, что растекалась по растрескавшемуся бетону вертолетной площадки. – Я чуть не потеряла его.

– Твой демон много значит для тебя, да? Какие у вас отношения?

Сердце у меня замерло.

– Ч-что? – Дыхание перехватило от внезапного приступа паники. Что же можно сейчас прочитать на моем лице? – Отношения?

– Ну, в смысле… у вас контракт? – спросила Тори, слегка озадаченная. – Ты можешь им управлять или как?

Ой. Ой! Она имела в виду наш необычный контракт, а не нашу… необычную близость.

– Контракт есть, – поспешно ответила я, стараясь подавить чувство унижения – такое же, как в тот раз, когда Амалия застала нас с Зуиласом вместе. – Но я ему не приказываю. Мы работаем вместе.

На лице Тори отразилось любопытство.

– Как же так получилось?

– Мы… – В голове у меня пронеслась дюжина разных ответов, но с губ сорвался только один: – Мы спасли друг друга.

При этих словах на меня мягкой волной нахлынули эмоции. Мы спасли друг друга. Не только в тот ужасный день, когда заключили контракт, а еще раньше, когда я давала ему еду, поддерживая в нем жизнь, а он отвлекал меня от невыносимого горя и одиночества. И после этого мы каждый день оберегали друг друга как умели.

Внезапно желание увидеть его стало таким сильным, что я чуть не рванулась наверх по лестнице.

Зуилас, ты где?

Ответом мне был какой-то слабый рассеянный импульс. Он был на чем-то сосредоточен.

Я снова повернулась к Тори.

– Тебя это беспокоит?

– Что именно?

– Что я не отдаю приказы Зуиласу.

– Не стану притворяться, он меня пугает, – ответила она, пожав плечами, – но Этерран меня тоже пугает, а он не так уж плох… для демона.

– Ты прямо как Амалия. Она так говорит про Зуиласа. – Желая узнать, чем это так занят мой демон, я шагнула к лестнице. – Кстати, о Зуиласе: мне нужно его найти. Он опять куда-то убрел.

Тори последовала за мной.

– Я и не заметила, как он вышел.

Объяснение, что он рыщет по территории в поисках потенциальной добычи, вряд ли ее сильно успокоило бы, поэтому я сказала только:

– Он не любит часами сидеть в инферно.

Голос Аарона затих у нас за спиной, когда мы вышли на лестницу и стали подниматься на первый этаж.

– А каково это – сидеть в инферно? – спросила Тори.

– Не знаю точно, но суть, похоже, выражается одним словом – скучно. – Я толкнула дверь и вышла в пыльный холл. – Ты готова к сегодняшней ночи?

Только через секунду я заметила, что Тори не идет за мной: от этого вопроса она встала на месте как вкопанная.

– Я в ужасе, – тихо призналась она. – Я боюсь его потерять. Такое ощущение, что мы ведем его на казнь.

– Ты его никуда не ведешь, – возразила я. – Он ведь сам так решил, правда? Между принуждением и выбором собственного пути есть большая разница.

«Почему же ты защищал меня все это время?»

«Потому что я обещал».

Я вздрогнула при воспоминании об этих словах, сказанных хриплым голосом Зуиласа. Его обещание. Его выбор.

– Выбор… это кое-что значит, – прошептала я.

Зуилас выбрал меня защищать. Выбрал меня. И я до сих пор не понимала почему.

Тори помахала рукой перед моим лицом.

– С тобой все в порядке?

Я вздрогнула.

– Д-да. Извини. Просто… просто кое-что вспомнила, вот и все.

– Так ты хочешь его позвать или как?

– Что?.. А, он уже сам знает, что я его ищу. – Я двинулась дальше. – Значит, у него