в белом халате подошла ко мне, – не то племянница, не то сестра двоюродная… Вот как вы поспели…

Тут уж я сообразила, к чему она клонит. Если родня появилась, то пускай она и хоронит покойничка. А не то придется за счет больницы это делать, а денег, как всегда, лишних нету.

– Да я не совсем родня, – затараторила я, – это тетя Маша, соседка наша через дом, говорила, что родня, она болеет очень, вот просила передать дяде Паше, чтобы денег прислал…

Последние слова я договаривала на улице, потому что больничная тетка потеряла ко мне интерес и выпустила беспрепятственно.

По дороге к вокзалу я мрачно размышляла.

В принципе нет ничего удивительного в том, что больничный истопник, или кем там был покойный дядя Паша Кузнецов, умер, выпив паленой водки или другой подобной гадости. Это не такая уж редкая причина смерти в нашей провинции. Может быть, даже одна из самых частых. Но то, что это случилось с ним именно тогда, когда он хотел мне что-то рассказать, вызвало у меня самые неприятные подозрения.

Может быть, кто-то таким образом решил заткнуть ему рот?

Да нет, не может такого быть! Ведь это значило бы, что все двадцать лет кто-то следил за больницей… или…

В голове мелькнула какая-то мысль, но в этот самый момент мне навстречу попалась пожилая цыганка в пестрой цветастой юбке, с крупными, как рояльные клавиши, желтыми от никотина зубами. Заступив мне дорогу, она потянулась к моей руке и завела:

– Постой, молодая-красивая! Позолоти ручку, я тебе все скажу, что хочешь узнать!

– Я хочу узнать, когда будет электричка на Петербург, – ответила я, вырывая у нее руку.

– Через пятнадцать минут, – ответила цыганка вполне вменяемым тоном, – как раз успеешь.

Я поблагодарила ее и поспешила на перрон.

Через полтора часа электричка прибыла на Балтийский вокзал. Все время пути я благополучно проспала, а когда проснулась, решила выбросить из головы смерть истопника. Это просто совпадение, и он знать ничего не знал про тот случай двадцатилетней давности, просто хотел выклянчить у меня на бутылку. А если бы ему это удалось, то выпил бы не бабкиного самогона, а магазинной водки и, может, жив бы остался. Но тут уж я не виновата. Ладно, дяде Васе про это ничего говорить не буду.

Я вышла с толпой пассажиров, прошла по перрону, пересекла просторный кассовый зал. Возле входа в метро мне на глаза попался телефон-автомат.

В последнее время таксофоны стали в нашем городе редкостью, ведь практически у всех теперь есть мобильники. Однако на вокзалах они все еще попадаются.

В кабине таксофона я увидела потрепанный телефонный справочник. Я замедлила шаги и задумалась, звонить или не звонить? Надо бы посоветоваться с дядей Васей, но пока я до него доберусь, часа три пройдет.

Я вошла в кабину и раскрыла справочник на странице, где размещались телефоны химчисток. Конечно, я не очень рассчитывала, что через двадцать лет найду ту самую химчистку, но на всякий случай просмотрела список.

Названия не блистали оригинальностью. «Альбина», «Василек», «Дельгадо», «Колибри», «Мальвина», «Незабудка»…

Женские имена чередовались с названиями цветов и с какими-то совсем непонятными словами. И вдруг в этом ряду я увидела то, что искала, – химчистка «Саламандра»!

И тут сердце мое тревожно забилось.

Вовсе не оттого, что я нашла это название. В конце концов, это могло быть простым совпадением. Вполне могли через двадцать лет открыть новую химчистку и назвать ее тем же именем. Но телефон этой химчистки был аккуратно обведен зеленой шариковой ручкой. Точно такой же, какую я видела у Надежды Сарафановой на той записочке, что дала ей Надя.

Вот это уже не совпадение.

Я поняла, что здесь, в этой самой телефонной будке, побывала в свое время Надя Боровик. Она запомнила слова Сарафановой, нашла в справочнике телефон химчистки «Саламандра» и наверняка позвонила туда… Ждать не стала, как увидела таксофон, так и позвонила.

Я сейчас иду по ее следам, повторяю то, что она делала, значит… значит, я должна позвонить по этому телефону!

Я еще раз внимательно взглянула на страницу справочника и заметила некую странность. Напротив названия остальных химчисток был указан адрес и номер телефона, но напротив «Саламандры» – только телефон, никакого адреса.

А ведь это очень нелогично: если владельцы химчистки заплатили деньги за то, чтобы поместить в справочнике информацию, им важно сообщить потенциальному клиенту адрес своего заведения. Потому что человек не поедет в химчистку на другой конец города.

Я сунула в автомат монету и набрала номер химчистки.

Собственно, я еще не знала, что скажу, когда дождусь ответа. Но мне и не пришлось ничего говорить.

В трубке раздался равнодушный голос автоответчика:

– Вы позвонили в химчистку «Саламандра». Ваш звонок важен для нас, но, к сожалению, сейчас мы не можем вам ответить. Сообщите информацию или изложите ваши пожелания после короткого сигнала. Затем перезвоните через десять минут, и мы вам непременно ответим.

Это показалось мне сложным и подозрительным. Если все равно нужно еще раз звонить через десять минут – для чего оставлять сейчас свое сообщение?

Однако в чужой монастырь не лезут со своим уставом. Раз уж у них такие правила игры – буду их соблюдать.

Я дождалась сигнала и проговорила:

– Я хочу сдать в химчистку шелковые занавески. Вы выполняете такую работу? И сколько это будет стоить? И еще, сообщите, пожалуйста, ваш адрес!

Телефон разъединился, из трубки понеслись сигналы отбоя.

Я повесила трубку и вышла из кабины.

В принципе можно было не ждать на вокзале, перезвонить через десять минут с мобильного. Однако я решила для чистоты эксперимента перезвонить из этого же таксофона. Ведь Надя наверняка поступила именно так, поскольку сотового телефона у нее не было, а я сейчас повторяю все, что делала она.

Я несколько минут походила вокруг, полистала книжки на лотке, купила мороженое и съела. Десять минут прошло, и я снова направилась к знакомому таксофону.

Перед самой кабиной я столкнулась с загорелым парнем кавказского вида. Он уже взялся за ручку, когда я подлетела и взмолилась:

– Пропусти, мне очень нужно позвонить!

– Тэбе нужно, да?! – возмутился он. – А мнэ нэ нужно? Если я нэ местный, значит, позвонить нэ могу?

– Ну, пожалуйста! – Я приложила руку к сердцу. – Очень прошу, пропусти! Я любимому человеку позвонить хочу! У меня, может, судьба решается!

– Ладно, звони! – Кавказец сделал широкий жест и отступил в сторону. – Мнэ нэ жалко! Если любимому звонишь – это святое!

Я взглядом поблагодарила его, юркнула в кабину и снова набрала номер «Саламандры».

После