– Ни единой скорлупки!

– Ну, коли так, клади подносы на тележку, вези в столовую и вставай на раздачу. Преподавателей обслуживаешь всегда сначала. Им завтрак подносишь. Первому – за стол ректору, господину Фримену. А адепты, глотки эти прожорливые, сами подойдут – ты им и наложишь. Такой порядок. Потом грязную посуду надобно собрать да перемыть. В саду бочки. Приступай, девка. Да старайся, как следует! Побыстрей, порасторопней. А то эта ленивица Лисита вечно была, как сонная муха.

– Да-да, я на испытательном сроке, уже поняла.

Столовая представляла собой достаточно большое светлое помещение с салатовыми стенами и темно-зелеными занавесками на высоких стрельчатых окнах. Здесь было множество деревянных стульев и столов на витых кованых ножках. А еще широкая стойка раздачи. Адепты, да и некоторые преподаватели уже стали собираться на завтрак.

Преподавательские столы отличало то, что они находились в отдельной зоне и были покрыты светло-зелеными скатертями.

Как и было велено, я сначала повезла завтрак к ректорскому столу.

Помимо ректора и еще нескольких преподавателей за ним восседал и проректор Риган Шакс. Заприметив меня, декан факультета ядов, сверкнул очами. Похоже, мое появление в столовой стало для него полной неожиданностью.

Я немного нервно поправила воротничок своей светло-серой с красным кантом кухарской формы, и принялась наливать ректору ароматный кофейный напиток.

Вообще, вместо кофе тут пили цикорий.

Интересно, а кофе вообще растет в этом мире? А то я бы просветила местных жителей по поводу чудесных свойств и вкуса этого напитка. Открыла б свою кофейню и заработала кучу денег!

– Ты – новая помощница на кухне, милая? – меж тем поинтересовался ректор. – Госпожа Бабетта рассказывала. Это ты вчера приготовила земляные яблоки на ужин? Весьма необычное получилось блюдо!

В отличие от злобного проректора, ректор напоминал какого-то доброго дедулю, Санта Клауса или Йолупукки.

Они с Шаксом являлись полными противоположностями. Это было удивительно!

– Рада, что вам понравилось, мастер Фримен.

Эх, знал был он, что в моем мире картофельное пюре – самая распространенная и банальная еда!

– Откуда родом?

– Из Этроссии.

– Ого, да ты издалека, милая.

– По честности, мы вместе с другом приехали поступать в академию, но не прошли экзамен. Но мы записались на подготовительные курсы, и обязательно попробуем снова.

При этих словах проректор поперхнулся своим напитком и посмотрел на меня с таким гневом, будто хотел испепелить.

– Такое упорство достойно восхищения, – уважительно сказал ректор и пошутил. – Но знаешь, моя милая, мне будет жаль, если ты добьешься своего. Очень жаль терять такую работницу, да… Сегодняшний омлет просто тает во рту! Где ты столь юном возрасте научилась так прекрасно готовить?

– Меня с самого детства учила бабушка.

– Она по праву может гордится тобой. Она осталась у тебя на родине, в Этроссии?

– Увы, но она скончалась несколько лет назад.

Ректор искренне посочувствовал мне и еще раз похвалил мою стряпню. В общем, очень душевный и добрый дедуля.

Тем сильнее я ощущала волну негатива, идущую до Шакса. Ну и наплевать мне на этого вреднючего проректора!

Уж на кухне-то он меня теперь не достанет!

Я надеюсь.

В отличие от моей бабули, которая в начале своей карьеры повара заводской столовой, долгое время стояла на раздаче, у меня такого опыта не было. Я переживала – справлюсь ли?

Вечно голодные студенты налетели на стойку толпой. Но, видимо, все-таки существовала такая вещь, как генетическая память. Я ловко и быстро накладывала каждому на тарелку омлет или сваренную Бабеттой кашу.

Впрочем, на кашу особых охотников не было. Все набросились на мой омлет.

Это, определённо, был успех!

Краем глаза я заметила невдалеке Бабетту. Гномка кивнула с большим одобрением.

Вскоре поток студентов у моей стойки поредел. И преподаватели, и студенты отправились на занятия.

Я принялась собирать грязную посуду и вдруг услышала, как кто-то присвистнул прямо за моей спиной.

– Ты ничего так, новенькая. Как насчет поразвлечься сегодня вечером?

За дальним столиком находилась компания из трех парней, которые нахально меня разглядывали. Но самым наглым был платиновый блондин со стрижкой под «горшок». Именно он и предложил «развлечение».

– Не интересует, – ровно сказала я и принялась составлять тарелки с их стола на свою тележку.

– Лисита была более сговорчивой.

– Если ты, возможно, заметил, я – не Лисита.

– Эй, стряпуха, да ты хоть знаешь, кто перед тобой? – разозлился платиновый парень. – Мне не отказывают.

– Все когда-то бывает в первый раз.

Я философски пожала плечами и покинула самоуверенную компанию.

Похоже, это местные мажоры. Только их мне и не хватало!

– Эй, Лили, послушай, девка. Ты поосторожнее с Голденом, – предупредила Бабетта.

– Это который платиновый со стрижкой «горшок»?

– Он тебе не горшок, а Голден Цезарион, – наставительно сказала гномка. – Нашего великого кесаря родной племянничек. Лучше держись от него подальше. Ай, какая ты неловкая. Ну вот, тарелку разбила!

Я извинилась и быстро собрала осколки. Когда услышала фамилию платинового, руки разжались сами собой!

Может, зря я все-таки влезла в эту академию? Надо бежать, пока не поздно?

Дочка жреца Базилика и племянник кесаря Цезариона!

Влипла я, конечно.

Но, с другой стороны, может, и обойдется. На улицах столицы сейчас еще опаснее.

ГЛАВА 26

В саду меня ждало разочарование. Бочки было две, но вода в обоих оказалась холодной. Очень холодной.

Кажется, тут даже никому в голову не приходило позаботиться о быте и условиях труда работников. И речи не шло, чтобы ее подогреть.

Пришлось мыть гору посуды в холодной воде. То еще удовольствие, конечно.

Я взялась за большой поднос, но тут меня грубо толкнули под руку и