говорю, – повторил Костас терпеливо. – О местах силы вы когда-нибудь слышали?

– Конечно, – мотнула головой Полина.

Леди Камилла предпочла промолчать: термин, разумеется, она слышала, но на этом знания её заканчивались. От эзотерики и прочих духовных практик приземлённая леди была далека, слишком уж прочно она стояла на ногах. Суб-лейтенант же продолжил.

– Так вот, этот берег всегда считался местом силы. Когда-то именно здесь появился на свет морской старец Нерей, здесь была найдена огромная раковина, ставшая потом первым алтарём Великой матери… Ну, вы же заметили, что здесь нет больших отелей, порта или… ну, не знаю, улицы с ночными клубами, как на Родосе.

Представив себе сверкающую рекламу и шумные нетрезвые толпы на главной (единственной) улице тихого Ахарави, Полина содрогнулась.

– А почему? – спросил Юра, не выдержав повисшего молчания. – Почему нету? Что ли закон такой приняли?

– Нет другого закона, кроме человеческого понимания, – пожал плечами Костас. – Просто все знают…

– А может, отец Георгий был здесь как бы охраной? Ну, раз священное место, сила, Единый и всё такое? Вот митрополит и отправил своего человека… Кстати, он был только магом земли? Или ещё какие-то стихии мог использовать? – мальчик наклонился вперёд, ожидая ответа.

– Не знаю. Возможно, и да, менталистом, например – священниками часто становятся менталисты. Не огневиком точно, свечи он зажигал как все, спичками.

– А вы сможете это уточнить? В епархии, например, или в канцелярии митрополита, или как там называется, секретариате?

– Зачем?

Юра закусил губу, потом заговорил – осторожно, так, чтобы не спугнуть появившуюся у него мысль: хрупкую, ещё не полностью сформировавшуюся.

– Вы говорите, что закона об охране этой части побережья нет, правильно? – он дождался кивка, посмотрел на тётушку, чтобы увидеть её одобрение, и продолжил уже увереннее. – «Все знают» – это здорово, но, если какой-нибудь богач купит кусок побережья, он может сделать тут что угодно. Построить виллы, как ваш отец, развести виноградник, пасти овец или устроить большой многоэтажный отель с казино и причалом для яхт. И никто не помешает, потому что это его земля!

– Вообще-то, прежде чем построить отель, он должен будет получить подписи губернатора, главного архитектора Керкиры и ещё несколько, – вмешалась леди Камилла. – Думаю, это не так просто.

– Нынешний губернатор родом из Ахарави, – кивнул суб-лейтенант. – Собственно говоря, мой троюродный дядя, близкий родственник. Он такое не подпишет…

– А кому принадлежит тот кусок земли за таверной и дальше, до горы? – спросила вдруг Полина. – Ну, вправо отсюда, в сторону албанского берега?

– Старому Костасу, моему крёстному, – быстро проговорил суб-лейтенант, и на его лице отразилось явственное облегчение. – Но ты прав, это нужно проверить, как одну из возможных ниточек в расследовании.

– Погодите, а почему мы вообще упёрлись в это самое использование береговой зоны? – леди Камилла сдвинула брови. – На мой взгляд, вариантов может быть… миллион!

– Давайте тоже на бумаге запишем! – Юра придвинул листок, положил на него магическое перо и уставился на суб-лейтенанта. – Во-первых, хотели что-то похитить из храма, – магическое перо приподнялось в воздухе, прицелилось, поставило аккуратную единичку и каллиграфическим почерком записало последнюю фразу. – Во-вторых, отец Георгий мог помешать испортить берег строительством. А что ещё?

– Что-то в прошлом священника? – предположила Полина.

– Как вариант, – кивнула Камилла. – А ещё – если здесь место силы, оно должно как-то действовать на магов?

– Нет, вот этого нету. Проверяли, – Костас покачал головой. – Резерв не увеличивается, и скорость его наполнения не изменяется по сравнению с другими частями страны. Вообще, здесь на острове есть два магических узла, на самом юге, в горах – там скалы, и добраться очень сложно. И в древнем храме Великой матери в столице, Керкире. Вот там да, там даже огневику заполнить резерв под завязку хватает пары часов.

– То есть, никакому свихнувшемуся от дармовой силы архимагу не могло прийти в голову захапать кусок берега в личное пользование? – Полина махнула рукой. – Ладно, действительно, что мы упёрлись в берег?

– А не мог старый священник, ну, который умер, что-то отцу Георгию рассказать? – спросил вдруг Юра. – Что-то такое было сказано, погодите…

Он зажмурился, почесал затылок для интенсификации мыслительного процесса, потряс головой. В памяти всплыл медальный профиль отца Георгия, борода в тугих завитках, печальные серые глаза…

– Исповедь! – выпалил мальчик. – Перед смертью отец Софоклис исповедался!

– И что?

– Ну, уж он-то точно знал все секреты жителей города! Вдруг какой-то из этих секретов стал горячим, таким, что не удержать?

Суб-лейтенант поморщился и встал.

– Спасибо вам за помощь! Поздно уже, я пойду, спокойной ночи!

Полина проводила молодого человека до крыльца, постояла, глядя, как он идёт по дорожке вдоль воды – тёмный силуэт на фоне светящейся серебром морской глади – и попыталась задавить прочно угнездившуюся в душе тревогу.

«Всё хорошо! – сказала она себе. – У нас отпуск, и мы можем отдыхать ещё месяц. Надо уговорить себя, что это просто… просто съёмки голофильма. Конечно, Юрке ужасно интересно поучаствовать в настоящем расследовании, но я попробую чем-нибудь его отвлечь».

Память подсунула ей картинку: твёрдая, как камень, земля, усыпанная узкими серыми листочками и недозрелыми оливками, прижавшаяся к земле щека, золотистые вьющиеся волосы, запачканные запекшейся кровью, крепкие сандалии под задравшейся чёрной рясой… Полина прижала к губам ладонь.

Дурацкая это была попытка – уговорить себя, что они просто попали на съёмки фильма.

Попытка с негодными средствами.*

_____________________________________

*  Юридический жаргон. Покушение с негодными средствами представляет собой попытку совершить преступление с помощью таких средств и орудий, которые объективно в данном конкретном случае не могут причинить вред (фактическая ошибка в средствах совершения преступления).

Глава 17, (в которой выясняется, что змеи бывают полезны)

К завтраку леди Камилла не спустилась.

Встревоженная Полина поднялась в её комнату, где обнаружила, что подруга лежит в постели.

– Не волнуйтесь, дорогая! – Камилла встретила её улыбкой, правда, несколько натянутой. – Всего-навсего прихватило спину, ерунда, у меня иногда бывает. К сожалению, я забыла взять специальный медицинский амулет, который снимает эти проблемы за пару часов.

– А заменить его чем-то можно?

– Отлежаться, – пожилая дама поморщилась. – Обидно потерять три или четыре дня, но само быстрее не проходит.

– Я дойду до аптеки, – твёрдо сказала Полина. Может быть, какая-нибудь мазь на здешних травах? А если такой не найдётся, съезжу в Керкиру, там есть маг-артефактор.

– Спасибо, моя дорогая, – леди Камилла была слишком хорошо воспитана, чтобы отказаться от искренне предложенной помощи, даже если в эффективность местных лечебных средств и не верила.

В аптеку, находившуюся между лавкой с оливковыми поделками и молочным магазином, дамы раньше не заглядывали, просто не было необходимости. Поэтому Полина отворила стеклянную