Брат, который уже получил свою цель, и даже другу сказал, что они полезные. Все они были связаны ментальной связью своего вида, и могли ощущать радость каждого, испытанную после услышанного. Ведь цель — это хорошо, а еще нужен друг, ведь они хотят быть, как Первый.

Короткий привал, и Первый махнул рукой, показывая направление. Они уже не были тупыми и все понимали, а потому последовали за ним. Не прошло много времени, как они вышли к небольшому лагерю или большому… Откуда им знать? Это был первый лагерь, который они увидели из тех, что можно разнести.

Пошли перешептывания в ментале, которые в корне обрезал Первый своим присутствием. В отряде должен быть порядок, так его обучал великий и могучий Лысый, и он перенял его знания. Он помнил все, чему тот его научил. Нападать нужно неожиданно и скрытно, когда вас мало, и а их много. Потому что иначе нет доблести, а кроме этого, еще слишком мало время на веселье. Потому отряд перешел на тихий шаг, то есть, стал красться. Наступил уже вечер, и у них все должно получиться.

Когда до лагеря осталось метров сто, то Первый снова остановил отряд. Он помнил, что говорил умный Лысый. Посели в сердце врага своего страх, и ты уничтожишь его разум и душу. Или это говорил маленький, с виду такой беззащитный мохнатый самурай, с огромной Душой внутри маленького тельца? Первый еще был очень молод и часто путался, но он вырастет и всем покажет! А потому скрытный отряд получил новую команду и обрадовался еще сильнее, ведь команда была «КР-Р-РИК»!

Тридцать три вооруженных и бронированных голема, которые только несколько дней назад были сформированы, но уже получили свое знамя, стали кричать во все глотки. Но громче всех орал Первый, как самый могучий.

— БР-Р-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А-АТА-А-А-А-А-А-А-АН-Н-Н-Н-Н!!! — с воплями бросился он на лагерь китайской армии, которая проспала самый страшный момент в своей жизни.

И только, когда Первый снес свой тушкой уже шестой шатер, он застонал. Последнее точно говорил не умный Лысый, а мудрый хвостатый. Кажется, кому-то еще нужно набраться ума. Но, пожалуй, он расскажет о своей промашке только своему братану, который тоже сейчас получил повышение и командует целой крепостью! И никому больше…

Когда весь девятнадцатый специальный войсковой диверсионно-разведывательный батальон Империи Дракона отправляли на это задание, то говорили, что это будет легкой прогулкой. А теперь они стали догадываться, что их где-то… В общем, додумать у них уже не было времени. Големы начали выполнять свое задание. А оно было простым. «Пленных не брать! Задолбали!»

* * *

— Галактионов! — раздалось у меня в трубке.

— Да, Ваше Императорское Величество! — улыбнулся я, услышав напряженный голос Елизаветы. Небось, снова ругать будет.

— Даю тебе три дня. Считай это свадебным подарком, — невозмутимо продолжила Императрица.

— Э-э-э… Три дня на что? — удивился я.

— На свадьбу, обормот! — показательно недовольно пробормотало первое лицо Империи.

— А! О! — понял я. — Спасибо… большое! А вы будете?

— Я — нет, Оля будет, — услышал я в ответ.

— А в чем подарок? — на всякий случай, уточнил я.

— Над «Верностью» повисят «Вулканы», подождут, пока вы… отмечаете.

Я еле успел проглотить свое фирменное «спасибо, не надо». Сейчас как раз был такой момент, когда надо. Гордость я немного прикрутил, и как вежливый аристо произнес.

— Ну, это шикарный подарок, Ваше Императорское Величество! Спасибо!

— Пожалуйста, — Императрица все еще делала вид, что она очень недовольна, но я чувствовал, что ей приятно. — Но только три дня! Драконы орут, что мы вторглись к бедным Степнякам, а они не причем и грозят устроить миротворческую операцию!

— Ха… — не выдержал я. — Ха-ха! Ха-ха-ха! Реально? УстроИТЬ? Именно с таким окончанием?

— Ну да… — смутилась Елизавета. — А что не так?

— Ну, «не так» примерно тысяча голов пленников, из которых — больше половины именно Драконы. Готов отдать их всех вам, но только оптом, вместе с монголами — мне их кормить нечем. Н-н-нада?

— Ты уверен? — оживилась Императрица. — Это очень-очень кстати… — мечтательно произнесла она, и я прямо почувствовал, как Елизавета Петровна придумывает достойный и, возможно, не очень литературный ответ на следующую претензию Драконов в стиле «ихтамнет».

— На все сто? Ну, что, по рукам?

— По рукам! Грузите апельсины бочками… — произнесла загадочную фразу Императрица, и связь прервалась.

Я как раз вышел из портала, дабы немного передохнуть. Тяжелые выдались последние дни, вовремя печати поставил, сильно помогли. И всё ещё ищу баланс между «затащу сам» и «немного помогут», зря что ли я в гвардию так вкладываюсь? По-сути, это самая большая графа расходов в моем нынешнем бюджете.

Усталые гвардейцы также пошли мыться, есть и отдыхать. Как показала разведка — на многие километры вокруг «Гордости» никого из врагов не было, только мои муравьишки. Ах да, еще комендант Затупок снова занял свое место на наблюдательной вышке рядом с корзиной яблок.

— Блины будешь?

— Да, спасибо, любимая, — брякнул я на автомате, все еще пялясь в планшет.

— Уже любимая? — раздался веселый смех… Анны.

Я поднял глаза. Ну да. Аня сейчас весело смеялась, а вопрос задавала Катя Андросова. Точно, Анюта же говорила, что Катя приезжает.

— Э-э-э… — я почесал затылок. — Ну да!

Я с улыбкой посмотрел на Андросову.

— Я вообще-то в нашу вторую встречу в том итальянском ресторане решил, что ты будешь моей женой.

— Только мне об этом почему-то не сказал, — нахмурилась Катя.

— А зачем? — я смазал сливочным маслом горячий блин, залил его медом, свернул в трубочку и, зажмурившись от удовольствия, откусил. — Всё же получилось, так как я хотел?

— Тебе никогда не хотелось его прибить? — внезапно поинтересовалась Андросова у Ани.

— Да постоянно! — хмыкнула Аня. — Но, к сожалению, это проблемы не решит!

— И, вообще, ему нравится? — подмигнула подружке Катя.

— Фу на вас! — притворно нахмурился я. — Я не такой!

— Ага-ага! — в один голос засмеялись девушки.

— И вообще! — я внезапно вспомнил. — Твой первый свадебный подарок прибыл!

— Мой? Первый? — тут же заинтересовалась Аня. — А будет и второй?

— Да… и да, — кивнул я. — Пойдемте!

Я запихнул блин в рот, быстро прожевал и облизал пальцы, чем вызвал зубовный скрежет сразу у двух девушек.

— А-а-а… — начала Катя, но Аня ее прервала.

— Бесполезно! — расстроенно покачала она головой. — Можно вывезти девушку из деревни, но нельзя вывести деревню из девушки!

— Очень смешно, — скорчил я гримасу. — Пойдемте.

— И я? — уточнила Катя.

— Ну да, это… гхм… специфический подарок.

Мы спустились в подвал. Девушки переговаривались за моей спиной, но прямых вопросов не задавали. Катя с интересом оглядывалась вокруг, вытянув шею, когда мы проходили мимо «студии» Бурба и Деда, где в данный момент хозяйничал грустный Ашик. Ему было скучно без своих друзей, хотя те периодически названивали ему, чтобы «наиграть новую тему», и наказывая развернуть ее в полноценный трек, так что гордый сын Степного Ханства грустил, но не скучал. Некогда ему было.

В итоге мы подошли к «антимагическим» казематам и я открыл дверь тяжелым ключом.

Внутри, скрючившись на добротной лавке из разломного дуба, лежало тело. Знаю, что когда у тебя принудительно вырубается Дар, ощущения так себе, но этот человек заслужил.

— Кто это? — спросила Катя. — И зачем ты нас сюда привел?

Ну да, Истребитель 1-го класса, девушка решительная и деловая.

— Это свадебный подарок, — без улыбки сказал я. — Знакомьтесь, граф Косицкий! Убийца твоей матери, Аня.

Долго я думал над этим… Возможно, даже слишком долго, и держал здесь пленника, которого сам хотел прибить несколько раз. Но решил, что Анна умная и рассудительная, и сама может принимать решения и, безусловно, имеет право на свою месть.

Были еще варианты предложить ей посмотреть, как он мучается, но я быстро выкинул такие мысли из головы, все же она девушка ранимая, а это во мне заговорил Сандр. А же помню, как у нас наказывали в Ордене тех, кто попадал в наши подвалы. Есть очень много тварей, которые умеют убивать не сразу, а годами, при этом причиняя боль.

Аня сделал шаг внутрь. Катя предупреждающе протянула руку, чтобы ее задержать, но я перехватил ее за пальцы, отрицательно покачав головой.

Анна подошла к лежанке и брезгливо, как грязную тряпку, ткнула в графа носком туфельки.