Света была другая. Как профессорская дочка, она капризничала и морщила носик, если ей что-то не нравилось. Не любила учиться, с трудом закончила пединститут и, узнав, что беременна, радостно осела дома – рожать и воспитывать ребенка. Родители Юли и Данилы, в принципе, жили неплохо. И когда прошла юношеская страсть, на смену ей пришли взаимное уважение и забота. Правда, потом и они стали потихоньку испаряться. Чем старше становились дети, тем меньше общих интересов оставалось в семье. И супружеская постель была все холоднее, и разговоров за ужином все меньше, и совместных походов куда-либо совсем не осталось.

А когда умер дедушка, стало пусто, и каждый член семьи зажил своей отдельной жизнью.

Юля, старшая дочь, курила и прогуливала школу. Она уже училась в седьмом классе и считала себя взрослой и самой умной. От мамы-лохушки легко спрятать сигареты. Папа постоянно занят. Братишка не выдаст. Данила-первоклассник грубил учителям, старушкам у подъезда, с удовольствием давил лягушек велосипедом и с особым наслаждением привязывал консервную банку к хвосту котенка. Родители практически никакого влияния на них не оказывали. Так, пожурят, пожурят и снова уйдут в свою скорлупу. При дедушке-профессоре такого не было. Для каждого члена семьи самым страшным наказанием было услышать фразу «Все расскажу дедушке!». И все – виноватый бежал исправляться!

Потом папа Александр начал пить. По-взрослому, с уходом из реальности на месяц-другой. Он не дрался, не скандалил, он просто уходил в спальню с бутылками и пил, пил, пил… Иногда подходил к холодильнику, доставал какую-нибудь еду, тут же закусывал и снова уходил в спальню. В это время он почти ни с кем не разговаривал.

Света пыталась как-то образумить его, но у нее ничего не получалось. Деятельному, активному и творческому Александру было скучно в семейном болоте. Ничто не радовало и ничего не хотелось.

Дочь уговаривала мать развестись с отцом. Света не хотела. Ей было жалко прожитых лет и собственно мужа – хорошего человека.

Однажды вечером, когда период запоя был позади, Александр сказал жене:

– Давай заведем собаку!

– Зачем? Ты с ума сошел? Кому она нужна? Это чтобы я одна за ней ухаживала, а вы все наиграетесь и бросите?

– Нет, что ты! Мы сами за ней будем ухаживать.

– Нет, нет и еще раз – нет!

Саша больше не просил. Он лишь вздохнул и снова открыл очередную бутылку.

Когда Светлане исполнилось 45 лет, у нее обнаружили рак груди. Сначала она никому не сказала, только плакала, плакала, плакала. Потом вдруг осознала, что плакать бесполезно – от этого не выздоравливают. И рассказала все мужу. Тот растерялся и… снова запил. Когда он вышел из запоя, Светлана сообщила ему, что ложится на операцию.

Придя в себя после наркоза, Света попросила медсестру написать мужу записку: «Пожалуйста, давай возьмем собаку!» Уже оказавшись дома, она обнаружила, что собаки все-таки нет.

– Почему? Ты же хотел?

– Сейчас нам не до собаки, надо выкарабкиваться, – ответил похудевший муж, отведя глаза в сторону.

Через две недели Света пошла в больницу – на химию и на прием к врачу. Лома опять стало невыносимо. Дети друг с другом не разговаривают, муж снова запил. Не так, как раньше, но все-таки. «Видимо, свыкся с моей болячкой, уже не расстраивается!» – подумала она, и от обиды у нее потекли слезы. В доме так пусто и такой сквозняк… как… как будто полупустой плацкартный вагон куда-то несется. Пассажиров мало, все чужие друг другу люди. Никто никому не нужен. Все едут до своей остановки.

Обратно шла не торопясь, дышала свежим воздухом. Да и домой особенно не хотелось идти. Вдруг на остановке увидела небольшую собачку – мопса. Эта порода всегда очень умиляла женщину, она остановилась и залюбовалась ею. Люди ходили туда-сюда, а собачка сидела на одном месте и испуганно смотрела на людей. Она явно потерялась!

Светлана подошла ближе, взяла мопсика на руки и, обнаружив на ошейнике медальон с телефоном, тут же набрала номер.

– Здравствуйте, я нашла вашу собачку!

– Спасибо, можете оставить ее у себя.

– Как же так? Разве вы ее не ищете?

– Нет! Мне сейчас не до нее – я скоро рожу второго ребенка, и нам всем не до нее будет. Тем более от Тори в последнее время одни неприятности – болеет много.

– Тори, ее так зовут? А сколько ей лет?

– Восемь. Если хотите, оставьте у себя. Прощайте!

И в трубке раздались короткие гудки.

Света смотрела на Тори, а Тори смотрела на Свету. В глазах у собаки был страх и вопрос – а что дальше? У Светы – гнев и жалость.

– Знаешь что, пойдем-ка домой!

Она сорвала медальон, выкинула его в мусорную корзину, взяла собаку под мышку и бодро, насколько могла, зашагала домой.

– Саша, ты дома? – крикнула Света, едва переступив порог квартиры.

Муж вышел ей навстречу.

– Откуда собака?

Светлана рассказала все, как было.

Она заметила, в синих глазах мужа сначала сверкнул гнев, а потом – радость!

И с этой минуты у семьи началась другая жизнь!

Все время, свободное от работы и хождений по больницам, было посвящено собаке! Саша с Юлей съездили к ветеринарному врачу и узнали, что у старушки Тори букет заболеваний! Это и отит, и катаракта, и экзема, и слабое сердце! Лекарств выписали на несколько тысяч рублей! «Ничего, это все мелочи! Справимся!» – говорила Света. Она первая бросилась в бой – мыть, лечить, кормить мопсиху.

– Мама, тебе же нельзя так много напрягаться! – кричала Юля.

– Но я нужна Тори! Она без моего участия погибнет. Не могу же я на это спокойно смотреть и тешить свою болезнь!

Юля посмотрела на мать как-то странно, по-взрослому, что ли…

Семья зажила по новому распорядку. Утром мама готовила завтрак, Данила выгуливал Тори, Юля готовила лекарства для мопса, Саша делал уколы. Потом все дружно завтракали и разъезжались кто куда. Юля с папой все чаще стали вместе ходить по магазинам и аптекам. Данила без лишних уговоров убирался в квартире, выносил мусор и помогал маме на кухне. А Света с Тори соревновались, кто из них быстрее пойдет на поправку! Сказка? Бред, скажете вы? А вот и нет! Через полгода у Светланы не нашли никаких признаков страшного заболевания. А Тори выглядела как новая. Да, конечно, хронические заболевания остались, но они не беспокоили собаку.

Саша больше не пил. И они со Светой все чаще ходили на прогулку вдвоем, нежно держась за руку. Данила скупил все книги о мопсах и теперь рассказывал сестре, как правильно за ними надо ухаживать.

Тори смотрела на всех них круглыми блестящими глазами и тяжело вздыхала. Почему некоторым собакам так везет? Если цитировать людей, то, может быть, она родилась в рубашке? Или, думала Тори: «Может быть, я просто очень красивая? И мимо меня нельзя было пройти?»