что Рид не дал мне раскваситься и не стал жалеть и сюсюкать, гладя по голове. Наше знакомство началось со взаимных придирок. Ими же, в общем-то и продолжилось. Он привез меня в незнакомый дом, где после того, как я пришла в себя, рассказал обо всем. В частности, и о том, что кофе мне больше нельзя. А еще о том, что с сегодняшней ночи я умерла для всех, кто меня знал.

Орхан почуял жертву, закусил удила, и ходил за мной хвостом до самого вечера, карауля, чтоб не сбежала. Но я не собиралась отказываться от своего, хоть и данного с перепугу, обещания. Так и быть, посижу с ним часик в уютном баре, поболтаем, выпьем по коктейлю и разъедемся по домам. Экзамены на носу, как никак. Да и моя репутация неодинокой девушки не позволит ему надеяться на большее.

Но что-то пошло не так. В заведении, куда он меня привез, оказалось шумно и людно. В основном здесь заседали парочки и небольшие компании. В одной из них Орх узнал своих друзей из параллельной группы, и те тут же пригласили нас присоединиться, заставив меня пожалеть о том, что вообще в это ввязалась. Ведь здесь я никого, кроме Орха, не знала.

Так что большую часть времени пришлось снисходительно наблюдать, как молодняк, распушив перья перед немногочисленными девушками, в красках расписывает свои сомнительные достижения. Они пили, галдели и вели себя, как сборище великовозрастных детей, заставляя невольно задуматься. И всё-таки оборотни очень мало отличались от простых людей. Видимо на каком-то этапе что-то в них безвозвратно ломалось, превращая их в чудовищ, которые потом ломали и других.

Наверное что-то в том генетическом эксперименте пошло сильно не так. Вот только исправлять ошибку никто не торопился. И потому даже в такой дружелюбной с виду компании я не могла себе позволить расслабиться ни на миг. Никакого алкоголя, никакого доверия, ни малейшего панибратства, только вежливый нейтралитет. Я — сама осторожность. Ибо никто не знает, что может стать тем самым катализатором.

Час и два коктейля спустя мне всё это дико наскучило, и я уже хотела было просить Орха отвезти меня домой, как дверь бара распахнулась, являя того, кого видеть хотелось меньше всего. И стоило ему только шагнуть на порог, как Лют тут же нашел меня взглядом. Следил, что ли? Сталкер доморощенный.

Из-за него мне пришлось бросить всё, переехать в другую страну и перекроить свою жизнь от и до. Но тот нашел меня и здесь. Небыстро, правда… Интересно, а что бы он сказал, узнав, скольких оборотней недосчиталась местная диаспора по моей вине? Ха!

— О, это же Лют, — гаркнул кто-то рядом, — Лют, привет!

Да-а, привет Лют. Сколько лет, сколько зим! Только тебя тут для полного счастья и не хватало…

Орх обернулся и сощурил глаза, а я тронула его за рукав.

— Мне пора.

— Уже?

— Угу. Экзамены, помнишь?

Тот закатил глаза. Сама непосредственность. Ну разумеется, ему ли переживать об экзаменах, когда его отец — один из самых богатых людей в городе, что заседает в магистрате, и все ходят к нему на поклон. У меня такой родни не имелось, и потому приходилось усиленно учиться. Да и всё же я надеялась после обучения найти приличную работу по специальности и начать жить, как нормальный человек. Мечты, мечты…

— Ладно, но на неделе обязательно сходим куда-нибудь еще, договорились?

Я скорчила скептическое выражение, на что он только усмехнулся.

Тем временем рядом замерла знакомая фигура.

— Ребят, это мой дядя Лют! Ты какими судьбами здесь?

— Да вот, заехал проведать, — услышала я голос, от которого моя спина покрылась мурашками, — разведать…

Но если раньше я бы застыла, как кролик перед удавом, в страхе ожидая развития событий, то сейчас, сделав вид, что меня это совершенно не касается, поднялась, взяла сумку и невозмутимо отчалила в сторону выхода.

— Хель, погоди!

Орх достал кошелек, кинул на стол пару купюр и увязался следом, махнув друзьям на прощание. Лют проводил нас ничего не выражающим взглядом, но я прекрасно видела его лицо в отражении стеклянных дверей. Нет, он просто не мог знать наверняка. Но это не значит, что он не подозревал.

На улице оказалось прохладно. Вместе с солнцем ушло и тепло.

— Хель! — меня цапнули за руку и развернули к себе, — прости, я совсем не уделял тебе внимания.

А оно мне, собственно, надо? М-да, зря-зря… Ну да будет мне уроком на будущее. С оборотнями больше никогда и никуда.

— А тебе и не нужно уделять ей внимание, дружок, — усмехнулся знакомый голос, — для этого у нее есть я.

Я со вздохом обернулась. Рид щурился на свет фонаря, лениво облокотившись о дверцу очередной конспиративной машины. Одетый в красивую черную рубашку, с этой вечно спадающей на лоб челкой… Орх напрягся.

— Ну вот, я же говорила, — из моей груди вырвался притворный вдох, — что могут быть проблемы. Пока, Орх, спасибо за вечер.

Но у парня кишка тонка, чтобы начать бузить. А может я просто недооцениваю его умственные способности? Но тот только промолчал, проводив меня взглядом. И я чувствовала на себе не только его. Из-за прозрачных дверей бара на меня смотрели еще одни льдисто-серые глаза, от взгляда которых становилось ощутимо прохладно. Хорошо, что Рид рядом…

— Ну и зачем? — поинтересовался тот, открыв мне дверь.

Я лишь сокрушенно выдохнула.

— Сама не знаю. Так вышло…

— Ла-адно, не переживай. А то я уж, грешным делом, подумал, что тебе они начали нравиться.

Фыркнув, я полезла в сумочку проверять завтрашнее расписание.

— Что будем делать со Стужевым?

— Есть одна интересная мысль, — протянул он интригующе, заводя мотор, — даже не мысль, идея! Тебе понравится.

Я очень старалась не смеяться, просто изо всех сил. Честно говоря, удавалось с большим трудом. Годы тренировок, как говорится, не прошли даром, и потому я не валялась по полу ужаленным хомяком, а только кривила губы, слегка прикусив нижнюю. Рид — гений. Нет, я ему об этом, разумеется, не скажу, но все же не признать этого было бы несправедливо.

Прошло всего-ничего времени. Мы успели перекусить в кафе, и я ознакомилась с гениальным в своей простоте планом ликвидации Люта Стужева. Не раз и навсегда, но всё же на какое-то время он перестанет нам мешать. Решив не откладывать в долгий ящик, мы согласились воплотить его тут же. Ну а почему нет? Ведь Лют от самого бара сидел у нас на хвосте… Следопыт недоделанный. Так что сам напросился.

Рид насмешливо покосился в зеркало заднего вида, в