Большой популярностью пользовался у мужчин Мопассан. Все зачитывались его «Милым другом».

Однажды, когда Стас в очередной раз в коллекторе ставил на книжки печати, вбежала девушка с абонемента.

— Я не могу это видеть, как так можно! — кричала она, — надо вызвать милицию и посадить его в тюрьму!

Она была невысокая в очках с крупными диоптриями и стянутыми в пучок на затылке светлыми волосами.

Девушки ринулись в зал, но, заглянув внутрь, тут же вернулись.

Они хихикали между собой, подначивая друг дружку и девушку прибежавшую первой. Стас ничего не понимал. Он вышел в зал и встал за стойку. Увидел в зале мужчину лет тридцати пяти. Тот был один. И читая книжку за столом, так был увлечён, что его правая рука, оказалась в штанах и двигалась там с таким усердием, что периодически била снизу в стол. Пальцы левой руки, дрожа, держали страницу. Периодически он возвращался к началу текста, а затем снова переворачивал страницу, как будто заучивал её наизусть.

Он ничего не слышал и никого не замечал. Стасу пришлось взять книгу Горького «Мать» в старинном переплёте, размером как современные жёлтые страницы, и шарахнуть ею о стойку.

Парень вздрогнул. Выдернул руку из брюк и посмотрел в сторону шума. Стас, как ни в чём не бывало, раскладывал карточки по ящикам. Парень, видя, что на него никто не смотрит, снова стал засовывать руку в штаны. Стас поднял «Мать» Горького и снова громыхнул по стойке. До парня что-то дошло.

Женщины смотрели за происходящим через полуоткрытую дверь коллектора. Судя по всему им было интересно. Но их было так много, что дверь не выдержала и распахнулась, ударившись о косяк. Одновременно с ударом читальный зал наполнился женским хохотом. Парень мгновенно вскочил и, не успев застегнуть ширинку, подбежал к Стасу. Сунул ему книжку, это был «Милый друг» и бегом засеменил к выходу, пытаясь на ходу справиться с молнией.

После этого случая к Стасу стали относиться с большим доверием.

Спустя несколько недель после этого инцидента, в коллектор забежала девочка с абонемента.

— Это просто ужас! — кричала она, — зачем я заканчивала вышку на библиотекаря? Надо было всего лишь получить первый разряд по боксу! И работать спокойно!

Пришлось снова идти Стасу.

Он подошёл к стойке абонемента. На улице стояла тёплая весна. У стойки стоял парень лет тридцати, в зимней мохнатой шапке и затёртой замасленной фуфайке.

Что Вам угодно? — спросил Стас недоумевая.

— Хочу почитать книжку! — прошепелявил тот и улыбнулся. Стас увидел два единственных верхних зуба украшавших рот посетителя.

— Главное не укусит, — подумал про себя Стас и решил, что парень хоть и достаточно высок ростом, но, судя по всему, слаб здоровьем. Если что, справится, пока милиция не приедет. Главное чтобы у него ножа в кармане не оказалось!

— Что интересует? — спросил Стас формально, стараясь предположить, что ему делать, пресекая действия хулигана и посмотрел по сторонам в поисках чего-нибудь потяжелее, что можно взять в руку.

Парень ещё сильнее заулыбался. При этом в его лице появилось некое смущение.

— Мне бы с картинками! — нагнувшись к библиотекарской стойке, почти шёпотом произнёс он и оглянулся по сторонам.

— Какими картинками? — так же тихо переспросил его Стас, недоумевая.

— Не говорите так громко! — забеспокоился парень, и лицо его стало серьёзное, — если кто-то расскажет моему лечащему врачу, то меня снова заберут. Заставят меня читать, а мне нравится картинки смотреть.

— Вы записаны в нашей библиотеке? — спросил его Стас нарочито громко.

Парень обрадовался. Он понял, что конспирация соблюдена и теперь звучит официальная часть.

— Ну, да был записан пятнадцать лет назад, — так же громко и гордо ответил он, снова оглянувшись по сторонам, но уже с видом превосходства.

— Вы знаете, Ваша карточка у нас не сохранилась, давайте запишемся снова! — предложил Стас.

— Хорошо, — продолжил диалог мужчина.

— Мне нужен Ваш паспорт.

Парень снова оробел. Посмотрел по сторонам. Затем стал лазить по карманам своей фуфайки и наконец, извлёк мятую зеленоватую бумажку, сказав:

— Вот!

Стас развернул бумажку. Это оказалась справка об освобождении с фотографией внизу и кучей неразборчивых записей подписей и печатей, дополняемых множественными цифрами и буквами. Из них Стас понял, что парень отсидел десять лет за убийство. Дальше он не смотрел — этого было достаточно. По телу пробежали мурашки. Хилый вид парня теперь ничего не гарантировал. Стас снова стал искать глазами предмет потяжелее, который он раньше так и не нашёл. Единственное, что он смог заметить это палка для штор.

Стас решил сделать вид, что всё нормально и, нагнувшись через стойку, тихо спросил у парня:

— Какую книжку предпочитаете?

Глаза у парня засияли. Они оказались у него голубые. И осветили собой, целую гору веснушек на носу.

— Мне всё равно, только чтобы картинок побольше!

В это время за спиной Стаса нарисовалась девочка с абонемента.

Стас наклонился к ней и сказал принести какую-нибудь детскую книжку, которую не жалко, с цветными картинками. Девушка ушла и через минуту принесла из запасника тонкую затёртую книжечку с надорванной обложкой.

Словно две ободранные от коры белые веточки, тоненькие ручонки парня выглянули из тёмных рукавов фуфайки и жадно вцепились в ветхий переплёт. Он поднял её перед собой и уставился на обложку, словно пытался продырявить её своим взглядом насквозь. Медленно неся книгу как икону, он двинулся в глубину зала к маленькому незаметному столику в углу. Сев на стул положил книжку перед собой. Улыбаясь, поглаживал её потрескавшуюся поверхность, оттягивая блаженные минуты, прежде чем заглянуть внутрь её.

Волнение сотрудников улеглось. Все занялись своими непосредственными обязанностями. Стас периодически выходил на абонемент и смотрел за парнем. Видел, как тот водит пальцем по очередному рисунку. Что-то бормочет шепотом, периодически кивая и улыбаясь беззубым ртом с накопившейся в углах губ белой слюной.

Примерно через час к Стасу снова прибежала девочка с абонемента:

— Иди быстрее, он опять идёт, — со страхом шептала она, ухватив Стаса за рукав и выталкивая его в зал, — снова чего-то хочет!

Стас вышел за стойку и снова увидел парня в фуфайке. Тот смущённо мялся, переступая с ноги на ногу.

— Тебе не понравилась книжка? — спросил Стас покровительственно.

— Что Вы, что Вы, она очень красивая и интересная, — стал взволнованно оправдываться он, словно боясь, что книгу заберут, и он никогда её не увидит, — Знаете, я ещё не дочитал, но мне надо идти, вы не могли бы отложить эту книжку для меня до следующего раза?