— Итак, что мы имеем? — ухмыляется он. — Одна служанка ночами не сидит в комнате, а расхаживает неизвестно где. Непорядок.

Я сжимаю подол юбки, от нервов закусываю губу. Все пропало!

— Только не рассказывай никому… — прошу я, глядя, как светятся наглые глаза от самодовольства.

— Волосы растрепаны, щеки горят… — продолжает Дэниел. — Какая ты бесстыдница, Лисса.

— Ты ведь не расскажешь? — спрашиваю с надеждой.

— Смотря, что мне за это будет.

Я сглатываю.

— И что ты хочешь? — со страхом задаю вопрос.

Парень встает с кровати и хлопает по ней ладонью.

— Начнем с простого, — ухмыляется он. — Думаю, ты очень хочешь ее заправить.

Глава 9

Элеонора немного опаздывала, но этого было достаточно, чтобы я уже начал скрипеть зубами от общества престарелых любопытных леди с их желанием меня женить и лордов, которые умели только подбирать цвет рубашки и судорожно прожигать оставленное состояние.

Я принял опоздание за плохой знак. А не передумала ли моя любовница? Соблазнительница из Элеоноры была никудышней. Только духи знали, что произошло в день ее свадьбы, но в то, что писали газеты верилось с трудом.

Стоило мне кинуть более откровенный взгляд в карете, и она как чистая дева вся покраснела, ее глаза округлились от смущения и опустила плечи, стараясь неосознанно прикрыться.

Да, великолепная любовница, ничего не скажешь. А ведь я видел в ней столько огня в первый день, а оказалось это лишь праведное негодование.

Я поставил пустой бокал на поднос и взял новый.

Все шло не по плану. Неужели я ошибся в той, кого так долго искал. Однозначно ошибся, но насколько большой это принесет мне урон.

Приедет ли Элеонора вообще и если не приедет, что мне с этим делать?

Ничего. Оставлю ее.

Если она не приедет, я не стану ее принуждать к непосильной роли. Найду другую девицу, и, хотя мысли о том, что это снова может занять годы меня злили, другого выхода я для себя не видел.

Элеонора не подходила. Я выбрал самый обычный и скучный вечерний прием у престарелой Норсан. Здесь было немного людей, половина из них преклонного возраста, половина молодые люди родственники этих самых престарелых аристократов, отдающие дань скучающему поколению.

Вечер был выбран намеренно, дабы выход в свет для леди Фокс был как можно легче, да и на другой более крупный прием я не был готов ее пригласить. Мало ли кто будет приглашен, к примеру Аделаида или же бывший жених Элеоноры.

Я тщательно продумал этот вечер, подошел и к ответственности, выбрал самое не вульгарное платье на мой взгляд, я не особо разбирался в женской моде, но кутюрье убежала меня, что оно весьма элегантно.

Из украшений я выбрал жемчуг. Ничего взывающего.

И тем не менее я догадывался, что Элеонора может не приехать даже при всей моей подготовке. Именно поэтому я торопил события, хотел поскорее узнать ошибался я или нет.

Элеонора опоздала уже на пятнадцать минут. Я хмыкнул, неудивительно.

— Герцог Кейм, какая честь встретиться с вами, — я постарался изобразить дружелюбие, плохая игра скучающего актера.

Передо мной стояла леди Рита Орсэн, а рядом с ней очевидно ее дочь. Судя по тому, что они подошли ко мне вдвоем цель такого общения была крайне ясна. Леди Рита пыталась навязать мне ненужную невесту.

Тщетная попытка. Как бы не была хороша леди Камелия, как бы она мило не улыбалась и как не горели ее большие синие глаза, она не была способна вызвать во мне чувств.

Единственное чувство, что я еще был способен чувствовать к женщинам, было возбуждение. Но милая девушка в розовом платье, даже для этой цели не подходила.

— Для меня тоже большая честь встретиться с вами леди Орсен, — ответил я стараясь улыбнуться.

— Вы знакомы с моей дочерью леди Камелия, — девушка сделала слабый книксен и тут же покрылась румянцем.

Очаровательное создание, навевающее на меня ужасную тоску. Мысленно прошелся по родословной леди Орсен, они не бедствовали, но и не были богаты. Влиянии как такого у них не было, только парочка ювелирных лавок.

Именно поэтому леди Рита пыталась свести меня со своей дочерью, игнорируя даже слухи обо мне, мою хромоту и шрамы. Все вокруг отчаянно желали власти, и я ничем от них не отличался. Каждый пытался встать на ступень повыше.

— Приятно с вами познакомится, — сказала я кивну головой, а после обошел женщину с девушкой, сделав вид, что мне срочно нужно отойти.

Возможно и грубо, зато без лишних надежд. Мне нужна была невеста со связями, чтобы вернуть влияние и тратить время на пустые разговоры было бессмысленно.

Я скучающе встал в ближайший угол в надежде, что здесь меня никто не будет беспокоить. Возможно выбыть именно этот вечер было ошибкой, ведь очень много женщин желали меня свести со своими дочерями, племянницами и внучкам.

А на меня это наводило крайнюю тоску. Я поставил второй бокал с нетронутой водой на ближайший поднос и посмотрел на часы. Я пришел заблаговременно, о чем уже успел пожалеть. Если Элеонора не приедет через пять минут я так же уйду, раньше.

Стрелка на часах двигалась предательски медленно. А я все еще оставался персоной номер один для знакомства с потенциальными невестами.

Но все же время не стояло на месте и стрелка приблизилась к нужному часу.

— Предсказуемо — хмыкнул я.

Леди Элеонора так и не почитала присутствующих своим приездом. Я этого ожидал, поэтому преспокойно двинулся к выходу, как вдруг дверь открылась, и дворецкий кого-то впустил. Я тут же остановился, окинув взглядом незнакомку и только спустя несколько мгновений понял, что передо мной никто иная, чем моя любовница.

Элеонора приковала к себе все взгляды. Она была крайне хороша, я смотрел на ее прическу с полу распущенными волосами, на улыбку в которой не было и тени сомнения и только потом вспомнил, что смотрели на нее не из-за того, что она была самой красивой женщиной в зале. А из-за ее репутации.

Меня слишком приковала ее улыбка, ее расслабленное, что я и не заметил, что-то в ней было не так.

Хозяйка вечера тут же встретила гостью. Я увидел лживое сожаление, на ее лице. За этим сожалением она умело прятала интерес.

Достать сюда приглашение было довольно просто. Один чек в карман лорда Норсона и он уже внес Элеонору в список гостей даже не посоветовавшись в женой, которая к слову не ожидала такой подарок на свой юбилей.