его в свое время считали гением и завидовали. После искажения Ци и потери способностей к совершенствованию, Вень думал, что его жизнь кончена, но неожиданно для самого себя нашел новый смысл существования, во многом благодаря Лань Веньхуа. И он очень хотел бы помочь ему в борьбе с этим неведомым монстром, способным создать несколько тысяч зомби за раз.

Он долго думал над тем, как вообще возможно осуществить подобный ритуал, ведь обычно некроманту для воскрешения требуется нарисовать на трупах знак собственной кровью и поднимать их по одному. У Чжан Веня были кое-какие теории на этот счет, но проверить он их не мог, ведь для такого масштабного ритуала потребовались бы просто колоссальные объемы темной энергии. Ни один человек не сумел бы вместить в себя столько темной Ци. Но, пусть он и не был в состоянии повторить подобный ритуал, зато придумал, как его прервать. Конечно, в боевых условиях новые талисманы он не проверял, однако пару раз ему доводилось с их помощью успокаивать целое кладбище.

Помимо этого, у него и другие идеи имелись, но их еще нужно было доделать. Лань Веньхуа оказался неожиданно хорош и в работе с талисманами, так что Чжан Вень надеялся, что вместе они доведут их до ума. Если у них все получится, то повелитель получит несколько весьма неприятных сюрпризов. Но пока они в этом городе, эксперименты с некромантией придется отложить, поэтому они просто посещали соревнования Турнира и наслаждались зрелищами.

Бессмертных, пожелавших выступить на боях, делили на три ранга по возрасту. Новичков, которые перешли на стадию Зарождения Духа меньше двадцати пяти лет назад относили к третьему рангу, самому низкому. Во втором ранге находились те, кто являлся бессмертным меньше сотни лет, а в первом — все, кто больше.

После того, как Фань Жулань так ярко перешла на стадию Зарождения Духа, ее тоже включили в список участников третьего ранга, хотя и пришлось заново перетасовать всех противников. Будь на ее месте кто-нибудь другой, ради него не стали бы так напрягаться, и просто посоветовали бы поучаствовать в следующий раз, но после Небесной скорби всем было любопытно взглянуть на такого многообещающего новичка.

От Лян Дандан тоже ожидали многого, ведь у них обеих был один учитель — тот самый Лань Веньхуа, о котором не слышал только слепой и глухой. Безмятежному ордену, чтобы пресечь всевозможные слухи, даже пришлось выступить с официальным заявлением, что глава пика науки отправился за новыми талисманами против немертвых созданий, поэтому не сможет присутствовать на Турнире.

В первый день состязаний выступали бессмертные, которые соревновались в искусствах — музыке, танцах, стихосложении. Было, конечно, очень красиво, но Вика на местную классическую культуру вдосталь насмотрелась еще на своем пике, и всех этих божественно талантливых исполнителей с радостью променяла бы на выступление Шакиры.

Следующий день был посвящен боевым искусствам, и вот тут-то Вике было куда интереснее наблюдать, ведь первыми выступали новички. Лян Дандан, как всегда, больше напоминала миниатюрного терминатора из жидкого металла, чем человека. В противники ей достался очередной бугай, даже удивительно, как среди китайцев смог вырасти такой здоровяк под два метра ростом. Но из-за его габаритов бой казался еще более впечатляющим. Своего противника Дандан вынесла меньше, чем за пару минут, бедняга даже толком не успел ничего сделать, как его поединок уже закончился.

Фань Жулань тоже выступала в этот день. Она решила все-таки использовать протез из кости дракона, но так как там не хватало многих фрагментов, получалось, что отдельные детали висели прямо в воздухе, ни к чему не прикрепленные. Однако они находились на тех местах, где должны были бы, будь протез целым. Выглядело это очень зрелищно, и, когда девушка вышла на арену, все тут же начали перешептываться, обсуждая ее внешность. Противнику Фань Жулань повезло еще меньше — он и полминуты продержаться не смог, и это при том, что она даже телекинез не использовала, обошлась одним только мечом.

Честно говоря, Вика была в полном восторге от своих учениц. Если бы могла, она бы махала помпонами, скандируя кричалки в их честь. Но здесь такое не принято, поэтому пришлось обойтись разбрасыванием цветов, благо, она заранее подготовила две корзинки, да еще и Чжан Веня заставила присоединиться. Впрочем, и без них трибуны так рукоплескали двум заклинательницам, что на фоне всеобщих оваций вклад Вики был не особо заметен.

Выступление

На следующий день опять наступил черед изящных искусств, и девушка во второй раз скучала на трибунах, отсчитывая часы до другого этапа соревнований. Когда начались бои, она опять мысленно размахивала помпонами — ведь ее ученицы были просто непобедимы. У многих других новичков поединки длились по полчаса, а то и дольше, пока кто-то из соперников не сдастся или не потеряет сознание от ран, либо от истощения. Одному парню так вообще не повезло — попался какой-то психопат — и бедолагу лекари поспешно унесли на носилках. Судя по серьезности травм, тот вообще мог остаться инвалидом.

Кстати, следующий бой у того неадеквата выпал с Дандан. Он начал было с маньячной усмешкой толкать речь, что еще всем покажет, но девушка не дала ему договорить и невероятно мощным ударом впечатала в землю. Выглядело это как в каком-нибудь аниме — вокруг тела даже вмятина образовалась. Заклинатели, конечно, крепкие ребята, но Вика была готова поспорить, что у этого парня половина костей переломана. Вообще-то, тут победа с одного удара считалась самой впечатляющей, а уж когда это делает хрупкая девушка ростом чуть выше полутора метров… Одним словом, Дандан в глазах зрителей стала еще более крутой. Чжан Вень, сидевший рядом с Викой и уплетавший местный фастфуд, который по стадиону разносили лоточники, даже подавился от такого зрелища.

— Твоя ученица слегка пугает.

— Это ты еще не видел, как она голыми руками одному некроманту голову откручивала, — хмыкнула Вика.

Вень непроизвольно потер шею, явно представив себя на месте того несчастного, но быстро опомнился и отдернул руку, смущенно делая вид, будто ничего не произошло.

Фань Жулань следующего своего противника тоже вынесла с одного удара, и окончательно стало понятно, что она явно соревнуется со своей старшей сестрой по ордену. Количество новичков с каждым туром все уменьшалось, и зрители уже поняли, что единственными звездами среди бессмертных третьего ранга являются эти двое. Многие предвкушали их поединок в финале, некоторые уже и ставки принимали, хотя турнирная таблица была еще не до конца заполнена.

Каждый день проходило несколько боев, а в