в сказках, где герои, пытаясь избежать предсказанной судьбы, сами же ее и приближали? Я решила, что более разумным будет воспитать из него человека, а не демона. Но, кажется, воспитатель из меня получился не очень хороший, раз Шенли при первой же возможности сбежал в другой мир и затаил на меня злобу.

Вика машинально проверила шкалу отношений бывшего ученика и с удивлением увидела, что тот когда-то успел начислить ей пять тысяч пунктов и теперь наконец добрался до нуля. Возможно, ему рассказали, как Лань Веньхуа трагически рыдал над его бесчувственным телом, и упертый полудемон все-таки понял, что ошибся, и учитель никогда не ненавидел его.

Вень на слова Веньхуа только головой покачал. Он впервые видел кого-то, кто так безалаберно относился к пророчествам.

— Гэгэ, позволь я сам тебе погадаю. Мои предсказания всегда довольно точные, — взволнованно попросил он.

— Как хочешь, — пожала плечами Вика.

Чжан Вень не стал откладывать дело в долгий ящик, и уже вскоре после того, как они пришли к нему домой, Вика сидела и наблюдала за работой профессионала. Некромант с отработанным мастерством перекладывал палочки из стеблей тысячелистника, чтобы получить расклад для гексаграммы из И Цзин — Книги Перемен. Некоторые для этого подкидывали монетки, но Вень презрительно назвал таких гадателей дилетантами.

С каждой секундой Вень хмурился все сильнее, а когда гексаграмма была закончена, вообще побледнел.

— Ну что там? — спросила Вика, не выдержав такой продолжительной драматической паузы.

— Очень неблагоприятный расклад. Один их худших, что я когда-либо делал.

Он пустился в пространные объяснения, цитируя соответствующие стихи из Книги Перемен, и девушка постаралась уловить общую суть. Стихи были довольно иносказательными, и трактовка сильно разнилась от предсказателя к предсказателю. Среди местных интеллигентов было модно порой блеснуть высказыванием из И Цзин и истолковать его каким-нибудь совершенно необычным способом. Вика когда-то пыталась вникнуть во все эти тонкости, но у нее имелось множество дел поважнее. Благодаря своей памяти она смогла выучить большинство цитат, но глубинный их смысл постичь даже не пыталась. И вот сейчас, слушая некроманта, она могла обобщить результат гадания примерно так же, как и сказала та безумная старуха. Смерть идет за ней по пятам, а все начинания окажутся тщетны. Но Чжан Вень сделал более подробное предсказание, и у него имелось продолжение, что потом Веньхуа ждут кардинальные изменения, а в данном контексте, вообще, воскрешение. И через некоторое время — еще одно воскрешение, только не понятно, что это вообще может значить.

"Система, ты же не выдавала мне знаковый квест со штрафом в десять тысяч баллов, — мысленно произнесла Вика. — Так откуда взялась еще она смертельная опасность?"

"У этой Системы есть только изначальный сценарий. А после того, как пользователь испортил весь канон и изменил ход событий, эта Система вообще ничего не может предсказать. Но, вероятно, дело в том, что по сценарию главный злодей должен был умереть от руки главного героя в ближайшие дни, поэтому все пророки ошибочно видят смерть Лань Веньхуа".

"Фух, тогда ладно. А то я уже хотела испугаться".

"Есть еще вариант, что повелитель все-таки сможет найти пользователя даже в этой маскировке. И именно этот исход событий все предсказывают", — электронный разум тоже решил за компанию выдать мрачный прогноз.

В последнее время Система была не в духе из-за того, что приближался конец истории для главного злодея, и существовала вероятность, что мир сам попытается стереть лишнего персонажа, отыгравшего свою роль. А расставаться с полюбившимся пользователем ей совсем не хотелось.

Пока Вика ненадолго выпала из реальности, общаясь с Системой, Чжан Вень весь извелся и хотел уже пойти обвешать весь дом защитными талисманами, чтобы никто не мог проникнуть внутрь и привести в действие это несчастливое предсказание. Поэтому девушке пришлось срочно его успокаивать:

— Мне кажется, это гадание нужно воспринимать дословно. За мной ведь действительно повелитель охотится — как раз его можно посчитать той смертью, что преследует меня. Давай лучше талисманами против темной Ци займемся, это будет куда полезнее, чем пустая паника.

Некромант согласился и показал свои наработки. Вике всегда казалось удивительным, как вообще местные заклинатели могут создавать талисманы, не понимая языка, на котором они написаны. Большинство экспериментаторов действовали методом тыка, но Вень, похоже, действительно был гением — он смог систематизировать все слова, которые встречались на уже существующих талисманах, и даже сделал что-то вроде словарика, почти верно угадав значения. И все это едва ли не интуитивно. Девушка подправила кое-где ошибки, а в дальше им могли помочь только полевые испытания. Поэтому они вновь отправились в путь, но уже в расширенном составе со всеми питомцами Чжан Веня, чтобы обойти самые неспокойные кладбища и дома с привидениями.

Испытания

— Итак, образец номер четыре показал себя лучше всего, — Вика, сделала в блокноте очередную пометку.

— С очищающими талисманами на сегодня закончим?

— Да, пожалуй, улучшать тут уже нечего. Скорость срабатывания довольно высокая, да и вдобавок замедляют нежить сразу же после применения. С этими штуками даже новичок сможет разобраться с десятком зомби.

— Давай тогда перейдем к прерывающим талисманам, а то мне уже надоело тут торчать. Если меня сейчас увидит кто-то из конкурентов, то мне никогда уже не отмыться от такого позора.

— Нежный какой, — фыркнула Вика. — Мы тут, можно сказать, мир спасаем, а ты о своем имидже думаешь.

Они с Чжан Венем сидели на соседних деревьях, окруженных толпой ходячих мертвецов, и по одному сбрасывали вниз талисманы, засекая, за сколько времени будет обезврежен очередной зомби. Как оказалось, если тебе нужна куча немертвых добровольцев для исследований, то их не так уж просто отыскать. Вот, например, на этом кладбище, нашлась всего лишь парочка дохлых нежитей, которые даже из могил толком выкопаться не смогли. Зато местные такую панику развели, как будто у них тут зомбиапокалипсис намечается.

Вику всегда удивляло, как нерационально обычные люди относятся к мертвецам. Спонтанное поднятие зомби в Поднебесной — самое обычное дело. Тут практически на каждом кладбище такое хоть раз, да случаюсь. Но почему-то вместо того, чтобы перейти на огненное погребение, которое сразу решило бы эту проблему, местные жители упорствуют и продолжают своих умерших просто закапывать. А еще по какой-то необъяснимой причине не делают крепких двухметровых заборов вокруг погостов, которые не дали бы ходячим мертвецам разбредаться по округе.

Но, с другой стороны, это было на руку двум некромантам-экспериментаторам. Вень вдобавок к уже существующим поднял