— Какого черта?! — простонала она, пнув поочередно каждое из них. — Ну кому это надо?!

Ответа, разумеется, на свой вопрос она не дождалась. Покрутив головой в поисках возможной помощи, она тяжело вздохнула и поплелась пешком.

К тому времени заметно стемнело. Район, близкий родственник тому, что она предусмотрительно покинула, не отличался хорошей освещенностью. Фонарей не было вообще. Кое-где, правда, у подъездов предприимчивые жильцы изловчились повесить лампочки, но их было так мало, а свет, излучаемый ими, настолько тусклым, что идти ей пришлось почти в полной темноте. И тут же изо всех щелей и подворотен поползли все мыслимые страхи. Чего только не рисовало ей услужливое воображение! Тут тебе и маньяки-извращенцы, и банды рокеров-головорезой, вооруженных до зубов цепями и кастетами. И еще бог знает какие преследователи, которые должны пойти именно за ней, именно сегодня и именно в этот час.

Алевтина шла быстрыми шагами, стараясь не смотреть по сторонам и пытаясь усмирить полет нездоровой фантазии. Но успокоишься тут, как же, если сзади кто-то крадется. Она не могла ошибиться. Не параноик же она в конце концов?! Вот она прибавляет ходу, и преследователь вторит ее шагам. Причем шаги эти слышны все отчетливее, все громче.

Чувствуя, что еще немного, и она не выдержит и сорвется на бег, Алевтина свернула за угол дома и со всего маху налетела на человека. Вот тут-то нервы ее не выдержали и она завизжала что есть сил.

— Ну, ну, девочка, успокойся, — послышалось почти ласковое из темноты. — Зачем же так кричать?

— 0-о-о-ох, это вы?! — едва не разрыдалась она от облегчения. — Какое счастье, что это вы! За мной кто-то шел. Упорно, не отставая… Если бы не вы…

Она уронила голову на плечо Скоропупова и все же дала волю слезам. Валентин Иванович бережно обнял ее за плечи и начал нести какой-то вздор об усталости и мании преследования. Неизвестно, кого он утешал больше этими бреднями, ее или себя. Ведь он мог поклясться, что заметил метнувшуюся в сторону тень человека, крадущегося почти след в след за Алевтиной.

Лидочка рыдала уже около часа.

Этого не может быть! Так не должно было случиться! Она же намного моложе его и еще достаточно привлекательна, с ней нельзя так!!!

И вообще, что он возомнил себе, этот старый лысый мерин?! При воспоминании о взгляде, которым наградил ее муж при сегодняшней встрече, ее едва не замутило. Возвращались давно забытые страхи, когда она готова была на четвереньках ползать, добиваясь его похвалы и благосклонности. Сила его авторитета мгновенно заявила о себе во весь голос, и Лидочке вновь, как и прежде, сделалось жутко.

Ну что она без него?! Опять путанить пойдет?! Так положенные годики пролетели, навсегда закрыв доступ на улицу. Да и кому она теперь нужна с растяжками на животе и бедрах? Кто польстится на такую дамочку? Разве что алкаш какой-нибудь неумытый…

Лидочка обвела взглядом свою гостиную, к роскоши которой привыкла за эти годы, и опять завсхлипывала. Комнату ей в коммуналке предложил! Тебе, говорит, и этого много.

После таких-то хором да в коммуналку! Она уже успела забыть, как тряпку с пылесосом в руках держала, а он…

— Лидочка, — тихонько тюкнула пальчиком в дверь домработница Наташа. — Маленький спит. Я все приготовила. Можно мне отлучиться на часок? Внука нужно из садика забрать, а сноха в вечернюю смену работает.

— А мне плевать на вас на всех! — взвизгнула заведенная Лида. — И на внука твоего, и на сноху! Идите вы все к чертовой матери!!!

Наташа, спокойная женщина средних лет,. понимающе хмыкнула и, пожав плечами, пошла к телефону в холле. В конце концов пусть сыночек разок промнется и за ребенком сходит. А то хозяйка что-то уж слишком строга сегодня. Деньги должна послезавтра отдать, а ну как рассвирепеет да выставит на улицу.

Поминай тогда как звали зарплату. Что же такое могло случиться, интересно? Собираясь к мужу в больницу, битый час перед зеркалом крутилась. А вернулась немыслимо скоро, вся в слезах, да вдобавок еще злая, как сто демонов. Не иначе прознал Иван Алексеевич про ее проделки…

Против воли Наташа улыбнулась своим тайным мыслям: поделом шалашовке, ох, поделом. Где же это видано, муж в больнице с инфарктом, а жена по барам таскается денно и нощно?! Видать, доложил кто-то. И правильно! Уж очень хорошим человеком ей казался хозяин. Только вот зря с такой молодкой связался. Разница-то, прости господи, почти тридцать годков! Он бы скорее ей, Наташе, в мужья сгодился, чем кукле этой размалеванной…

Наташа строго наставила сына, битых пятнадцать минут втолковывая, какие колготочки из садика забрать, а какие оставить. Положила трубку и вполне довольная, что проблема легко разрешилась, пошла в детскую.

Вот кого ей было по-настоящему жалко!

Если бы не она, то неизвестно дожил бы малыш до своего шестимесячного возраста. Лидка, паскуда бесстыжая, пустышки сроду ребенку не даст. Только и знает, что орать да материться, если малыш сильно плачет. А Ивану Алексеевичу все некогда, все дела фирмы покоя не дают, вот и схлопотал инфаркт, а дите беспризорное…

— Наташка! — громким шепотом позвала Лидия из холла. — Иди сюда!!!

Наталья недовольно поджала губы и осторожно выглянула из-за двери. Лахудра, так она частенько про себя величала Лидию, как всегда, была во всеоружии: волосы взбиты в непонятную башню с кое-где выпущенными прядями, глаза подведены чересчур жирно, а губы ярко-алой полосой перечеркивали чрезмерно напудренное лицо.

— Я ухожу, — надменно обронила Лидочка, пристально разглядывая себя в зеркале. — Останься на ночь…

Сказано это было безапелляционным тоном, с таким налетом самодовольства, что Наталья еле сдержалась, чтобы не плюнуть ей в физиономию. Наташку нашла! По возрасту в дочери годится, а не удосужилась ни разу по отчеству назвать. Нахалка!!!

— Не вижу в твоих глазах энтузиазма, — Лидия приподняла между тем выщипанную бровь. — Ладно… На вот для поднятия тонуса…

Она щелкнула замком сумочки и, зажав между пальцами двадцать долларов, помахала купюрой перед носом домработницы.

— Если этот старый козел позвонит, скажешь, что ушла…

— Куда? — для порядка поинтересовалась Наталья, опуская глаза в пол.

— Не его собачье дело! — скрипнула хозяйка зубами и, чуть подумав, добавила:

— И не твое тоже. Иду отдыхать…

Лидочка засунула в карман фартука домработницы обещанную двадцатку, издевательски потрепала ту по зардевшейся щеке и выпорхнула из квартиры.

Отдыхать она, конечно же, не собиралась.

Маршрут ею был определен еще пару часов назад, когда она, выскочив в бешенстве из больницы, случайно наткнулась на статью в газете. План мщения долго вынашивать не пришлось. Он почти мгновенно созрел в ее полыхающих от ненависти мозгах.

Она еще покажет всем им, чего стоит в этой жизни! Пусть не думают, что, сбросив со счетов ее интересы, они так легко отделаются.