– И убери, пожалуйста, с лица это глупое выражение. Я знаю, ты круглая отличница, по информатике у тебя даже пять с плюсом, так что не притворяйся, что не понимаешь. Вопрос не такой уж и сложный. Что-то происходит. Судя по результатам сканирования твоего пропуска, ты образцовая домоседка. Но наши наблюдатели докладывают, что ты почти каждый день спускаешься вниз. Может показаться, что ты что-то скрываешь.

Наблюдатели? Кто? Компания подростков со скейтами? Велла Муссер возле лифта со своей неизменной теннисной ракеткой? Добродушный сапожник на лестничной площадке минус десятого этажа? Йона пытается выиграть время.

– Разве правление следит за жильцами?

Теперь в голосе Флиса слышится нетерпение:

– У нас есть дела поважнее. Тем более что внутри здания жильцы пользуются полной свободой. Но бывает, что к кому-то надо присмотреться повнимательнее. Например, после кражи цветка из парка. Тогда мы сначала проверяем, как этот человек учится в школе, каков его вклад в общее дело, замечен ли он еще в чём-то неприглядном. Так вот, ты кажешься вполне благовоспитанной девочкой. Достойной дочерью своих родителей. Так что если ты мне объяснишь, зачем тебе так часто ездить на минус одиннадцатый этаж, да еще без пропуска, то мы по-дружески разойдемся. Насколько мне известно, там нет ничего, кроме инженерных коммуникаций и квартиры Залмана. Или я что-то упускаю? Чем там можно заниматься?

– Я люблю быть одна, а там очень тихо и спокойно. Я просто не знала, можно туда ходить или нет, поэтому оставляла пропуск дома.

Неправильный ответ. В глазах у председателя промелькнул огонек.

– Ты сторонишься других жильцов Звездного Света? Они тебе не товарищи? Ты считаешь себя лучше остальных?

– Нет, это не так! Мне лучше думается в одиночестве.

– И о чём же ты так любишь думать, Йона?

– Просто. О школе. О городе. О будущем. О море.

На этих словах у нее задрожал голос, Флис это тоже заметил. Он поднимает нос по ветру, как гончий пес, почуявший зверя.

– И у себя в комнате ты об этом думать не можешь?

– У нас с братом одна комната на двоих.

– Джимми Бергер. Кто же его не знает? Один из наших лучших активистов. Не так уж часто он сидит дома, правда, Йона?

Она пожимает плечами. Флис наклоняется к ней поближе. Его колени почти касаются ее ног. В нос проникает смесь запахов: рыбы, лосьона после бритья и пота. К горлу подкатывает кислая волна, и Йона пытается ее сглотнуть.

– Хватит. Эта игра слишком затянулась. Что там, на минус одиннадцатом этаже? Я знаю, ты много общаешься с нашим прекрасным техником, но надеюсь, это не с ним у тебя ежедневные свидания.

Йона еще раз проглатывает слюну, судорожно пытаясь что-нибудь придумать.

Флис встает.

– Хорошо, я сам посмотрю.

Тоннель. Свора.

– Мипи.

Она произнесла это почти беззвучно. У нее в Звездном Свете всего один друг. А она взяла и выдала его самый большой секрет. Залман даже не рассердится. Только удивится. Волны тошноты подкатывают всё ближе. Йона со всей силы сжимает кулаки и пытается остановить взгляд на картине за спиной у Флиса. Пейзаж с подсолнухами тоже идет волнами.

– Кто?

– Мипи. Ручная крыса Залмана.

– У Залмана в квартире есть крыса?

Йона кивает.

– А ты что, любишь крыс? Этих грязных тварей, которые разносят инфекции?

– Я ненавижу крыс. Но Мипи не такая. – Йона едва не выплевывает эти слова.

Флис откидывается на стуле.

– Хорошо, что ты сказала правду. Звездный Свет не потерпит жильцов с домашними животными, не говоря уж о работнике с крысой. Залман сейчас же отправится в Нижние районы, где ему самое место. Крыс там сколько угодно. А тебе стоит задуматься о том, как поднять семейный счет. За всё то, что для тебя делают родители. Так уж и быть, я не буду ставить их в известность об этом прискорбном случае. Но, как ты понимаешь, без пропуска тебе теперь ходить нельзя. Никогда.

Йона уже подошла к двери, когда он обращается к ней еще раз:

– И вот что, Йона. Сначала цветок, теперь крыса… Two strikes. Three strikes out[1]. Думаю, у тебя хорошо с английским и ты понимаешь, о чём я.

Она молча кивает, выбегает за дверь и несется к первому попавшемуся туалету. Наклоняется над унитазом, но, кроме рыданий, ничего не выходит. Она плещет себе в лицо водой из-под крана, но ничто не помогает смыть чувство вины. Залман уедет в Нижние районы. Почему ей в голову не пришло что-нибудь получше, чем Мипи? Глаза, наверное, покраснели, но в зеркало она смотреть не будет. И так от самой себя тошнит.

Когда Йона возвращается в класс, все сидят, склонившись над тетрадками, с транспортирами и калькуляторами в руках. Она быстренько проходит на свое место. Пат смотрит на нее испуганно, но она без слов принимается чертить прямые треугольники. Хорошо, что это последний урок. Когда звенит звонок, Йона всё еще не может принять решение. Хочется броситься вниз по лестнице и предупредить Залмана, но что делать с предательским пропуском? И как показаться Залману на глаза? Почему ей не пришло в голову сказать, что она любит помогать ему со всяким мелким ремонтом? Она могла придумать что угодно. Но вместо этого поторопилась сдать своего единственного друга. Чтобы защитить Свору? Или в основном ради Килиана? Или, что самое страшное, ради самой себя?

Бабушка хоть и удивлена тому, что Йона так рано вернулась из школы, но ничего не спрашивает. Йона ложится в кровать и с головой укрывается одеялом.

Вечером Йона возит по тарелке жареную картошку и сосиски. Под внимательным маминым взглядом она пару раз доносит вилку до рта, но каждый кусок камнем ложится в желудок. Под столом она незаметно для остальных прижимает к животу кулак, чтобы не чувствовать боли.

– А где бабушка? – спрашивает она.

– Ей нездоровится, она уже легла.

– Знаешь, Йона, что я сегодня услышал, пока ехал в лифте?

Папа не смотрит на нее, а продолжает яростно нарезать кусочками сосиски.

– Нет, меня же там не было.

У папы в уголках губ появляются пузырьки слюны, но он вытирает рот салфеткой и сохраняет спокойствие.

– Говорят, твоего Залмана отправили в Нижние районы. У него дома жила крыса.

– Да, сестричка, ну и друзья у тебя!

Камни в желудке превращаются в один большой булыжник. Если бы она могла, она бы плюнула Джимми прямо в лицо.

– Мне жаль тебя, – продолжает папа. – Кажется, он был тебе вместо друга. Может быть, теперь у тебя будет больше времени на дружбу с людьми своего возраста.