миль уже позади? И где в этом дурацком тумане цель? Наверное, неблизко. Насколько легче было бы, если бы я видел, куда иду…

Пузико печально свисало под сюртуком. Я не привык двигаться — барон как-никак. Но добраться до мира мёртвых можно только пешком, лошади бессильны. А ведь ещё шкатулка! Приходится нести её — будущий козырь, самая важная вещь в мире.

Я отдышался и снова пошёл.

Спустя какое-то время мир изменился. Стало темно. Туман развеялся. Вокруг возникли люди — бледные тени, снующие всюду. Холод пробирал до костей. Ясновидящие не обманули, сюда можно найти путь!

Я запаниковал было, но успокоил себя: мой план будет исполнен, мёртвые могут воскреснуть. Надо лишь найти к ним правильный подход…

Вдруг тень схватила меня за руку — будто прижала к плечу ледышку. От ужаса я вскрикнул. Что это создание задумало мне причинить?

И вдруг — запоздалое осознание: это она. Она подошла ко мне. Всё же я для неё что-то значу!

Холодная красавица с высокими скулами и аристократически бледной кожей. Я так люблю её, что узнаю даже без туши и румян. Элиза, моя жена… Я пытался обрадоваться, но что-то мешало. Наверное, её пустые глаза утопленницы…

Ах, почему ты убежала от меня развлекаться? Зачем поплыла на том злосчастном пароходе? Была ли мне верна? Не послушалась мужа, вот и погибла. Я так желал, чтобы ты стала моей супругой. Как много дают человеку деньги, ради них ты вышла за меня…

— Дорогая… — пробормотал я. — Дорогая…

Лицо жены ничего не выражало. Только пристальный холодный взгляд спрашивал: «Зачем ты пришёл?»

— Помнишь, как мы с тобой познакомились? — спросил я, чтобы разрядить атмосферу.

Она молчала. Я почувствовал обиду: как можно смотреть таким взглядом и не отвечать?

— Не помнишь? Но ведь я тогда подарил достаточно дорогие цветы, ты была счастлива…

Лишь безразличие было мне ответом.

Что ж, пора переходить к козырю. Она не устоит! Через дрожь в губах я улыбнулся:

— У меня для тебя кое-что есть.

Я сказал это и открыл шкатулку.

— Смотри… я принёс твои любимые драгоценности.

И тут Элиза разительно переменилась. Лицо её стало жадным, она вся подалась вперёд и протянула руки. Как я и рассчитывал! Вот она, моя жена! Я знаю её как облупленную!

Я захлопнул крышку и потребовал:

— Тебе придётся пойти за мной!

Прозвучало жёстко, но она поблагодарит меня, когда воскреснет. Она пойдёт за мной, нужно лишь золото.

Я развернулся и зашагал, постоянно оглядываясь. Элиза следовала за мной по пятам. Отлично. Ну и где здесь выход?

Когда пересекаешь границу между мирами, запрещено оборачиваться. Из мира живых нельзя видеть мёртвых, из мира мёртвых нельзя видеть живых.

Шли часы и дни. Я шёл бесконечно долго и наконец увидел. Под ногами росла трава, в небе светило солнце, вокруг смеялись люди — всё дышало жизнью.

Я почувствовал тепло и счастье, вернувшись из путешествия, и сразу же обернулся, крича:

— Элиза!..

Но радость сменилась ужасом: за спиной никого не было. Моя любовь не следовала за мной всё это время. Золото оказалось бессильно.

Ещё не конец

«Ув. Элли Охренелли!

С прискорбием сообщаю, что ваши работы не годятся для публикации.

Зачем мафии убирать врагов с помощью повара, который глуп достаточно, чтобы подать своё коронное блюдо вместо отравы?

Страннику пять лет? Кто дал ребёнку оружие? А имя вообще у героя имеется?

Русалочка отражает всю скрытую сущность женской природы, но у нас в стране традиционные ценности, так что пропустить её в печать я не могу.

Какая странная в вашей коробочке мать-одиночка! Ребёнок умирает, а она не зовёт на помощь, потому что её назвали «яжемать».

Ваш хакер взломал аквапарк, но оказался достаточно глуп, чтобы купиться на обещание подарить самолётик?

Героиня вышла замуж за динозавра, но относится к нему как к милому котику. С мужем обращаются не так!

Ромео и Джульетта. Это плагиат или фанфик?!

И самый ужасный рассказ про золото. Разве вы не понимаете? Люди хотят читать о любви. А не о том, как мужик приманивает золотом мёртвую бабу!

Иными словами, нормальный человек не уделит вашим рассказам ни капли внимания. Не говоря уже о том, что ваша фамилия слишком неблагозвучна для печатающегося автора.

С уважением, Пронзитель В.

Издательство «Ты — мир!»

Рукописи не рецензируются и не возвращаются».

Элли задумчиво откинулась на спинку кресла. Вот те на… А она-то думала, что написала шедевр. Значит, придётся дальше стараться.

Она перечитала письмо и уронила взгляд на подпись. «Пронзитель В.» Критикует её фамилию, а у самого такая чудная! Впрочем, ему идёт.

«Рукописи не возвращаются и не рецензируются». Но её рассказы он отрецензировал. Значит, зацепило?

Элли довольно улыбнулась. Всё-таки она захватит мир.