Сколько тебе лет? Двадцать восемь? Двадцать девять? А ведёшь себя как ребёнок. До того хочется похвалиться?

Сашка вскинулся и ошарашенно посмотрел на второго друга. Будто пощёчина… Это уже никуда не годилось. Ладно бы Ольк, но теперь насмехался терпимый Игорь. Сашка чувствовал себя опороченным, оплёванным и грязным. Кровь бросилась в лицо, глаза загорелись. Он невольно принял «дерзающую» позу одного персонажа и отчаянно воскликнул:

— Вы увидите. Я вам докажу!

***

Неделя прошла во взбудораженном нетерпении.

Скорее же! Скорее!

Игорь хотел согласовать всё с родными, и Ольк решил, что тоже поспрашивает приятелей, поэтому визит отложили до следующих выходных.

Какие мучительные шесть дней! Время перестало течь размеренно. Оно то стремительно летело, когда Сашка отвлекался, то ползло не быстрее дождевого червя, стоило подумать об аквапарке. Ни на чём не получалось сосредоточиться, все мысли занимало предстоящее испытание. Ему не спалось и не сиделось на месте.

И вот настал судный день.

За час до выхода Сашка понял, что у него нет нормальных плавок. Оранжевые с подсолнухами оказались малы и вообще выглядели нелепо. Если бы он примерил их вчера, мог бы заказать доставку из интернет-магазина. А так…

Натянул он кое-как эти подсолнухи и почувствовал себя глупо, но утешался тем, что Супермен вообще носит трико, а поверх — красные трусы.

Да уж. Герои часто выглядят идиотски.

Проникнувшись глубиной этой мысли, Сашка решил переодеться. И тут выяснилось, что плавки никак не стащить! Ни в какую! Оставив бесплодные попытки, он ругнулся, натянул поверх джинсы, засунул в пакет шлёпанцы и отправился покорять скалу.

На душе было тревожно, будто перед экзаменом. Какой ответственный, торжественный момент! Он докажет. Они увидят. И проникнутся уважением, Сашка не сомневался. Чувство, что ему предстоит подвиг, что произойдёт великое событие, охватило молодого мужчину. Вот-вот изменится вся его жизнь.

Он опоздал лишь чуть-чуть, друзья уже зашли внутрь, но не успели раздеться. Браслеты с чипами, шкафчики, душ… И зал настолько огромный, что другой его край теряется в тумане.

Аквапарк растянулся на полкилометра в ширину. Крышу поддерживали массивные колонны, выполненные в форме баобабов. Потолок был расписан под небо, затянутое лёгкими облачками. Поговаривали, что ближе к вечеру он становится тёмно-синим. Здесь находились: медленная река; тридцать шесть горок с разными углами наклона (одна из них, почти горизонтальная, опоясывала всё помещение); окружённая деревьями дорожка, на которой постоянно шёл дождь (зонты прилагались); прозрачная барокамера в бассейне с дельфинами и морскими котиками; бассейн в двадцать метров глубиной (там тренировались фридайверы и аквалангисты); пляж с волнами и песком; пляж с камнями; пляж с обычной плиткой; бани, аромасауны, спа-салон; и, конечно же, омываемая гигантскими волнами семиэтажная скала. Сашка раньше не видел таких огромных бассейнов: всюду — водная гладь.

Вокруг бегали радостные детишки, порою даже годовалые, в надувных жилетах и водонепроницаемых подгузниках. За ними еле успевали родители. Некоторые взрослые отдыхали поодиночке. Иногда попадались старики: аквапарк был рассчитан на любые возраста.

Друзья восхищённо смотрели по сторонам. Впервые они оказались в таком месте.

— Тут много народу, — произнёс Игорь.

Он был с женой, сыном и дочерью.

— В городе двадцать семь миллионов жителей, — объяснил Ольк, — и богачи приходят сюда развлекаться каждые выходные.

К нему жались две девушки, с одной из которых он уже пару месяцев встречался, а с другой дружил со школы. Кроме того, в компанию втесался коллега Игоря, но о нём никто ничего не знал.

«Все одни станут свидетелями моего триумфа», — подумал Сашка с гордостью и тревогой.

— Как работают эти волны? — мяукнула одна из девушек. — Будто вовсе нет гравитации.

Ольк незамедлительно продемонстрировал знания.

— В воде растворён уникальный магнитный состав, — объяснил он, — который притягивается то к скале, то к бортам бассейна. Поле изменяется в зависимости от силы электрического тока. Пена искусственная, наверное, что-то мыльное подлили. В общем, да. Не завидую скалолазам.

Он с ухмылочкой перевёл взгляд на Сашку, и все остальные последовали его примеру. В глазах разношёрстной компании читался интерес.

Сашка посмотрел на скалу, чуть задрав голову.

«Я смогу», — повторял он, стараясь дышать чуть размеренней.

Ему удалось правильно себя настроить. Тревога уступила место решимости.

Работник аквапарка нацепил на него страховку, и герой дня шагнул на первую ступеньку. Его тут же чуть не смыло мощной волной. Вода! Везде вода! Мокро. Холодно. Сашка ненавидел воду.

— Жги! — донёсся сзади крик Олька.

Через минуту тело привыкло, и мороз превратился в лёгкую прохладу. Сашка оторвался от бортика и позволил волнам поднести себя ближе к скале. Вокруг была пена. Его швырнуло на камни… Вот каково морякам в шторм!

Спустя пару попыток Сашка уцепился за выступ. В камнях оказалось много неестественных углублений, за которые, предполагалось, человек может держаться.

«Блин, — запоздало подумал Сашка. — Что делать? Я не лазал уже лет двадцать».

Со спортом у него были любопытные отношения. Раз в пару недель он выбирался на улицу, шёл на детскую площадку и там подтягивался на железной лесенке тринадцать-четырнадцать раз, а потом обессиленно падал. В общем, он поддерживал себя в хорошей физической форме. Скала для него — ерунда. Сашка вспоминал основные правила и приёмы: ставить ноги носком; создавать максимальное трение, чтобы не соскользнуть; придвинуть таз к стене; согнутые колени, прямые руки…

Внизу угол наклона составлял градусов шестьдесят-семьдесят, но на вершине скала походила на отвесную. Ну да ладно, не стоит волноваться раньше времени.

Волна разбилась о скалу и чуть не снесла его.

Сашка аккуратно переставлял ноги и смог забраться вверх на несколько метров, но вдруг поскользнулся и повис. Попытался нащупать зацеп. Пальцы соскользнули… Он медленно — помогла страховка — полетел вниз и шлёпнулся в воду.

«Это же аттракцион! Нельзя было сделать камни шершавей?!» — возмущенно подумал победитель по жизни.

Вода попала в нос. Он откашлялся и снова поплыл к каменной груде. Нельзя оставлять попытки. На него смотрят Игорь, его дети и Ольк. Они ждут, хотя и не верят. Но он сможет. Всё обязательно получится!

…Когда он упал в третий раз, к нему подплыл сотрудник.

— Время вышло! — объявил он.

Сашка не мог принять этого.

— Нет! — воскликнул он. — Я дойду до вершины! Доползу!

Никогда раньше он не испытывал такой одержимости. Почему аттракцион длится всего пятнадцать минут?! Это несправедливо, нужно больше!

— Конечно. Всё получится, — безразлично заверил сотрудник. — Я перемещу вас в конец очереди.

— Не надо в очередь. Я заплачу, — быстро сказал Сашка.

Сотрудник пристально взглянул на него.

— Кроме вас есть и другие посетители, — напомнил он.

Вот так всю жизнь. Одни проблемы от этих, у которых есть принципы.