— Просто прекрасно. Я здесь уже неделю и я давно не видела такой красивой зимы. У нас, в Маленции, слишком тепло для снегопада и настоящих зимних деньков.

— Понимаю. Да, зимой Эйвин по-настоящему волшебный. Ямина, можно вопрос не по теме?

— Конечно.

— Скажите, кто правит сейчас в южной провинции? Вы или Ваши предки?

— С недавнего времени, лично я. Мой отец умер пару месяцев назад.

— Прошу прощения, примите мои соболезнования. К сожалению, я сейчас далека от политики и дел империи, потому не знала об этом.

— Ничего. Я сама еще не до конца приняла все дела и долго вникала во все политические проблемы региона. Тем более, проблемы с Ашваром застали меня врасплох и мне трудно было быстро влиться в работу.

— Конфликт с Ашваром разрешили?

— По договору, что мы подписали в последнюю встречу, они обязуются не вмешиваться в дела Маленции, пока те не будут вмешиваться в их дела.

— Понятно, — я положила руку на ее сжитые кулаки, — У вас все получится. Сильные девушки, такие как мы с вами, и будут двигать нашу империю к величию и процветанию. Если что, пишите мне и я помогу, чем смогу.

— Спасибо вам, Тесса.

Я отошла от девушки и начала искать глазами Тео, но его нигде не было. Тогда я пошла на поиски вне зала. По пути спрашивала у людей, но многие его просто не видели, а кто-то видел там, где его нет. Или уже нет.

Я уже собиралась пойти обратно в зал и дождаться его там, как вдруг услышала тихий женский голос, который что-то страстно шептал за дверью, ближайшей к купольному залу, спальни. И все бы ничего, но голос мужчины, который там был я узнала моментально. Он был слегка раздраженным и уставшим, но он был там. Наедине с какой-то женщиной.

Я, игнорируя голос разума, поддалась вперед и приоткрыла дверь, заглядывая внутрь. А затем сразу же закрыла, стараясь сделать как можно более глубокий вдох. В глазах появилась пелена от слез, что сейчас грозились пролиться и смыть мой идеальный макияж.

Я быстрым шагом выбежала на улицу и, отдышавшись, поддалась порыву уйти с этого праздника жизни, чтобы побыть одной и подумать о том, что я видела и как это интерпретировать. Как оправдать его и что мне нужно, чтобы убедить себя в том, что простой поцелуй отца моего будущего ребенка с какой-то женщиной у меня под носом — это лишь игра моего воображения.

Но пролежав в кровати несколько часов без движения, я поняла, что ничего не могу придумать и просто уснула, решив действовать завтра.

Глава 13. Вот так и начинают с чистого листа

Утро выдалось нервным из-за того, что резко подскочив в постели, я не сразу сообразила где я, что происходит и что произошло вчера. Сердце судорожно сжалось от страха, потому что Маттиаса не было рядом. Видимо, мой мозг решил помочь мне с блокировкой плохих воспоминаний. Потому что, когда я все вспомнила, то, чтобы не разрыдаться — выбрала тактику нападения. Служанка, которая наблюдала за моими психами и помогала мне снять платье так, чтобы не порвать его, явно была в шоке от моего поведения.

Я переоделась в свою одежду и пошла на выход из дворца. По пути, встретив несколько министров или начальников всяких служб, я даже не здоровалась. Неправильный подход для той, кто хочет управлять ими, но настроение не располагало меня к добродушному общению.

Дома я оказалась быстро и мне стало даже легче дышать. Я поднялась в комнату к брату и подошла к нему. Он сидел на полу и строил домики. Я присела рядом, прижалась губами к макушке и посидев так пару мгновений, оторвалась, чтобы поиграть с ним.

«Я открыла глаза и яркий свет будто разрезал мои глаза. Было адски больно, и я не собиралась их открывать до тех пор пока не услышала детский голос рядом.

С трудом все же продрав свои глаза, я уставилась на Маттиаса, что сейчас сидел на коленях у Тео и перебирал пуговички на его рубашке.

— Есся, — произнес малыш и судья поднял глаза на меня.

— Привет, — прошептали одновременно. Маттиас здесь, он здоров и невредим, значит все хорошо. Тео сжал мою руку и я снова уснула»

Воспоминание ворвалось в сознание, но я поспешила его отогнать. Так мы и просидели, пока Кутти не прервал нашу с ним идиллию.

— Пора кушать?

— Он недавно ел, а тебе да.

— Я не голодна.

— Тебе нужно поесть. Не ради себя.

— Поем позже. Гесс искал меня?

— Это слабо сказано. Чуть не прибил Эйду, когда та сказала ему, что не видела тебя.

— Она не видела.

— Я знаю, — я вопросительно взглянула на него, приподняв одну бровь, — я сказал ему, что ты хочешь побыть одна.

— Зачем?

— Ты ведь этого хотела?

— Откуда ты знаешь?

— Вчера я впервые почувствовал Тессу Майнингтон. И нашел тебя быстрее остальных.

— Ясно.

— Не расскажешь?

— Нечего рассказывать. Теобальда Гесса больше не будет в наших жизнях. Ни в моей, ни в твоей, ни в его, — я положила руку на живот, показывая Кутти, кого имела в виду.

— Ты ведь так и не сказала ему?

— И не скажу. Его это больше не касается.

— Поговори с ним. Вдруг ты все не так поняла.

— Я поражаюсь, как ты можешь говорить об этом, если ты даже не знаешь, что произошло.

— Я предполагаю.

— Не надо. Оставь это дело и займись чем-то полезным.

Он ничего не ответил и вышел. Мы были с Маттиасом вдвоем еще несколько часов, и брат был счастлив такому моему вниманию. Мы игрались всякими его игрушками, прыгали, бегали, прятались и еще много чего. Поэтому, когда он вырубился за пару минут в дневной сон, я спокойно пошла к себе.

Только вот вчерашнее обещание придумать, что делать не получалось выполнить. С одной стороны, я уже точно решила, что не хочу видеть его в своей жизни больше, но с другой что-то терзало меня и это бесило.

А еще больше меня раздражала собственная нерешительность, а потому спустя час, я уже походкой настоящей императрицы вышагивала по коридорам здания Высшего суда Ятсанской империи.

Возле кабинета Тео я обернулась и посмотрела на Лионеллу. Образ девушки из той комнаты сам нарисовался и я поняла, что это была она. Особенно, когда та подняла надменный взгляд и посмотрела на меня, будто она победила. Стало неприятно. А еще сомнения, что все это было сделано специально, закрались в мою