жалости, я случайно увидела себя в зеркало. И тут будто что-то щелкнуло внути меня, а сразу после этого мне полегчало. Будто я не дошла до точки невозврата буквально один шаг. Успела остановиться и понимала это. Поэтому мне хотелось изменить все.

Вернуться к себе прежней. Вспомнить ради чего я вообще живу и какова конечная цель. Понять как вообще Тесса Майнингтон допустила моральное сближение с людьми? А конкретно — с одним человеком?

И что бы там не пытались доказывать менталисты, все-таки сила самовнушения гораздо больше, чем о ней думают.

Когда Кутти вернулся с очередного задания Дара, он немного обалдел, увидев меня в стильном костюме с макияжем и новой стрижкой.

— Кто ты такая и куда дела Тессу?

— Очень смешно.

— Ты же так вырядилась не для того, чтобы покормить Маттиаса, да?

— Какой догадливый. Я уже покормила его. Так что играйте, а я скоро вернусь.

— Сегодня Теобальд сложил полномочия Высшего судьи.

— Что? — я уже была готова открыть дверь, когда услышала это у себя за спиной. В горле пересохло, пальцы сжали ручку двери до хруста.

— Он не возвращался. Прислал человека с бумагой.

— Это не он.

— Во дворце все проверили. Это его воля.

— Кто будет вместо него?

— Пока не понятно. Официально кандидатов не может быть, потому что Справедливость не приняла его отречение.

— А Эйда приняла…

— Да.

— Дариан на работе?

— Да, но Тесса…

— Я скоро. Уложи Маттиаса спать, пожалуйста.

— Не ходи к нему. Он третьи сутки не спит.

— Почему? — Кутти просто покачал головой и пошел наверх, к комнате брата.

Я стояла и не могла понять, почему не могу послушать хранителя? Почему так легко могу проигнорировать его совет? Почему даже после его слов, я открываю дверь, выбегаю из дома будто из заточения и стремительно направляюсь к офису Совета безопасности.

Пока спешно иду к своей точке назначения, не обращаю внимания на то, как на меня пяляться все вокруг. Уже под окнами его кабинета, я восстанавливаю дыхание и перевожу взгляд на свет в единственном кабинете. Прохожу контроль без всяких вопросов и врываюсь в кабинет, даже без стука.

— Тесса? Что ты здесь делаешь? — Дар стоит над столом и что-то внимательно изучает. Усталый взгляд переводится то на меня, то на бумаги.

— Пришла поговорить.

— Ты просила заранее останавливать тебя, когда речь пойдет о Тео.

— Я не собираюсь говорить о нем.

Он глубоко вздыхает и все же отрывается от бумаг, подходя ко мне. Обнимает меня и целует в макушку. Я прижимаюсь к нему и ощущаю себя маленькой девочкой в руках старшего брата или отца.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше. Почти не тошнит целыми днями. Не думала, что выносить ребенка настолько сложно.

— На светских вечерниках, балах, женщины часто обсуждают материнство. Ты могла бы узнать это там, но просто пропустила все это.

— Даже если бы я ходила на них, обсуждать с какими-то тетками что-либо — это фу, — он рассмеялся и покачал головой, молча подтверждая, что именно так он и полагал.

— Ты же пришла не просто узнать как мои дела?

— Сначала я шла сюда именно за этим. Но перед выходом Кутти сказал, что ты не спишь уже третьи сутки. Есть проблемы?

— Ничего о чем тебе стоит волноваться.

— И все же?

— Я разговаривал с Тео перед его отъездом.

— Ты знал, что он пойдет на это? — друг молча кивнул, — Почему ты не отговрил его?

— Он знает, что виноват перед тобой и, когда ты станешь… — я утвердительно кивнула головой, показывая Дару, что понимаю о чем он, — в общем, он считает, что не должен быть судьей в твоей империи.

— Бред. Я бы не имела отношения к назначению судьи. Все решает Справедливость.

— Он просто хочет, чтобы тебе было лучше. И… если так будет без него, то его выбор понятен.

Я немного сникла.

На протяжении всего месяца пока я была дома, я постоянно думала о том, как могло бы сложится у нас с Тео, если бы не его… то, что он сделал. Где-то там, далеко в мыслях я надеялась на то, что у ребенка, что я ношу под сердцем — будет полноценная семья, которая будет его любить до беспамятства. Но потом я возвращалась в реальность, вытирая слезы в очередной раз и проклиная его за то, что вообще посмел появится в моей жизни. Когда все дошло до того, что теперь я сумасшедшая мать-одиночка без мужа, образования, работы, пытающаяся вернуть государство в свои руки?

Отложив этот вопрос на потом, я всеми силами постаралась сосредоточится и вернуться в реальность к Дару. Иначе моя внутренняя борьба могла бы посоревноваться с самыми длительными войнами в мире.

— Спасибо, что дал подумать.

— Я знал, что тебе это нужно.

— Но ты же сказал мне об этом не для того, чтобы я подумала сидя у тебя в кабинете?

— Нет.

— Что он сказал перед отъездом?

— Он предложил заняться подготовкой армии.

— Что? Нет. Этого не будет.

— Подумай. Что если Эйда решил задейстововать войска? Она главнокомандующая армией Ятсана. Ты знаешь насколько много людей завербованы служить империи.

— Они обучаются ради империи, дают клятву верности и все прочее. Им будет дело до меня? Если у меня не будет армии, ты думаешь, что Эйда отправит сотню тысяч солдат убить меня?

— Допустим, что не только тебя, а всех, кто хотя бы немного знал о перевороте, — Дар неуверенно прервался, будто решал стоит ли мне говорить еще что-то, — Пока тебя не было в стрю, наши ряды пополнились судьями, защитниками, безопасниками, при чем не только из моей структуры, имперская безопасность тоже по-тихоньку присоединяется к нам. Нам нужно собрать тех, кто будет готов встать на защиту тебя, нас и всех этих людей. Если тебе наплевать на себя саму, на Дена, Оли, меня, Тео, на всех, кто готов поддержать тебя то подумай о том, кто живет внутри тебя. Ты его единственный шанс на жизнь. Этот малыш важен для тебя, я же вижу. И не только для тебя. Для всего мира. Его сила… я даже боюсь представить ее. Она невероятна.

Я слегка опешила от новости о том, что у меня есть последователи, которые готовы бороться за идею о моем восхождении на императорский престол.

— Ты пытаешься давить на меня чувством вины. И я поддаюсь. Но не подвергнем ли мы большей опасности всех тех, кто захочет стать частью «армии»? Это страшно. Этих людей могут убить. Просто так.

— За идею о хорошей жизни.

— Это ненормально. И слишком сложно