— Господин!

— Травничество, охота и каллиграфия... господин. — Исправился я, потирая покрасневшую щеку.

Седой орк пробормотал:

— Не особо полезно, даже если у тебя большие показатели. — Ха, знал бы ты, насколько они не большие! — Положи руку на эту пластину.

Пластина из красной меди прямо-таки кричала своей искусной отделкой, что это какой-то магический артефакт. И сделан он был явно не руками орков.

Вариантов с неповиновением не просматривалось, так что я молча положил руку на артефакт. Секунда-другая и в воздухе над пластиной повисли строки, причем явно видимые не мне одному:

Суммарное количество очков базовых характеристик: 80.22

Суммарное количество очков вторичных характеристик: 41.8

Суммарное количество очков навыков: 4.76

Суммарное количество очков профессий: 2.46

Орк глянул на мои цифры и скривился:

— Какой же ты немощный, пацан. Даже базовые ниже среднего, а по остальным так и вообще тихий ужас. Черным Волкам такие доходяги не нужны. — Он махнул рукой вправо, показывая на толпу побольше. — Тащите его туда. Следующий!

***

В группе, в которую я попал, также оказался и Фестус — неудивительно, учитывая, что с точки зрения орков он был лишь чуть менее бесполезным, чем я. Как оказалось, вся эта группа выставлялась на аукцион, в то время как более полезных рабов орки оставляли для себя. Довольно логично. И немного обидно.

Аукцион прошел буквально на следующий день — орки совершенно не желали кормить лишние рты. Если быть точным, то аукцион, кажется, толком и не прекращался — каждый день приходили новые орки с новыми пленными и награбленным добром. Так что сейчас в Шем-Мерте постоянно крутились торговцы и потенциальные покупатели, пронюхавшие про Большой Поход Выгоды. Только и ждали, когда ручеек рабов и награбленных вещей потянется обратно, шакалы. Сюрпризом оказалось наличие на аукционе других рас.

Больше всего было гномов, живущих севернее — там лес переходил в предгорье, а затем в горы Марбатта. Предгорья и сами горы из-за сурового климата не были особо нужны ни оркам, ни другим расам поблизости (да и отхватить от гномов можно было так мощно, что никто, кроме эльфов с другой стороны гор, рисковать не хотел), поэтому гномы жили со всеми относительно мирно и их торговцев можно было встретить почти везде. Даже в людские империи они заглядывали, хоть и редко, и обычно по морю, а не пешком через земли орков. Все же по морю удобнее. И быстрее.

Еще я увидел парочку низеньких гоблинов, которых занесло сюда непонятно каким ветром. Эта раса по натуре своей — одиночки, а к путешествиям и торговле не особо склонны. Впрочем, благодаря своему безобидному виду и поведению, смешные лопоухие карлики спокойно жили среди большинства рас, попросту не обращающих на них внимания. Даже дети знали, что гоблины не опасны. Условно. Если их не трогать. Помимо расовых прибавок к скрытности, среди гоблинов большим уважением пользовались маги, так что любой нормальный гоблин истово пытался таковым стать. И у многих, что характерно, получалось. Получение немагического Дара среди этой расы — буквально трагедия всей жизни. Неудивительно, что они с большим отрывом лидируют среди всех почитателей Креола.

Но больше всего меня удивило присутствие людей среди покупателей. Неприятно удивило. Рабство в большинстве людских королевств было запрещено, пусть на запрет и смотрели сквозь пальцы. Навряд ли это леварийцы, конечно, но все равно — покупать собственных сородичей, словно скот...

— Человек, мужчина! Не смотрите на худобу, он крепкий и жилистый! А если его немного откормить, так и вовсе идеальный работник! Сто пять очков базовых характеристик, неплохо развитое кузнечное дело — больше десятки! Начальная цена — два золотых!

— Три!

— Четыре!

Я с кислым лицом наблюдал за всем этим действом из постепенно редеющей толпы рабов. Торги почему-то велись на леварийском — видимо, как компромисс между несколькими участвующими расами, так что продаваемый товар тоже был в курсе, что происходит. Последнего раба в итоге забрали почти за пятнадцать золотых какие-то орки, которым, похоже, очень требовались кузнецы — уж очень яростно они торговались за каждого человека с упоминанием о кузнечном деле.

Наконец, очередь дошла и до меня.

— Человек, подросток! Более восьмидесяти очков базовых характеристик — для его возраста вполне нормально! Опять же, откормите, и будет работать за милую душу! Отрываем от души за минимальную цену в пять серебряных монет!

Я стоял на помосте и смотрел в молчащую толпу покупателей. Молчали не все, кто-то насмешливо фыркнул на словах про восемьдесят очков. Спина с каждой секундой молчания все больше покрывалась холодным потом. Интересно, что сделают с рабом, которого не удастся продать, но который при этом самим не нужен? Что-то есть сомнения насчет того, что меня просто отпустят. Ага, сто раз. Догонят и еще раз отпустят. Мои тяжелые думы прервал чей-то ленивый голос:

— Ладно, я возьму его за пять монет. Выдержит на моих рудниках — хорошо, не выдержит — невелика потеря.

Я искал глазами обладателя голоса добрых несколько секунд, пока из толпы с тихой руганью на «зеленых дылд, которым боги роста дали, а мозгами обделили» не пробился... гном. Что ж. Могло быть хуже.

***

Гнома звали Игнацем. Как нам впоследствии рассказали его слуги, он был единоличным владельцем аж трех системных рудников — гранитного карьера, месторождения самородной меди и рудника с гематитом (в ответ на наши недоумевающие взгляды слуги снисходительно пояснили, что из