облегчиться. Продуманные ребята, нашли удобный момент. Разговор, правда, вышел довольно коротким:

– Привет, это ты тут сильно умный? – Черноволосый парнишка, на пару лет старше меня, появился справа и легонько толкнул меня, привлекая внимание.

– А? – Я полностью сосредоточился на добыче гранита, так что не сразу понял, кто это и что он от меня хочет.

– Умный, говорю?

– Э… возможно.

– Так ты не умничай!

– А почему?

Парень на секунду задумался, подбирая ответ, но в этот момент переполнилась чаша терпения его напарника. Скуластый и насупленный, он до этого молча стоял и внимал мудрости товарища, но тут решил, что время слов прошло и настало время действий. Молча вышел из-за спины брюнета, размахнулся и зарядил мне кулаком в пятак. Я на мгновение ослеп от боли, а когда проморгался – успел лишь увидеть и почувствовать, как в меня влетели плечом, повалив на землю. Уже падая, увидел яростного Фестуса, который прыгнул на второго противника с воплем, больше похожим на боевой клич. Кажется, он даже успел с размаху зарядить брюнету в челюсть - да так, что тот слегка "поплыл". Увы, противников оказалось совсем не двое. Я в это время пытался вывернуться из-под скуластого, который, не особо напрягаясь, удерживал меня лицом вниз, уперевшись мне коленом между лопаток. А к противнику Фестуса в этот момент подоспела подмога. Увы, как бы мой друг ни был силен, но кулачный бой у него пока что так и не открылся. Так что в одиночку против целого десятка подпевал долго продержаться у него не получилось. Собственно, даже драки не получилось, его просто повалили на землю так же, как и меня. Разве что для этого понадобился не один человек, а трое...

А дальше нас пинали толпой. Прям старые добрые Лиан и Кристоф вспомнились, только те как-то нежнее и осторожнее били, несмотря на все наши разногласия… оххххх… а вот тебя, сволочь рыжая, я запомнил. Бить лежачего в пах – это уже верх подлости...

– Шухер! – Донесся вопль издалека и стая шакалов вокруг тут же брызнула в стороны, делая вид, что ничего не произошло.

Кряхтя и постанывая, мы перевели тела в более вертикальное положение и сели, прислонившись к стене карьера. Я покосился на злого Фестуса, который хмуро ощупывал бок, периодически кривясь от боли:

– Ты извини… и спасибо, что попытался вмешаться.

– Я же не тварь дрожащая, чтобы друга в беде бросать? – Фестус усмехнулся и сплюнул. Кровью. Задумчиво пошатал языком зубы. – Твою ж медь, кажется, у меня в ребре трещина. Но бывало и хуже. Забей, все нормально.

– Забью я разве что этих шакалов. Киркой. – От моего тона товарищ почему-то вздрогнул, так что я поспешил улыбнуться, показывая, что это все же шутка. По большей части. Но что-то все-таки надо было решать, особенно если они продолжат до меня докапываться.

Я тоже сплюнул кровью, попав рядом с плевком Фестуса и улыбнулся.

– Смотри, кровь смешалась. Получается, мы теперь кровные братья?

***

Мы затаились на всю следующую неделю. Долг – и мой, и Фестуса, продолжал увеличиваться ускоренными темпами, потому что работали мы теперь не столько ради его скорейшего погашения, сколько ради прокачки силы и чтобы не выделяться своим бездельем. Все оставшееся время мы тратили на восстановление сил, спарринги друг с другом в укромном переулке между бараками и на усиленное питание. Последнее тоже ухудшало наш и без того отрицательный денежный баланс. Зато к концу недели моя сила и ловкость перевалили за пятерку, а Фестус наконец открыл кулачный бой. Для честной драки против наших коллег этого было все еще мало… но кто говорил о чести? Нас пинали толпой без всяких там попыток честной дуэли. А значит что? Верно. С волками жить – капканы ставить. Опять же - повышенные характеристики помогут в случае очередной драки. Знаю я таких шакалов. Если жертва может дать хотя бы минимальный отпор, то желание ввязываться в драку у них резко падает.

Вычленить каждого виновного в той суматохе по лицу было сложно, но главных зачинщиков я запомнил надолго. И рыжего ублюдка, пнувшего меня по яйцам – тоже. А поскольку все они принадлежали одной группе из десятка человек с четким лидером в виде Эльгера (того самого брюнета, который все это начал), то вывод напрашивался сам собой.

Месть мы продумывали и обсуждали долго. Самым очевидным вариантом было отловить каждого из них поодиночке и показать, где раки зимуют. Увы, очевидный вариант был и самым тупиковым – после первого же эпизода нам снова устроят темную всей кодлой. И мы снова огребем. Скорее всего, даже сильнее, чем в прошлый раз.

Вторым вариантом была подстава Эльгера под гнев начальства карьера, но эта идея была со знатным душком, так что мы сразу отложили ее в дальний ящик, решив, что вернемся к ней лишь от большой безысходности.

В итоге начали с более сложного варианта, который не сулил немедленной мести всем, но позволил бы ненадолго утолить нашу жажду мести и подмочить репутацию Эльгера. Последнее было даже более важно, чем все остальное, потому как в орбиту влияния этой сволочи вовлекалось все больше людей вокруг. Изначальное ядро его группы оставалось все тем же, но и еще куча народу в стороне не оставалась. Кто-то подлизывался, кто-то побаивался, кто-то пытался держать нейтралитет, чтобы его не донимали. И последних становилось все меньше. Конечно, речь шла практически исключительно о новичках. Старожилы карьера были в среднем банально старше и сильнее физически, так что внимания на нас почти не обращали, общаясь в давно устоявшихся группках. А у подростков в итоге формировался свой собственный закрытый мирок. И он меня (и не только меня) сильно напрягал.

***

Эффект от мести должен быть прост и незатейлив, как удар молотком по темечку – в конце концов, у нас тут не особо интеллектуальное общество. Не на дебаты же противника вызывать?

Победить чистой силой мы не могли. Да, Фестус был сильнее и один на один