Кэтрин загадочно улыбнулась, оттягивая момент своего приговора.

– Не мучай меня! – взмолилась подруга.

– Скажу, что вы великая авантюристка, мисс Тейсон. Я бы никогда не подумала, что вы полетите в Монако ради мимолетного свидания с секс–символом современности.

– Мимолетного свидания? – сникла Лили. – Думаешь, все этим кончится?

Кэтрин пожала плечами.

– Я знала Джека много лет назад. Кто знает, что с ним сделала слава и вечная опасность. В любом случае, ты сможешь рассказывать всем, что провела ночь в постели известного гонщика Джека Джоунса! – весело щурясь, произнесла Кэт, на душе которой скребли кошки.

Они звонко чокнулись бокалами и допили остатки вина, болтая о том о сем.

– Китти, а где Джейк? – неожиданно спросила Лили, вернув Кэт с небес на землю.

– С Джейком все кончено, – как можно более небрежным тоном произнесла Кэтрин. – Не думаю, что он страдает.

Лили укоризненно покачала головой, как бы напоминая Кэтрин, что она поступила нехорошо.

Кэт это и так знала. Ну что же поделать. После измены Кристиана она предпочитала уходить первой.

Так было легче.

Гораздо легче.

Легкий пушистый снег, медленно кружась, опускался на землю, оседая на волосах и пальто девушки.

Земля искрилась бриллиантовыми сугробами, таинственными в ночном свете уличных фонарей.

Кэтрин медленно шла по тротуару, катя за собой тихо шуршащий чемодан на колесиках.

Харлем был все тем же: те же дома и улицы, одетые в белоснежные шубки рождественского снега, те же окна и ухоженные газоны, укутанные молочными покрывалами. Но вместе с этим город неузнаваемо изменился: он будто стал чужим и пытался отгородиться от нее, стараясь выглядеть далеким детским воспоминанием.

Кэтрин знала каждый уголок в Харлеме, но чувствовала себя здесь лишней. Город не ждал ее возвращения, время не стояло на месте. И вместо старых магазинов появлялись новые огромные торговые центры. Харлемский Центральный парк полностью перестроили, на западе вместо пустыря, на котором лазали мальчишки, теперь возвышался Дисней Лэнд, а харлемская средняя школа стала теперь называться харлемским лицеем№17.

Кэтрин свернула на свою улицу: вот что осталось неизменным! Старинные особняки 18–го века стали еще более старинными и величественными. Почти во всех празднично светились окна – канун Рождества.

– Это же Кэтрин Кингсли! – услышала она восторженный шепот у себя за спиной. – Та самая Кэтрин Кингсли!

Девушка обернулась и увидела за своей спиной двух восторженно хихикающих девчушек лет пятнадцати.

– Мисс Кингсли! Можно взять у вас автограф? Мы ваши большие фанатки! Меня зовут Мэри, а мою подругу Элис, –выпалила та, что повыше, в красном пальто и сапожках. – У меня дома есть все ваши фильмы и куча постеров!

– У меня нет ручки.

– Секунду! – Мэри принялась рыться в сумке, после чего вытащила оттуда ручку и блокнот. – Блин, такая возможность, а у меня нет с собой ни одного вашего постера… – расстроено произнесла она, протягивая Кэт ручку и блокнот.

Кэт поставила на бумаге изящную подпись, дописав «с любовью Мэри» и на втором листе «с любовью Элис».

– Скажите, а съемки второй части уже идут? – робко поинтересовалась Элис.

Кэтрин не имела права разглашать подобную информацию, но что такого, если об этом узнают две восторженные пятнадцатилетние девчонки?

– Идут, – улыбнулась она. – Только – тсс! – она приложила палец к губам. – Об этом никому!

– Да! – победно воскликнула Мэри, вскидывая вверх руку. – Я ЗНАЛА! А Дэн вернется во второй части?

– Ну, этого я уже точно не могу вам сказать. Я и сама еще не видела сценария. С Рождеством вас!

Кэтрин покатила дальше. Фильм «Дорога в никуда» с ней в главной роли вышел на экраны всего два месяца назад, но за эти месяцы Кэтрин стала всемирно известной актрисой. Никто не ожидал, что этот фильм соберет в прокате два миллиарда долларов, побив все рекорды за всю историю кино. Головокружительный взлет дался Кэтрин нелегко: каждодневные съемки, интервью, участия в разных шоу и встречи с фанатами не оставляли ни одной свободной минуты. Ей кое–как удалось вырваться домой на Рождество, не смотря на протесты Джулиана и обиды Лили, которая надеялась провести его вместе. Джек и Лили встречались уже больше полугода, но на Рождество он тоже решил вернуться домой. Лили говорила ей, что дом Джека находится во Флориде и даже показывала фотки этого двухэтажного здания в стиле ультра–модерн.

Кэтрин уже различала впереди силуэт своего дома.

Родители постарались на славу, украсив его к Рождеству и приезду дочери. Во дворе стояли ледяные скульптуры, окна и двери были увешаны светящимися гирляндами, на двери – рождественский венок из омелы.

Кэтрин позвонила в дверь. Раздались шаги Артура, их дворецкого. Дверь приветливо распахнулась.

– Смити! – Кэтрин радостно обняла его.

– Мисс Кингсли! – удивился дворецкий. – Мы ждали вас только завтра утром!

– Я решила устроить сюрприз!

На радостные голоса в холл выбежали Софи и Томас, кинувшиеся обнимать дочку.

Мама охала, сетуя на то, что она их не предупредила. Папа радостно хлопал ее по спине.

Радостная суета продолжалась долго. Роше порадовал их необычайно вкусным ужином. Кэтрин уже и забыла, как вкусно готовит их домашний повар. Софи успела рассказать Кэт сотню местных новостей, осторожно коснувшись даже недавней свадьбы Джессики и Кристиана, но заметив, что эта тема не причиняет Кэт неудобств, во всю принялась ругать прошедшее торжество.

– Я сама там не была, – тараторила мать, помешивая кофе ложечкой. – Но миссис Делакур, может, помнишь ее, мы встречались как–то раз на приеме у мэра. Так вот, она говорила, что угощение было ужасным, как будто они решили сэкономить на закусках. Морить гостей голодом – это же просто немыслимо! А свадебный торт они не стали разрезать!

Кэтрин слушать мать, блаженно закрыв глаза и тихонько раскачиваясь в кресле у камина. Огонь потрескивал так убаюкивающе приятно, что она то и дело теряла нить разговора.

– Надеюсь, ты не против приема, который мы решили устроить завтра? Это в твою честь, детка, но если ты против, мы все отменим. Правда, это будет проблематично, мы пригласили около ста человек. Оказалось, много желающих поближе познакомиться с тобой. Подумать только, моя дочь – известная актриса! Я, надеюсь, тебе не пришлось делать ничего такого, чтобы получить подобную известность? Я верю, ты бы не пошла на это! Бог мой! – Софи, наконец, заметила, что дочь клюет носом. – Ты же совсем выбилась из сил, тебе нужно отдохнуть. Идем, я не трогала твою комнату.

– Спокойной ночи, пап. – Кэтрин обняла отца, мирно попыхивавшего трубкой, и пошла за матерью наверх.