Командование Керченской военно-морской базы, получив указание об эвакуации частей, само поспешило побыстрее переправиться на Таманский полуостров в ночь на 16 мая. Ряд других руководящих работников также поторопился перебраться на противоположный берег Керченского пролива. Так, заместитель командующего войсками фронта генерал-полковник Черевиченко убыл еще 13-го, генерал-майор Крупников, помощник командующего по формированиям, и ряд других генералов – 15-го, один член военного совета Колесов, правда, раненный, был эвакуирован 16-го, другой – Шаманин – убыл 17-го. В этот же день командный пункт фронта переместился на Таманский полуостров, в поселок Кордон Ильича[44].

Плавсредства, предназначенные для эвакуации, подавались нерегулярно и несвоевременно. Командиры многих гражданских судов отказывались подходить к берегу под бомбежкой, симулировали аварии. Установленная очередность: раненые, материальная часть тяжелой артиллерии, реактивные минометы – не соблюдалась. Под видом раненых толпы невооруженных, деморализованных бойцов с боем захватывали суда и переправлялись на косу Чушка. Но эвакуация, вопреки всему, все-таки прошла более-менее удачно. На Таманский полуостров удалось эвакуировать не только около 140 000 человек, но еще и 47 реактивных минометов «Катюша», 25 гаубиц, 27 минометов, 600 автомашин, 109 тонн боеприпасов и другое имущество.

19 мая на пляжах под Керчью побывал Вольфрам фон Рихтхофен. «Ужасно много мертвых лошадей и трупов русских и невероятная вонь», – записал он в своем дневнике.

Пока на берегах Черного моря грохотали ожесточенные бои, люфтваффе решили исход еще одного крупного сражения. На сей раз отличился в основном IV авиакорпус генерала Пфлюгбейля. На рассвете 12 мая, когда дивизии Манштейна рвались к Керчи, в 500 километрах к северу советские войска начали мощное наступление на Харьков. Решительно прорвав позиции 6-й армии генерал-оберста Фридриха Паулюса уже к полудню первого дня передовые части оказались в 20 километрах от столицы Украины. Последний тотчас обратился за помощью к командующему группой армий «Зюд» фон Боку, тот к Гальдеру, а Гальдер – к Гитлеру.

Фюрер тут же санкционировал переброску в район прорыва части подразделений, задействованных в Крыму. К 15 мая сюда перебазировалась эскадра StG77 в полном составе, а также две группы KG27 «Бёльке», KG51 «Эдельвейс», KG55 «Грайф» и часть KG76. Помогло чем могло и Авиационное командование «Ост», отправившее под Харьков одну авиагруппу «Штук» и одну бомбардировочную. Таким образом, буквально за считаные дни немцам удалось сколотить в районе прорыва мощную авиационную группировку из десяти бомбардировочных, шести истребительных и четырех штурмовых авиагрупп. Кроме того, Пфлюгбейль получил новейшие штурмовики Hs-129 и дополнительные подразделения ближней разведки.

Начавшиеся авиаудары сразу же замедлили наступление. Уже 15 мая к северу от Харькова оно практически выдохлось. Работая с аэродромов, расположенных близко к линии фронта, «Штуки», «Хеншели» и Ju-88 бомбили танковые и автомобильные колонны, а Не-111 – подходящие подкрепления, железнодорожные станции, мосты и другие объекты в тылу советских войск. Большую роль, как всегда, играли и 88-мм зенитные орудия люфтваффе, уничтожившие прямой наводкой десятки танков Т-34. Попутно с основными задачами бомбардировщики разбрасывали сотни тысяч пропагандистских листовок, а «Хейнкели» KG55 снабжали по воздуху окруженные немецкие войска возле Терновой и Варваровки, доставив последним 383 контейнера с едой и боеприпасами.

В этом районе в лесу немецкая пехотная часть попала в окружение вместе с несколькими вышедшими из строя танками. В то время как «Хейнкели» занимались снабжением, «Юнкерсы» KG51 наносили удары по советским войскам вокруг котла. 20–21 мая эскадра выполнила 248 самолето-вылетов. В результате потрепанные части так и не смогли по-настоящему подняться в атаку, и вскоре отрезанные подразделения были деблокированы[45].

Ближние разведчики FW-189 и Hs-126 следили за всеми передвижениями в тылу советских войск, направляя на обнаруженные цели штурмовики и корректируя огонь тяжелых гаубиц. «В основе моих указаний лежали данные воздушной тактической разведки, – указывал потом командующий 1-й танковой армией Эвальд Кляйст. – Неустанные действия ее экипажей, которые продемонстрировали их выдающуюся личную храбрость, постоянно показывали четкую картину всех действий противника».

Некоторые экипажи, как и в разгар боев в Крыму, совершали по 10 вылетов в день и более. IV авиакорпус оказал решающее влияние и на срыв наступления южнее Харькова. 17–18 мая советские танки пытались прорваться к Мерефе, однако были быстро остановлены огнем зенитных орудий и «Штуками».

Активное участие в боях принимала и эскадра KG27. Командование требовало от солдат делать невозможное, не щадить сил ради разгрома противника. Между тем многие летчики, несмотря на успехи и призывы, давно испытывали депрессию и апатию. Это в 1940–1941 годах еще казалось, что война вот-вот закончится, главное – прожить еще один день, дотянуть до конца месяца. Еще два-три наступления – и Германия победит. Теперь же, весной 1942 года, всем было понятно, что все эти мучения продлятся еще долго. Бесконечные усилия и жертвы кое-кому уже казались бессмысленными и напрасными.

«Мы находимся в Харькове и Сталине и постоянно проводим операции в районе Изюма, к югу от Харькова, – писал бортрадист Эгон Хеллвег из 9-й эскадрильи. – Еще раннее утро, солнце находится ниже горизонта. В тишине ночи просыпаются экипажи, после всего нескольких часов сна. Усталые и сонные, мы ожидаем брифинга. Как все-таки хорошо было бы быть сейчас дома, ни войны, ни страха. Это когда-нибудь закончится? Пока этому, как видно, не будет конца. Сколько товарищей оказались у противника, были сбиты, взорвались с их машинами в воздухе или пропали без вести?.. У меня неприятное ощущение в желудке, ничего не ел. В таких случаях помогает глюкоза, кусок шоколада или кофе.

Экипажи собрались вместе на брифинг. Как и в последние дни, цель снова «район Изюма». Цель – развертывающиеся войска и подкрепления, высота атаки – 4000 м. Можно ожидать зенитки и истребители. Нас будут сопровождать наши истребители. Но это не значит, что мы не можем встретить истребители противника. Нападение должно быть одновременно всей эскадрильей со стороны солнца. Мой экипаж летит замыкающей на правом фланге строя. Вот только не хватает страхования жизни, потому что, когда появляются атакующие истребители ивана, они нападают главным образом сзади на замыкающие машины. Но то, что у нас 9 машин, и нашу силу огня не следует недооценивать.

Первое звено быстро поднимается в воздух, второе следует непосредственно за ним. Вместе они образуют цепочку, в то время как мы взлетаем последними, чтобы начать полет. Тормозные колодки ушли, повернулись закрылки, дроссельные заслонки на полную, и двигатели ревут на взлет. Довольно скоро достигаем высоты, где остальные ждут нас. Теперь надо набрать высоту. Это нелегко, потому что машины имеют большой вес бомб и топлива. Таким образом, взлет занимает довольно долгое время, прежде чем мы достигаем высоты полета. Высотомер колеблется около 4000 м, и экипаж теперь надевает кислородные маски. Здесь воздух довольно разреженный.