— Займись-ка лучше делом, товарищ старший лейтенант.

— Есть! — Снегирев отправился к вольерам.

— Конечно, все это странно, но угроза? Ей попросту неоткуда взяться, — сказал Серданов сам себе и почувствовал, что и его охватывает необъяснимое волнение.

В 7.40 команды в полной экипировке и члены жюри вышли на площадку между главной вышкой управления и линией старта. Они выстроились лицом к пункту контроля. Команды напротив жюри.

Рядом с тремя российскими саперами стояли собаки. Возле британцев застыл робот, похожий на монстра. Он был на гусеничном ходу и представлял собой короб с антенной и четырьмя короткими щупальцами с набалдашниками на концах.

Комиссар объявил:

— Итак, господа, пришло время финальных соревнований. Право участвовать в них после жесткого отбора заслужили команды России и Великобритании. Правила финала таковы. Ежедневно команды проходят по одному участку. «А» — обычное минное поле, «В» — небольшие здания населенного пункта, «С» — лесной. Каждый участок имеет две полосы, разделенные барьером. На них установлено по двадцать четыре имитационные мины, которые участникам соревнований предстоит найти и обезвредить. Четыре мины имеют так называемые сюрпризы. На поиск и обезвреживание каждой мины отводится пять минут, на весь участок, соответственно — сто двадцать минут, два часа. Победу на этапе одерживает та команда, которая первой справится с задачей. Разница во времени учитывается на следующем этапе. Если команда не укладывается в сто двадцать минут, то ей начисляется штрафное время. Те же пять минут за каждую необнаруженную и необезвреженную мину. Срабатывание звукового сигнала означает подрыв и, как следствие — поражение. Российская команда работает с обычным штатным оборудованием и минно-разыскными собаками, британская — с роботом. — Комиссар ООН повернулся к группе мужчин, одетых в одинаковые камуфлированные костюмы, и продолжил: — Результаты состязания оценивает жюри в составе председателя, господина Сильвена Хенри, Франция, его заместителя, господина Гранта Боугена, Канада, членов жюри, господ Педро Камре, Боливия, Кигана Мала, ЮАР, Ван Суна, Китай, Алекса Ридсона, Австралия, Яна Доучека, Чехия. Господа Хенри, Камре и Доучек будут находиться на вышке главного контроля, вместе со мной. Остальные члены жюри разместятся на линии разграничения. В принципе правила стандартные, они известны начальникам команд. Старт в восемь ноль-ноль. Прошу всех занять исходные позиции.

К полосе старта вышли капитан Пахомов, старший лейтенант Снегирев и прапорщик Лобачев, с ними овчарки Амур, Барон, Вьюга. В пяти метрах встали Джек Миллер, Гарри Вайт и Этан Коннер. Перед ними торчал робот «Юстер», управление которым с пульта у вышки осуществлял британский радиоинженер Арчи Вуд. Это не противоречило правилам.

Члены жюри и комиссар заняли свои места.

В 8.00 Андре Канте поднял сигнальный пистолет. В небо взлетела зеленая ракета.

Начался отсчет времени на табло.

Команды двинулись вперед. Робот тихонько загудел, медленно въехал на поле, завертел антенной.

Снегирев не сделал и пары шагов, как пес, шедший впереди на фиксируемом и управляемом поводке, сел и повернул морду к саперу.

— Что, Барон, есть?

Минно-разыскная собака таким образом показывала, что перед ними мина. Имитационные заряды имели внутри гексоген, вещество, используемое наряду с тротилом в каждом взрывном устройстве, будь то мина, фугас или снаряд. Собака молчала, так как на минах мог быть звуковой детонатор и лай спровоцировал бы подрыв. На состязаниях он обозначался выпуском ракеты.

— Есть! Барон, молодец!

Снегирев раскопал грунт, увидел мину, сканером проверил ее на наличие сюрпризов. Потом вывернул взрыватель и отбросил мину в сторону. На все это у него ушло около трех минут.

Пахомов и Лобачев прошли на несколько метров дальше. Там подали сигналы Амур и Вьюга.

Серданов, Холин, Чуйко и Суриков переглянулись. Помощник полковника поднял большой палец. Три мины обнаружены и обезврежены с ходу!

В своих саперах и собаках Серданов не сомневался, был уверен в том, что они выполнят свою работу. Но тревожное волнение почему-то не покидало полковника.

Он взглянул на ветеринарного фельдшера и спросил:

— Дима, у тебя успокоительное есть?

— Есть, а что?

— Волнуюсь что-то.

Ветеринар открыл аптечку, находившуюся в небольшой сумке, покопался в ней, подал начальнику команды шарик и заявил:

— Это пойдет.

— Меня не поведет от твоей пилюли?

Старший лейтенант Чуйко улыбнулся:

— Нет. Это препарат растительного происхождения. Бросьте под язык, сам рассосется, и вы успокоитесь.

Холин в это время смотрел на работу робота. Это было чертовски интересно. «Юстер» прошел метр, остановился, немного опустил антенну и повел ею слева направо.

«Сканирует местность», — подумал Холин.

Россияне уже три мины обезвредили, а робот пока ничего не нашел. Он продвинулся еще на три метра, вновь проделал ту же манипуляцию с антенной, а потом и показал себя во всей красе. В четыре места уткнулись хорошо видимые лазерные лучи.

Саперы направились к ним. К трем из четырех. Лампа на голове робота замигала красным светом, а крайний правый луч начал пульсировать.

— Черт побери! — воскликнул Холин. — А этот монстр еще тот крендель.

— Что такое? — спросил Серданов.

На робота смотрели и остальные члены российской команды, не задействованные в непосредственном разминировании.

— Да эта железка, товарищ полковник, нашла сразу четыре мины и воткнула в них лазерные лучи.

— Действительно, — проговорил Суриков. — А чего крайний луч пульсирует, а на башке робота мигает лампочка?

Серданов ответил просто:

— Сюрприз!

Холин кивнул:

— Похоже на то. «Юстер» видит не только сам заряд, но и ловушку. Вот ведь чертово изобретение! Так робот быстро все мины определит. Британским саперам останется лишь извлечь их. Возможно, робот и подсказываем им, как это делать.

— Каким образом?

— У всех саперов за ушами ракушки. Это радиоприемники. У наших ребят они тоже есть, но для связи с вами, товарищ полковник, а у британцев наверняка и с роботом, и с инженером, управляющим им.

Робот обнаружил четыре мины, в том числе одну с сюрпризом. На их обезвреживание британцы потратили больше четырех минут. Среди них возникла легкая перепалка насчет того, кому снимать заряд с сюрпризом.

— Так, так, так, — проговорил Серданов. — А наши еще три мины нашли, кстати, две с сюрпризами. Сами видите, товарищи дорогие, что собаки работают быстрее. Да и наши парни половчее англичан. Что по времени? Британцы сняли один сюрприз за шесть минут, наши обезвредили мины за четыре. Мы опережаем соперника.