– Я же сказал – понимаю. Но не принимаю. Ты ошибаешься, Ир. – Он поднял руку, демонстрируя такую же бумажную ленту браслета на запястье, что им всем надели на ресепшн. – Мы просто игроки, позарившиеся на эконом-вариант.

Ирина скептически хмыкнула и скрестила руки на груди:

– А по тебе не скажешь. Костюмчик-то не из дешевых. Что, не наскреб бы пять двести на вход, а, юрист?

– Я б наскреб, – за этими словами последовала небольшая пауза, в которой все ощутили намек на Тимура, – но мне и поиграть интересно было. Я ж не знал, что тут настолько всё… ну, скажем, глобально.

За столом повисло тягостное молчание, каждый думал о своем. Липа сидела, нахмурившись. Виктору она верила, но червячок сомнения упорно ввинчивался в мысли:

«А вдруг?..»

– А знаете что? – Тимур первым нарушил тишину. – Катитесь вы со своими обвинениями, квестами и конюхами! Я сваливаю. – Он швырнул на стол помятый конверт, из которого по инерции выскользнули карты. – Эй! – Он поймал за руку проходившую мимо официантку. – Девушка, где тут выход?

– Простите, господин, я простая служанка. Лишь убираю со столов.

Она ловко вывернулась, подалась вперед и, подхватив тарелку с крошками, быстро ретировалась.

– Вот стерва ряженая! – Тимур проводил взглядом белесый чепец и повернулся к соседнему столику, за которым расселось целое семейство: дородный мужчина лет сорока в синей футболке, обтягивающей внушительный живот, рядом с ним сухопарая женщина в очках, а напротив две девчушки с пшеничными косичками. – Приятель, не подскажешь, в какую сторону ресепшн?

– Так вот же. – Сосед небрежно кивнул в сторону дальней стены пиршественной залы. Там и правда имелся проем в стене. – Мы только пришли. Решили сперва перекусить, а потом на экскурсию по замку. Говорят, здесь красивый пруд с утками есть, не видели?

– Не-а, – покачал головой Тимур и, кажется, окончательно расслабился. Затем развернулся обратно к своим: – Ну вот, разобрались. Вить, ты как? Со мной?

Но его приятель покачал головой:

– Не люблю незакрытых гештальтов. Если уж ввязался в квест, то пройду до конца!

– Как бы твоя принципиальность боком не вышла, – проворчал Тимур, доставая телефон. – Ну и ладно, тогда я такси закажу.

– А что насчет оплаты? – поинтересовалась Липа. – Ты же не собрал ключи, как положено. Будешь платить?

– Ага, десять раз! – Тимур хохотнул. – Пусть попробуют меня заставить – я такой скандал закачу!

И он уткнулся в экран.

– Тош, а мы как? – Ира вопросительно посмотрела на обнимающего ее парня. Хоть она и возмущалась больше всех, но, когда дело доходило до принятия решений, полагалась на своего Чеснокова.

– Зай, я предлагаю для начала по кофейку. Давай, да? Времени ж еще полно. – Он бросил быстрый взгляд на экран мобильника. – Успеем даже перекусить, да и Коляну надо бы позвонить. А потом я бы все же глянул, чего эти шизики дальше придумали с заданиями.

– Но как же мой телефон!

– Ириш, администрация комплекса не виновата, что ты у меня такая… – он сделал паузу, а затем добавил чуть тише: – …растяпа!

– Что-о-о?! – Ирина так взвизгнула, что несколько человек за соседними столами удивленно оглянулись. А девчонки с косичками и вовсе захихикали:

– Шарлотта, слышала? – громко прошептала одна другой. – Он сказал «растяпа»!

Липа покосилась на родителей девочек и вздохнула.

«Шарлотта? Ох, дорогая, и тебя впереди ждет жизнь, полная вопросов: а почему тебя так назвали, а почему имя такое странное, не наше… Знаю-знаю».

Рядом вовсю спорили Ирина и Антон.

«Опять двадцать пять…»

Она украдкой глянула на Виктора и столкнулась с его пристальным взглядом. Неужели все это время он ее разглядывал?

– Значит, остаетесь? – раздался его негромкий голос.

– Да, нам все равно надо… э-э-э… дождаться… Ника. – Она почувствовала, что краснеет, и торопливо добавила: – Николая. Это мой друг… парень.

Виктор постучал пальцами по столу.

– Ясно.

– Понимаешь, мы ехали на выходные в Иннополис и попали в аварию. Машину вынесло в кювет, ну и… – Липа сбилась. – Одним словом, он остался там решать все с эвакуатором и ждать ДПС, а мы вот тут. Дожидаемся его.

– Понятно.

Чтобы как-то заполнить возникшую неловкую паузу, Липа полезла в сумочку и достала свой конверт с подсказками.

– У тебя сейчас, получается, тоже третий этап? – Она разложила карточки веером на столе. – У нас на карте собака кости грызет…

– Это шакал. Вы, похоже, как раз в нужное место пришли.

– А-а… Все равно не представляю, что за задание может быть на фуд-корте. – Липа потянулась за соседней картой. – На «четверке» у нас кот. А у тебя?

– У меня обеденный перерыв позже запланирован, – Виктор тоже достал свои карты. – На моей «тройке» змея, так что сейчас Тимура отправлю и пойду выяснять, что это значит.

– О, а я думала… как жалко… – Липа смешалась и замолчала.

«Может, предложить ему посидеть с нами? Выпить чаю? Да нет… не стоит, наверное. Ира и так на меня косится постоянно. Можно подумать, если у меня есть жених, то мне теперь с другими мужчинами нельзя общаться! Я же ничего такого… Просто…»

Они сверили остальные карты и обнаружили, что у обоих совпадают последние этапы: на «семерках» красовалась муравьиная матка с крыльями, а может, и вовсе пчела.

«Надеюсь, это будет не пасека».

– Ну вот, – Виктор довольно улыбнулся. – Значит, еще увидимся.

– Это если никто нигде не застрянет, – вставил Антон, который, оказывается, прислушивался к обсуждению квеста. Затем он хитро прищурился: – Слушай, Вить, а давай обменяемся сведениями. Я про павлинью конюшню расскажу, а ты про ваш первый этап.

– Да запросто. Мы были в донжоне – это главная башня замка. Очень важный стратегический объект. По меркам средневековья, конечно. В общем, найти просто – самая высокая постройка, а на ней часы огромные, не перепутаете.

– Не хочу в башню, домой хочу, – проныла Ирина, пригладила свое каре и поморщилась, обнаружив в ладони клок паутины. – Вот же гадость!

– Десять четыреста за двоих, зай, – напомнил ей Антон. – Давай хоть послушаем, что там и как.

Виктор кивнул и принялся объяснять:

– По лестнице поднимаетесь на самый верхний этаж, там комната с огромной кроватью, ну, знаете, такая, с балдахином, ворохом перин и подушек.

– А в кровати дамочка – улет! – вдруг воодушевленно подхватил Тимур. – Красное платье в облипку, декольте что надо, сапоги на шнуровке. Ух, и горячая штучка! Я сфоткал, сейчас покажу. – Он вновь уткнулся в телефон. – Да где же она? Так, вот кровать… А деваха не сохранилась, что ли? Странно, я же с ней снимал… хм… Ну, короче, зачетная она! – Он погасил экран и обвел всех взглядом. – А теперь представьте, после такого клевого уровня – и