вооружены огромными ножами. Как правило, их изображали в виде человеческих фигур с головами животных, либо в виде химер, состоящих из разных свирепых зверей. Помимо этих сверхъестественных существ, на душу умершего могли наброситься и обычные животные (крокодилы, змеи и жуки).

Если усопший преодолевал все препятствия (а мог и застрять по дороге!), он представал перед судом верховного бога Осириса, представляющего собой ритуал взвешивания его сердца. Сперва умерший клялся, что не совершал ни одного греха. Затем сердце клали на весы, чтобы проверить его праведность. На вторую чашу весов опускали страусиное перо богини Маат, которое олицетворяло истину и справедливость. Если весы уравновешивались, это означало, что умерший прожил хорошую жизнь. Анубис подводил усопшего, ставшего маа-херу – «оправданным», «верным голосу», – к Осирису. Отныне этой душе выделялось место в загробном мире. Если же сердце не приходило в равновесие с Маат, то страшный зверь по имени Ам-мут тотчас набрасывался и пожирал умершего и его сердце, тем самым лишая посмертия.

В нашей авторской версии мы немного модифицировали процедуру «страшного суда». Вместо страусиного пера на одной чаше весов лежит хрустальный шар гадалки, символизирующий прожитую жизнь. А на другой – овеществленные грехи, накопленные при жизни. Чем сильнее человек грешил, тем тяжелее соответствующая фигурка. Так что для удачного прохождения финального испытания важно не достичь равновесия, а сделать так, чтобы грехи не перевесили. Да и само количество грехов всё же оставили согласно христианской традиции – 7, а не 42, как считали древние египтяне. В противном случае книга могла бы стать намного длиннее и зануднее.

Тихея

Гадалка, которая скромно появляется в начале и конце книги, на самом деле ни много ни мало целая богиня, которая (возможно, но не обязательно) и заварила всю эту кашу с проверкой душ и поиском для каждой подходящей судьбы.

Тихея, она же Тю́хе, Ти́хе или Ти́хэ – в древнегреческой мифологии божество счастливого случая, богиня удачи и судьбы. Имя произошло от древнегреческого Τύχη, «случайность», то, что выпало по жребию. Изначально она противопоставлялась философской концепции о неизменной судьбе, являясь аллегорией неустойчивости мира. В римской мифологии ей соответствует Фортуна. Атрибутами обеих являются рог изобилия и колесо, вращение которого как раз и символизирует переменчивость (отсюда и крылатое выражение «Колесо Фортуны», а также название развлекательного комплекса, в котором герои проходили пугающий квест).

Интересно, что одна из известных скульптур Тихеи из города Антиохии представляет собой деву, увенчанную короной в виде зубчатых крепостных стен. Это еще одно из череды сверхъестественных совпадений, которые сопровождали весь процесс написания книги.

Харон

Странноватый очкарик Рон, который подбирает героев у обочины после случившейся аварии и «везет» их проходить жуткие испытания, не мог оказаться не кем иным, как знаменитым Хароном. Однако тут мы включили авторскую фантазию и выдвинули смелое предположение, что «харон» – это не имя, а род деятельности, профессия, если можно так сказать. Так что Антон с полным правом смог заменить уставшего «коллегу» на этом ответственном посту.

Если же обращаться к истокам, то Харон в древнегреческой мифологии – перевозчик душ умерших через реку Стикс в подземное царство мертвых. В свою лодку он пускает только тех, чьи кости обрели покой в могиле, а обратно не выпускает ни при каких условиях.

Харон часто описывается как суровый и вспыльчивый человек, его глаза сверкают от гнева, возможно, поэтому наш книжный Рон носит очки с такими толстыми линзами. Для маскировки.

Микеланджело Буонарроти, итальянский живописец эпохи Возрождения, на алтарной стене Сикстинской капеллы создал фреску «Страшный суд». Один из ее фрагментов носит название «Харон, сталкивающий грешников с лодки». На нем изображено, как перевозчик душ держит весло, высоко занесенное для удара по грешникам, которые не желают покидать лодку. Черти, а в нашем случае бесы, поджидающие на берегу, с радостью тащат их к себе, чтобы бросить в бездонную пропасть.

Такая странная смесь мифов и легенд разных культур у нас получилась спонтанно. Нравится нам эта тема, что ж поделать. А у Дарьи Урбанской мифы и легенды и вовсе нашли особое отражение в книге «Полукрылые. Черные песни забвения».

Иннополис

Иннопо́лис, куда наши герои ехали отдыхать на выходные, – реально существующий город в Республике Татарстан, недалеко от Казани. Иннополис является одним из трех наукоградов в Российской Федерации, созданных для развития информационных технологий. Это действительно центр инновации, где даже в ресторанах вместо официантов заказы приносят роботы-коты. В городе нет ни одного квадратного метра, не охваченного камерами видеонаблюдения, поэтому он считается одним из самых безопасных в России. По улицам массово разъезжают роботы-доставщики «Яндекс». А еще можно заказать беспилотное такси и прокатиться на нем по Иннополису. Одним словом, для такого повернутого на современных технологиях человека, как наш герой, программист Антон Чесноков, это место действительно идеально, чтобы сделать предложение руки и сердца своей избраннице.

К читателю

Дорогие читатели, надеемся, что, немного приподняв кулису и поделившись тем, как рождалась эта книга, мы смогли расставить все точки над Ё, развеять сомнения и ответить на вопросы, которые могли остаться после прочтения. Приглашаем вас в гости на страницы других наших книг!

Июль 2023

Уфа – Санкт-Петербург

Примечания

1

Кланы в Ирландии существовали с глубокой древности и до XVII века. Они возглавлялись вождями, а само слово клан (или fine по-ирландски) происходит от кельтского гэльск. clann, что в переводе значит род. (Прим. авт.)

2

Иннополис – город-спутник Казани в Республике Татарстан.

3

Скотофобия, или никтофобия – боязнь темноты, ночи.

4

Реально существующие штольни на окраине Самары рядом с рекой Сок, возникшие как следствие добычи известняка в 1930-х годах.

5

Название Ирландии на современном ирландском языке.

6

Требушет – средневековая метательная машина для осады городов.

7

Таксидермист – человек, который занимается изготовлением чучел животных.

8

Мандибулы, или жвалы – верхние парные челюсти у насекомых.

9

Скапус – основание усика у насекомых.

10

Атропос, или Атропа (др. – греч. Ἄτροπος «неотвратимая») – старшая из трех мойр, богинь судьбы в греческой мифологии. Атропос перерезает нить жизни, которую прядут ее сестры.