Перехваченные сборщики выгрузили крэбс и на мой счёт упала кругленькая сумма. Собранных средств с избытком хватило для производства аванпоста. Выглядел он как восьмиосный грузовик, собирался в течение четырёх часов из готовых модулей. К месту развёртывания аванпост выдвигался своим ходом и был весьма уязвим на марше, так как не обладал никаким вооружением.

На доставку к ущелью у меня ушло почти шесть часов, а потом ещё четыре на приведение строения к готовности к отражению нападения. И так аванпост – оборонительное сооружение, позволяющее осуществлять защиту ключевых точек. В качестве основного вооружения мне предложили на выбор миномёт и автоматический гранатомёт. Преимуществом первого был больший радиус действия, второй же наносил больший урон за счёт более высокой скорострельности. У обоих видов вооружения были свои плюсы и минусы, но мне приглянулся миномёт, хотя бы, потому что он больше подходил для уничтожения легкобронированных целей, а война машин была неизбежной.

Штатный базовый миномёт имел калибр что-то около пятидесяти миллиметров, максимальная дальность стрельбы триста пятьдесят метров и наносил урон в сто единиц. Низкую эффективность минометов малого калибра мне доходчиво разъяснили ещё в армии. Инструктор в школе сержантов подробно разобрал все недостатки. Поэтому я сразу же оплатил модернизацию до семидесяти пятимиллиметровой модели, которая имела существенно большую дальность и наносила урон в два с половиной раза весомее, но и этого мне показалось мало. Лишь получив сто десятимиллиметровый калибр, я успокоился. Дальность поражения цели возросла в два раза, а урон увеличился в пять раз. Одновременно я построил и, насколько это было возможно, модернизировал четыре пулемётных гнезда.

За полдня мои сборщики добыли больше десяти тонн крэбса, денег, поступивших на мой счёт, было так много, что я не успевал их расходовать. Проблема была в том, что имеющихся ресурсов не хватало для полноценного производства. Пришлось увеличить число ремонтных роботов, но я уже подумывал о строительстве ещё одной ремонтной мастерской. Мои вооружённые силы пополнились полусотней рейдеров с экипажами и сотней пехотинцев. Этот отряд находился на базе «Браво», готовый по первому приказу выдвинуться к месту боевых действий.

Приятным бонусом от достигнутого сбора было повышение моего социального рейтинга до пятьдесят первого уровня и приезд сервисных роботов. Моя скромная обитель пополнилась опреснителем, системой фильтрации воздуха, удобной кроватью и богатым пищевым рационом. С нескрываемым удовольствием я принял душ и надел чистый комбинезон. После плотного обеда, несмотря на то, что меня стало клонить в сон, я продолжил заниматься делами насущными.

Излишек средств я направил на укрепление обороны, для этого построил пятнадцать минёров. У каждого из них было по десять зарядов нажимного действия, установив имеющиеся боеприпасы, сапёр должен был отправиться в казарму, где можно было пополнить его боекомплект и всё повторялось. Мины я устанавливал по секторам, в шахматном порядке, так что проскочить врагу вряд ли удастся. Чтобы ускорить процесс минирования я осуществлял перевозку сапёров на имеющихся БМП.

Существовало несколько возможностей модернизации минного заряда, можно было увеличить мощность, создав, таким образом, противотанковую мину, но с этим я решил повременить. Можно было снарядить мины различными датчиками, переводить из безопасного положения в боевое, а также осуществлять избирательный или одновременный подрыв минновзрывных заграждений, но все эти новшества существенно удорожали стоимость боеприпасов и требовали проведения ряда исследований.

В теории всё выглядело отлично, но как ситуация обстояла на самом деле я решил убедиться лично. Оставив пленника под надёжной охраной, я с небольшим эскортом выдвинулся на аванпост. Мне не терпелось шарахнуть разочек в сторону противника из своей новой игрушки.

– Дальность четыреста, азимут девяносто, – отдаю координаты для первого выстрела.

С едва слышным лязгом мина скользит вниз по каналу ствола. Выстрел. Снаряд, оставляя за собой дымный след, устремился к указанным координатам. Взрыв прозвучал неожиданно громко. В месте падения мелькнуло несколько всполохов и появился чадящий рейдер, ещё несколько повреждённых машин откатывались под прикрытие невысоких камней. Одна из машин подёрнулась дымкой и исчезла. Невидимый или как его ещё называют призрачный рейдер КВП.

– Дальность четыреста двадцать, лево три, – очередной выстрел также пришелся в гущу противников.

Нервы у неведомого оператора не выдержали и на мои позиции обрушился огненный шквал. Больше всего досталось находившимся на переднем крае сапёрам. Десяток фигурок в считанные секунды были буквально измочалены на куски от многочисленных попаданий. Заворожено я наблюдал, как из небытия появляется сотня боевых машин. Вот они вошли в зону поражения пулеметных точек, густой рой крупнокалиберных пуль пересёк маршрут движения одной из машин, охваченный пламенем рейдер потерял ход и завалился на бок. Используя аванпост, как укрытие по наступающему противнику начали отрабатывать экипажи моего эскорта. Исход сражения был не ясен лишь до тех пор, пока войска КВП не ворвались на усеянные минами заграждения. Чёткий строй атакующих мгновенно распался, десятки машин были уничтожены в мгновение ока. Оператор быстро просчитал всю пагубность отданного приказа и его техника начала отход, бездумная атака дорого обошлась моим недругам, считанным единицам боеспособной техники удалось покинуть поле боя. Аванпост и минные поля справились с возложенной на них задачей, противник понёс существенный урон, при моих минимальных потерях.

Возобновив работы по укреплению обороны, я выехал на базу «Браво», там как раз заканчивались восстановительные работы. Захваченная провинция была несколько больше чем моя стартовая локация и могла без истощения поддерживать работу минимум четырёх добывающих комплексов. Прикинув имеющиеся средства, я отдал приказ о строительстве двух фабрик по переработке крэбса и ремонтной станции. На производстве сборщиков я решил сэкономить. Была на этот счёт у меня одна идейка. При размещении второй фабрики возникли проблемы, она никак не устанавливалась в отведённую для неё территорию. Стоило мне отправить к месту строительства пару боевых роботов, как станцию озарили вспышки красных ламп, заверещали сирены. Обнаружен враг, яростный бой и затаившийся в невидимости рейдер уничтожен.

Аналогичным способом я проверил всю доступную зону, на обеих базах. Результат был удручающим, ещё три шпиона были выявлены и уничтожены. После этого началась охота на ведьм, всеми доступными силами я принялся прочесывать свои сектора. У меня получилось выявить не менее семнадцати призрачных рейдеров, правда, уничтожить удалось лишь десяток, остальным повезло и они скрылись. Чтобы обезопасить себя от подобных сюрпризов в дальнейшем, обнёс обе базы невысоким заборчиком, а по периметру установил пулемётные точки. Напоследок ещё раз тщательно всё проверил, не обнаружив врага, успокоился и занялся подготовкой маленькой каверзы.

Я решил похитить четыре сборщика в локации «Враг».