Проведённая разведка показала, что выход из ущелья никем не охраняется, сначала всё прошерстил пехотой, а следом ещё, для пущей уверенности, проход проверил Железяка. В последнем бою, он уничтожил двенадцать единиц лёгкобронированной техники противника и существенно приблизился к получению золотой медали. Кстати именно ему удалось обнаружить призрачный рейдер, попытавшийся проникнуть вглубь моей территории. Шорох шин и примятые кусты выдали незадачливого разведчика. Выстрел из плазменной винтовки вывел неприятеля из невидимости, а гулкий стук станковых пулемётов положил конец неудачному вторжению. Мне удалось организовать несколько скрытых постов вдоль всего ущелья. Большой радиус обзора Железяки позволил обнаружить сборщик, двигавшийся в сторону своей базы.

На перехват тут же была выслана манёвренная группа. Захват прошёл проще, чем я предполагал, инженеры быстро сломали и перепрограммировали блоки управления тяжёлой машины. Как только было получено уведомление о поступлении в моё распоряжение ещё одного трофейного сборщика, я отправил его к вновь отстроенному комплексу. Бункер захваченного комбайна был полон крэбса, что означало получение дополнительного дохода. Второй и третий сборщики были обнаружены и перехвачены без особых трудностей, проблемы возникли лишь с последним из запланированных приобретений. Его обнаружили очень близко от базы «Враг», но я решил рискнуть. Навалившись гуртом мои рейдеры блокировали продвижение тяжёлой машины, инженеры выскочили из подъехавших транспортов и начали захват.

Всё это происходило буквально на глазах у оператора данной локации, под огнём нескольких пулеметных точек. Моя наглость вывела его из себя и из открывшихся ворот ко мне устремились рейдеры противника, но перехват уже прошёл и сборщик, медленно набирая крейсерскую скорость, оставляя за собой густой шлейф пыли, устремился к своему новому дому.

Враг преследовал мой конвой буквально по пятам, чтобы дать шанс сборщику прорваться мне пришлось пожертвовать тридцатью рейдерами, отправив их в безрассудную лобовую атаку на превосходящие силы противника. Сутолока, возникшая в горловине ущелья, позволила комбайну благополучно достичь своего перерабатывающего комплекса. На этом мои злоключения не закончились, спустя примерно полчаса мой аванпост подвергся нападению. Оператор Даймоникл бросил в бой огромные силы: рейдеров было чуть меньше сотни, второй волной шли более технологичные боевые машины – трициклы. Это легкобронированная, трёхколесная техника вооружённая крупнокалиберным пулемётом. Экипаж состоит из четырёх пехотинцев. Новинка обладает высокой скоростью, немногим меньшей, чем у рейдера. При этом у него хорошая маневренность, а вот радиус обзора – средний. Хорошо себя проявляет против пехоты и легкой техники. Стоимость: от четырехсот пятидесяти до шестисот империалов.

Было даже несколько квадроциклов – четырёхколёсная машинка, по скорости и манёвренности существенно уступала рейдеру и трициклу, но была гораздо лучше защищена и вооружена малокалиберной пушкой. К счастью для меня их было совсем немного. Атака лишь с виду была такой уж опасной. Как только первые машины стали рваться на минах, всё стало понятно. Строй был нарушен, начали образовываться заторы, мгновенно ставшие лакомой целью для миномёта. Повреждённые машины становились лёгкой целью для Железяки и нескольких отрядов пехотинцев, которые, пользуясь царившей кругом суматохой, безнаказанно уничтожали врага.

Отходить стоило сразу же после первых подрывов, но мой противник проявил неоправданное упорство, напрасно теряя имевшуюся технику. Ему почти удалось приблизиться к аванпосту на дистанцию ведения огня. В ответ я просто ввёл в бой несколько десятков рейдеров, выстроившись в круг, мои боевые юниты начали крутить карусель, стреляя по противнику на ходу. Стоило одной из моих машин получить значительные повреждения, как она выходила из боя, а её место занимала другая. Вскоре вся бесперспективность атаки стала очевидна не только мне, но и оператору Даймоникл. Жалкие крохи армии агрессора устремились прочь.

Железяка уничтожил семнадцать боевых машин и несколько десятков пехотинцев, за этот бой он получил золотой ранг, что повысило его характеристики на семьдесят процентов. Ни секунды, не сомневаясь в правильности своих действий, присваиваю ему звание капитана, тут же повышаю остальных бойцов. В моей армии появляется три лейтенанта и двенадцать сержантов.

Пользуясь возникшей паузой, я просмотрел логи по ремонту и исследованию захваченных «Призрачных рейдеров», восстановить данные машины можно, но невидимостью они обладать не будут. В ходе изучения обнаружено несколько электронных систем, определить предназначение которых не представилось возможным. Данное оборудование было демонтировано и направлено на склад. Ремонт захваченной техники идёт полным ходом, но этого для моих возрастающих потребностей уже недостаточно, в ближайшее время я планирую перенести боевые действия на территорию противника. В стартовой локации закладываю завод по производству лёгкой техники, через шесть часов с его конвейера сойдёт первый бронеавтомобиль.

Между делом провожу разведку локации «Враг», для этого направляю туда десяток скоростных машин. В один из рейдеров садится Железяка, радиус обзора у моего снайпера больше полутора километров, но в движении этот параметр существенно снижается. Тем не менее я надеюсь, что его характеристик будет достаточно для того чтобы избежать ненужных встреч. Вскоре я обнаруживаю новую локацию у входа совсем недавно шёл бой, всё затянуто гарью. Именно поэтому я обозначаю её на карте, как «Дым», спустя примерно час мне удаётся найти ещё одну ранее неизвестную мне территорию, у входа я обнаружил низкое разлапистое дерево, которое и дало название новой провинции – «Ель».

Затем я перехожу к реализации второй части своего замысла – поиск и установление контроля над базой корпорации Даймоникл в секторе «Враг». Вражеское пристанище находилось практически в географическом центре контролируемой провинции. Небольшая загвоздка возникла при выборе точки наблюдения, все близлежащие господствующие высоты были заняты противником. Стандартно там находилась огневая группа, состоящая из пулемётного расчёта и нескольких автоматчиков. Не учёл противник лишь возможность наличия снайпера, к тому же хорошо прокаченного. Радиус обзора моего стрелка позволил расположить его на холме в полутора километрах от вражеской базы.

Вид сверху открывался изумительный, Центр управления находился посередине хорошо укреплённой территории. Внутри охранный периметр был разделён на три независимых сектора, автономия оборонительных систем поддерживалась электростанциями. На первый взгляд постройки были разбросаны в хаотическом порядке, но это было далеко не так. Оператор распределил сооружения таким образом, что каждый из секторов являлся полностью самостоятельным и независимым от остальных, имея как фабрики по переработке, так и возможность производства боевых юнитов, не говоря уже о системах пассивной защиты.

Попытка проникновения в локацию «Горе» оказалась провальной. У входа была организована неплохая линия обороны, небольшое минное поле, пусть и не столь насыщенное сюрпризами, как у меня. Как бы то ни было, разведотряд был уничтожен в считанные секунды, но то, что я увидел, было более чем достаточным, чтобы на какое-то время отложить планы по экспансии в эту сторону. Со своей стороны, мне