раздастся тот роковой выстрел. Его убьет мелкий совслужащий Леонид Николаев, 30-летний человек, озлобленный своей неудачной судьбой.

А вот, собственно, и он, одетый в мешковатое суконное пальтецо, растерянный, с шапкой-ушанкой в руке, которой он периодически утирает катящийся по лицу пот. Невыразительное, начинающее покрываться мелкой сеткой морщин лицо и подслеповатые глаза побитого и злобного зверька.

И тут я совершила непростительную ошибку. Вместо того, чтобы просто отобрать револьвер и сдать его охране, я начала вести с ним душеспасительную беседу.

— Здравствуйте, гражданин Николаев. Я знаю, зачем вы пришли в Смольный. Ваша цель — убить Кирова.

— Значит, и вам это уже известно, — даже с некоторым облегчением промямлил Николаев.

— Но скажите, зачем вы собираетесь это сделать? Товарищ Киров выдающийся гражданин, верный сын народа.

— А зачем этот «сын народа» спит с чужими женами? — завелся с полуслова Николаев.

— Вы видели, как жена вам изменяла или вам кто-то об этом сказал?

— Как же. Товарищ Борисов все видел, он врать не будет!

— А кто такой, этот товарищ Борисов?

— Он из НКВД, личный охранник Кирова. А вот и он, товарищ Борисов!

Я и не заметила, как из просторов бесконечного коридора возникли фигуры двух приземистых мужчин в военной форме и фуражках с красным околышем.

— Товарищ Борисов, подтвердите, пожалуйста, мои слова.

— Ты иди, Леня, иди, — покровительственно произнес охранник, профессионально оттесняя меня от убийцы.

— А вы гражданка, собственно, кем будете? — повернулся он ко мне.

Я достала из кармана кожанки удостоверение с почти подлинной подписью Ягоды и протянула его второму сотруднику НКВД.

— Ух ты, — присвистнул он, — личный представитель товарища Ягоды.

— Что-то я вас не припомню, товарищ, — с недоверием буркнул Борисов, но я не дала ему опомниться.

— Я в аппарате недавно, — отрезала я, и добавила с напором — а вы знаете, что сейчас отпустили убийцу товарища Кирова?

— Ну, какой же он убийца? — осклабился презрительно, — для убийцы у него «кишка тонка», так, участник неудавшегося покушения. Согласовано со всеми инстанциями.

И добавил внушительно:

— Я лично зарядил его револьвер холостыми.

— Да, а вы в курсе, что Николаев раздобыл боевые патроны в курируемом НКВД спортобществе «Динамо»?

Борисов изменился в лице и опрометью бросился вслед за Николаевым, который успел уже завернуть за угол. Мы с его напарником поспешили следом.

Уже подбегая к приемной, мы услышали выстрел и истошный женский крик:

— Убили! Сергея Мироновича убили!

Картина была жутковатой: на полу навзничь лежало безжизненное тело, а вокруг него бегал Николаев, судорожно размахивая револьвером. Борисов одним прыжком подскочил к убийце, вырвал у него револьвер и наотмашь ударил им Николаева по голове. Тот беззвучно повалился на пол.

Затем Борисов осмотрелся, заметил меня и осклабился. В глазах его мелькнул дьявольский огонек. Я разгадала его намерение. Борисов понял, что его версия покушения провалена, и он решил переложить всю ответственность на другого, то есть меня.

— Не хватало только, чтобы меня сделали второй Фанни Каплан, — подумала я.

Охранник направил револьвер на меня и со словами:

— Это ты, сука, все подстроила, — спустил курок.

Раздался сухой треск капсюля, но выстрела не последовало: этот патрон стараниями самого Борисова оказался холостым. Я не стала дожидаться следующего выстрела, а мигом приблизилась к вредному НКВДешнику на расстояние вытянутой руки и аккуратно его вырубила. Признаться, я сама немало удивилась тому, как легко и просто это получилось. Как будто я всю жизнь прослужила в спецвойсках, и вот так обездвижить человека было моей основной профессией. Но удивляться было не время. Я деловито направилась к другому сотруднику НКВД и легким прикосновением пальца тоже уложила его рядом.

Ничего, через несколько минут они начнут приходить в себя, и тогда будет интересно, что они «запоют». Затем подошла к телу погибшего, вокруг головы которого расползалась лужа густой крови и убедилась, что спасать его бесполезно. Я это сделала тоже почти машинально, как опытный патологоанатом.

Удивительно, но эти знания и навыки я приобрела, путешествуя во времени на данное задание. И в очередной раз сказала «спасибо» моим добрым друзьям из будущего.

— К сожалению, мы с Вами так и не познакомились, товарищ Киров, — подумала я.

Все это время женщина за секретарским столом, не переставая, вопила.

Я подошла к ней, несколько фамильярно под подбородок закрыла ей широко разинутый в крике рот.

— Меня зовут Екатерина Ивановна. А ты, верно, Мильда Драуле, жена Николаева? — спросила я, с некоторой неприязнью глядя на ее залитое слезами смазливое личико.

Она молча кивнула.

— Это правда, что товарищ Киров был хорошим человеком?

— Да, очень, — плаксиво промолвила та и снова принялась голосить.

— Сейчас уже поздно причитать. Хвостом нужно было меньше крутить, — сказала я наставительно.

Увидев стоящий на столе стакан чая, спросила:

— Это для него приготовила?

Получив утвердительный кивок, помешала ложечкой, отхлебнула глоток.

— Слишком сладкий, такой я не пью. Ты куришь?

Она также молча кивнула.

— Ты вот что: покури пока, а минуты через три вызови охрану и медиков. Ему, к сожалению, уже ничем не поможешь.

— Екатерина Ивановна, а меня арестуют?

— Ты, главное, помалкивай о том, что здесь видела, дольше проживешь.

Напуганные выстрелами и криками к нам с опаской начали стекаться разные люди, которые вскоре станут «ценными» свидетелями. Поскольку они ничего не видели, их показания будут отличатся завидным разнообразием.

А я размеренной походкой отправилась к выходу. На душе у меня «кошки скребли». Мало того, что я провалила проект «Антитеррор», да еще и сама едва не погибла от пули этого «беспредельщика» из НКВД.

Мне казалось, что я иду не по ковровым дорожкам дворца, пусть даже и бывшего, а по навозной жиже, кишащей отвратительными червями, которых я с детства терпеть не могу.

И в такт шагам мне слышались тяжелые, как будто налитые свинцом, строки Мандельштама:

«Мы живем, под собою не чуя страны,

Наши речи за десять шагов не слышны…»

А как же там дальше о подручных Горца?

«А вокруг него сброд тонкошеих вождей,

Он играет услугами полулюдей…»

Дальнейшие события, произошедшие после смерти Кирова, либо хорошо известны, либо успели обрасти легендами. Очень подозрительной оказалась гибель личного охранника и сотрудника НКВД Борисова, выпавшего из грузовика по дороге на допрос уже на следующую ночь после гибели Кирова. Поскольку разбить себе голову при падении из ехавшей на малой скорости машины весьма сложно, врачи подозревали, что его убили ударом лома в затылок.

Прибывший на следующий после смерти Кирова день в Ленинград Сталин, выглядел перепуганным. Существует легенда, что Иосиф Виссарионович в гневе прямо на вокзале при выходе из поезда ударил Медведя, главу