в другой раз? А?

— Не-е, блатная ты сыроежка… Перестань компостировать мне мозги. Я своего не отпущу!

— Ну как знаешь, отец…

— Старичок, ты чего слова жуёшь? Ты давай руби конкретно, что там у тебя.

— А хотя бы то, что напрасно я вчера отстегнул от родительского бюджета на билеты целых полтора рэ… — Серёня смотрит на часы на стене. — Вообще-то, Юрец, сразу если сейчас сняться с якоря, мухой успеем в "Славу" на наш "Народный роман".

— Это-то и всё? Что твоё кино? Секи момент. Здесь начнётся кинуха почище! Зря ли мы градусы для духа принимали?

Тут выплыл розовенький усач со своей картинкой под руку; так и пляшет, ловкий гусь, перед ней, как бес перед заутреней.

— Ну, паря, — дергаю я Юрку за рукав, — чего стоишь врытым столбушком? Твой черёд. А посчастило б тебе, хлопче…

Юрка молча разнёс руки в стороны.

Только это Юрка за дверку, тут тебе девчушка, — она всё прятала глаза, — со всей моченьки в неожиданности ка-аак дёрнет ручонку из менышаковых ослабелых клещей да рысью на двор, меньшак — вследки.

Мда-a… Такой ералаш напрямик большая родня той моей каше, когда я сбежала от своего прасольщика из-под самого венца…

Что ни говори, а у любви свой устав…

Вот…

Проходят большие века, рушатся целые государства, в борьбе народы меняют власть, но ни на́ волос не меняет Любовь своего устава: нет и никогда не объявится такая сила, что могла бы взять верх над Любовью и положить ей свою волю.

Ничего нет первее Любви. Ничего нет праведней Любви. Ничего нет главнее Любви. Ничего нет сильнее Любви.

Человечий род — это всего лишь вечное дитя Любви, дитя умное, дитя красивое, дитя богатырское, но вместе с тем и дитя слабое, кому суждено жить, покуда живёт Любовь…

Жду я, пожду… Ан ни девчушки, ни меньшака…

Осталось мне одно: знай себе сиди да слушай.

А скрозь дверь помилуй как хорошо слыхать.

— Здрасьте, — говорит Юрка.

— Здравствуйте.

Голос у женщины со скрипом как вроде.

— Я вот пришёл… Понимаете?..

— Понимаю. Зачем вы пришли?

— А зачем все сюда приходят?.. Я ззамуж хочу!.. И мммоя девушка!..

— А где же ваша девушка?

— Как где?.. Здесь… Её кореш мой у гардероба караулит. Она, понимаете, стесняется. Понимаете?

— Отчего же не понять. Сколько, молодой человек, вам лет?

— Тёть! А вы в семнадцать жените?

— Надо специальное решение райисполкома.

— А ну без специального?

— Без специального нет.

— Из-за какой-то бумажки…

— А без бумажки не могу.

— Вы и не можете! Всё ж в ваших руках… Что вам сто́ит! Ну, тё-ё-оть…

— Как вы себя ведёте?

— Хорошо веду. Я зззамуж хочу! И мммоя девушка!

— Приходите через год. К той поре, надеюсь, вы протрезвеете.

— Да Тани уже не будет! Не будет! Как вы это не поймёте?! Какая ж вы неврубчивая!

Тут Юрка заревел по-страшному и в слезах вылетел от регистраторши, будто ветром его выкинуло.

Вот ты какая горькая нескладица…

Сижу пригорюнилась, как Алёнушка у пруда.

Не успела я свести, что тут да к чему, ан висит-болтается у меня на шее Ленушка.

— Баушка… родненькая… — ронит слёзы, — не уходи-и…

В толк никак не войду, с чего она такую песню поёт.

— А куда это я ухожу? — стороной так в разведку выуживаю.

— Да-а… куда-а… Хитроумка ты… — Помалу Ленушка перестаёт мокрить. — Когда ты пошла, я спросила дедушку: "Дедушка, а почему бабуня такая сердитая?" А дедушка ответил: «Бросила меня бабуня. Ушла». — «А почему?» — «Я ей большь не наравлюсь. У меня на голове нету волосов». — Баушка! Родненькая! Не бросай дедушку! Ну честное слово, волосики у дедушки на головке ещё вырастут. Как у братика Коли!

— Ну-у, ежель всё так, как распеваешь, — смеюсь, — не спокину я ненаглядного дедушку твоего. Только что ж сам наш сватачок?[18]

— А сказал — придёт. И вот увидишь, придёт!

А кочерга эта горелая всё ж легка на помине. Вон он и сам, мокроглазый, ясной личностью сверкает.

Подступается. Через усталь улыбку засылает.

— Я, Марьянушка, — входит в рапорт, — Ленушку взял. Всё, думаю, смелости мне накинет… Завидела она тебя с порожка, вывинтила потную ручонку у меня из кулака, локотки нарастопыр да и понеслась вприскок к вашей милости. Ни на каких вожжах не удержать. Спокинула деда одного на произвол случая. А меня было в дверях не опрокинул с катушек один шутоломный жених… Это ж по какому по такому папуасскому правилу обходятся тут с нашим братом, что тот жених натурально ревел белугой?

— А узнаешь…

Валера зачем-то трогает седой висок, задумывается, бледнеет лицом.

— Не полошись, — беру я его под острый, сухонький локоток. — Тебе такой прах не грозит, жанишок ты мой беленький, жанишок ты мой давненький, — и открываю свою дверку.

4 апреля 1978.

Примечания

Роман «Жених и невеста» впервые опубликован в моем сборнике «От чистого сердца». (Москва, издательство «Молодая гвардия». 1985 год.

Предисвие к «Жениху и невесте» написал лауреат Ленинской премии Егор Исаев

Наасколько это неожиданно, настолько и знакомо одновского увидел себя в далеком воронежском детстве. В этом словосочетании есть и озорное и серьезное — это как весна перед летом — да и все, собственно, в этой небольшой повести как весна перед летом, в ощущении близкой осени и зимы.

Язык повести почти поговорочный — много за словом, над словом, в его глубине. Как велит язык, как велит чувство, так возникает характер. Два характера, две судьбы, но как они близки друг другу, сердцем близки. Хочется любить, верить, а это уже немало и для жизни и для писателя.

Сноски

1

Решалка — голова.

2

Шалаш — голова.

3

Баштан — голова.

4

Бестолковка — голова.

5

Мачинка — маковое зёрнышко.

6

Попасть в арест — оказаться в стеснённых обстоятельствах.

7

МТС — машинно-тракторная станция.

8

Скворечник — голова.

9

Трудила — учитель труда.

10

Безцирлих-манирлих — без понуждения.

11

Дыня — голова.

12

Копилка — голова.

13

Маятница — плоская гирька на маятнике.

14

Ласковое название