– Хорошее платье. – Тоже улыбнулся и велел: – Снимай.

Моя бровь окончательно уползла вверх, он своей и не повел. Стоял с непроницаемым лицом в молчаливом ожидании. Ничего себе… Конечно, в его прыти я еще в прошлый раз убедилась, но не думаю, что сейчас имелось в виду что-то непотребное. Провокацию в отместку устроил, не иначе! Поскольку любые мысли можно озвучить через рот и не мучиться, я спокойно спросила:

– Зачем?

– Затем. – Внимательный прищур, все та же улыбка, шаг ко мне. И еще один – к платяному шкафу, самому обыкновенному на вид. Северин приоткрыл его, загородив для меня дверцей обзор. Хорошенько порывшись на полках, извлек оттуда шуршащий сверток и бросил мне в руки. Поймала. – Надевай. Должно подойти.

Я развернула сверток, обнаружив в нем нижнюю рубашку. То есть он на меня пялился, пытаясь размер на глаз определить?.. Ну это ненадежно. Надо было щупать! Белоснежная ткань хрустела, но не так, как накрахмаленная. Ощущала подушечками пальцев странные вибрации, энергия словно об них стопорилась, не проникая дальше.

– Чем она пропитана? – ахнула я. – Охранным зельем?

– Пить такое не стоит, – ласково сообщил Северин. – Специальный состав, активируется от соприкосновения с кожей и держится пару часов, пока не выветрится. Даст защиту от любой магии – хорошую, но не сверхсильную. Ивон не заподозрит в излишней «нашпигованности». Это скорее страховка для тебя, чтобы в бою не задело, когда наш отряд ворвется с облавой.

– А если не ворвется? – Я сжала сверток и поежилась от противного шелеста. – С назначенного места встречи меня могут не только увести, но и утащить, как ты выразился, окольными путями. Потеряете след, и до свидания.

– Есть запасной план, – уверили меня, – укажешь нам свое месторасположение артефактом с меткой.

– И мы спрячем его на мне, – недоверие в моем голосе сквозило отчетливо, – так, что Ивон не найдет.

– А ты сама попробуй найти. Давай определи, где здесь следящий артефакт. Дам подсказку… Он неотличим от безделушки.

Замаскирован? Значит, классические узнаваемые артефакты отметаем. Большинство здесь ими и были: особая порода хрусталя, идеального проводящего энергию, браслеты – усилители концентрации для максимально точных пассов, сфера из каленого заговоренного стекла, через которую можно пропустить заклинание, увеличив область его действия. Сколько всего мне пригодилось бы против Велизара… Вот она – настоящая сокровищница, ни с какими несметными богатствами не сравнить. Хоть бери мешок и грабь!

Многие вещи внешне выглядели непримечательно, но магией сочились. Например, деревянные ромбовидные подвески, похожие на ту, что висела у Рады в подвале. Вероятно, они тоже для сокрытия ауры… обычных людей. Ауру мага скрыть гораздо сложнее. Да и мне на задании противопоказаны фонящие энергией штуковины, они мгновенно привлекают внимание.

Я обняла сверток и обошла зал, разыскивая полки с сущими безделицами на вид и без следа магии. Северин самодовольно наблюдал, поэтому садиться в лужу не хотелось вдвойне. Ну-ка… Где я недавно проморгала чары слежения? В амулете Ивы. Он энергоемкий метеорит со своей вложенной магической структурой. Жаль, пришлось его в комнате оставить, чтобы не светить перед Ивоном. Но это не единственный небесный камень в Империи.

Разглядев на столе в прозрачной вазочке бусины из метеорита, я ткнула в них пальцем с вердиктом:

– Вот!

– Ход твоих мыслей мне нравится, – ухмыльнулся Северин. – Скрытные артефакты не источают вибраций, покуда не активированы, и выглядят абсолютно обычно.

– Как неактивированная метка укажет путь?

– При ее активации, на миг. Артефакт подаст сигнал и станет бесполезен. Необходимо сотворить специальное плетение совместно с каким-нибудь заклинанием, чтобы перекрыть энергетические колебания обозначенной метки.

Выходит, артефакт одноразовый. Мне придется при Ивоне что-то наколдовать, причем не вызвав подозрений, и одновременно с тем использовать артефакт… Надеюсь, обойдется без этого чудесного запасного плана!

– Так насчет бусин я права? – вопиюще нетерпеливо поинтересовалась я. – И в каких укромных местах ты поможешь мне их прятать?

– Узнаешь. – Северин кивнул на рубашку в моих руках. – Ты все еще не в том, в чем надо.

– Прямо здесь надевать? – уточнила я, обведя зал выразительным взглядом. Закрытых углов или ширмы не было.

– Да, – ответил он как ни в чем не бывало и отошел к многоярусной полке в противоположном углу.

Что ж! Я осталась у стола с камнями и самоцветами, на котором было полно свободного места. Платье снимала, радуясь, что шнуровка спереди, и следя за склоненной над нижней полкой спиной Северина. На меня не косился даже, словно вспомнил о приличиях. Я бросила на стол свои платье и сорочку, натянула то, что дали. Тонкая, но плотная ткань льнула к телу, окутывая едва заметной бархатной вибрацией. С размером он все-таки промазал, или рубашка не предназначалась девам. Мне она была великовата и спускалась до середины бедер. Я не стала застегивать ее, запахнула, обернув лишнее вокруг талии.

– Готово, – отчиталась я.

Северин отлип от полки и обернулся. Моргнул – раз, другой. Склоненная набок голова, долгий пристальный взгляд, откровенно заинтересованный. Ну да, в одном исподнем и сапогах я выгляжу крайне интересно!

– Что? – Я постаралась сохранить внешнюю невозмутимость. – Команды одеваться обратно не было.

– Не было, – подтвердил он глубокомысленно и, взяв с полки маленькую резную шкатулку, направился ко мне.

Не дошел, остановился рядом, у стола. Я зябко поежилась: в зале было довольно прохладно. Тянуло обнять себя за плечи, но нельзя позволять себе столь беззащитный жест. Северин поставил шкатулку возле вазы с бусинами, распахнул крышку. Внутри лежал моток чего-то невзрачного, при ближайшем рассмотрении оказавшийся льняной лентой телесного света. Пластырь?..

Оторванный узкий лоскут, взятая из вазы не бусина даже, а бусинка – совершенно миниатюрная, с намеченным в ней энергетическим контуром. Эдаким пунктиром, готовым соединиться с вложенным заклинанием, чтобы потом благодаря магическому импульсу активировать его и самоуничтожиться. Ни за что в этом кусочке метеорита артефакт не распознать, если не смотреть на него в упор. Туда и будет вплетаться метка?.. Это же сколько мастерства надо, чтобы вместить следящее заклинание в такой крошечный объект… Ювелирная работа.

Для наложения чар на вещь требовался близкий ее контакт с отслеживаемым человеком, а точнее с его аурой. Я приблизилась, протянула руку. Артефактная бусина легла мне в ладонь, Северин занес над ней пальцы. С них сорвалось плетение – молниеносное, но выверенное, идеально сотканный узор. Магический контур сомкнулся, проявилась метка. Признаюсь: поражена! Чары уместились с запасом, даже еще что-то влезет. Завидно отточил умения… Есть чему у него поучиться. Но так и научит, как же.

Северин забрал бусину очень аккуратно, стараясь не сбить настроенный на меня контур. Вложил ее в середину лоскута пластыря с предельной сосредоточенностью, за которой никаких эмоций не разглядишь.