— Карвин, — выдохнула девушка.

Его руки уже были ниже, сжимали бедра Табиты.

— Что такое, моя дорогая? — оторвавшись от ее губ, выдохнул второкурсник.

А она вдруг так страшно испугалась, что даже ноги подогнулись. Испугалась не Карвина, не уединения. А того, что могло произойти прямо сейчас. Его действия явно намекали на то, что одними поцелуями не обойдется. А Табита… Табита не хотела близости тел.

Не сейчас.

Головой она понимала, что все это должно происходить не так. Или, может, просто в детстве девушка слишком любила сладкие сказки, в которых все было иначе?

— Нужно остановиться, — с трудом выдохнула она.

Страх того, что этим она отпугнет парня, который захватил в плен ее сердце, стал в разы сильнее другого. Того страха, о котором она даже думать стеснялась. Но сказанного уже не воротишь.

Когда Карвин с разочарованием отступил, она уже готова была крикнуть, что передумала. Что готова даже на это. Даже сейчас. Несмотря ни на что.

Но было поздно.

В глазах Карвина Табита, к собственному ужасу, уловила тень разочарования. И это так задело ее, что стало тошно. От самой себя. От ее решения. Ее выбора.

— Мне лучше уйти, — выдохнула она, собираясь позорно сбежать.

— В этом нет ничего страшного, — попытался было примириться с ситуацией второкурсник.

Но Табита уже не слушала. В ее голове набатом билась только одна мысль: «Вот и все. Я его потеряю из-за этого».

Она вылетела в гостиную, даже не вздрогнув от лая Арки. Открыла дверь и кошкой метнулась к винтовой лестнице. По щекам девушки текли горячие слезы. Она только что сама все сломала. Уничтожила то хрупкое счастье, которое подарил ей Великий.

Сердце разрывалось на куски, горло перехватывало удавкой. И такой холод окутал плечи, будто ее с головой окунули в прорубь.

Табита тайфуном ворвалась в свою комнату, мысленно благодаря Великого за то, что ее соседок нет на месте. Третьекурсницы, к которым ее подселили, собирались сегодня в город.

Всхлипнув, Таби рухнула на кровать, не раздеваясь. Ударила кулаком по подушке и разрыдалась.

«Вот и все, — билась в ее голове мысль. — Все из-за меня. Из-за меня. Только меня”.

Она мысленно унижала себя, уничтожала колкими и едкими фразами, звучащими в голове. А слезы не переставали течь по щекам.

В таком состоянии она и уснула, не помня толком, когда успела закрыть глаза.

Утром же из зеркала на нее смотрела опухшая первокурсница с красным носом, полопавшими сосудами в глазах и взлохмаченными волосами. Соседки не подавали виду, даже не стали спрашивать, что случилось.

Они не стали, зато стоило Табите утром перед общей лекцией по истории магии встретиться с Милред…

— Что случилось? — охнула та, выхватив подругу взглядом в толпе.

И пусть Табита целых полчаса плескалась в умывальнике с холодной водой, ей это не сильно помогло. Ее до сих пор била мелкая дрожь, а чувство было такое, будто ее придавили чем-то тяжелым.

— Все нормально, — выдохнула Таби, с трудом сдержав рвущийся наружу всхлип.

— Да я же вижу, что не нормально, — уперла руки в бока леди ван Темпф. — Рассказывай.

— Давай после лекции, — предприняла она слабую попытку отделаться от неприятного разговора.

Внутри все выворачивало наизнанку. Ей было трудно даже дышать. А если о вчерашнем придется рассказать подруге… Нет! Она не выдержит! Просто не выдержит!

— Никаких «после», — возмутилась та. — «Вместо».

— Мы с Гвин на тебя плохо влияем, — только и успела пискнуть Табита, когда Милред подхватила ее под руку и потащила в сторону от шумной толпы студентов.

Казалось, никто не заметил их ухода. Будут ли проблемы из-за пропуска занятия, Табита не знала. Но, если честно, это ее сейчас волновало в последнюю очередь.

Девушки остановились недалеко от туалетов, а Табита судорожно пыталась придумать, что сказать подруге.

— Что случилось, милая? — вновь задала вопрос Милред. А от такого обращения Табиту передернуло. — Нужна помощь с учебой? Что произошло?

Леди ван Темпф даже мысли не допускала, что проблема может крыться в чем-то другом. Может, потому и допытывалась ответа. Знай она, что дело в парне…

— Табита?

Голос раздался за спиной в то самое мгновение, когда студентка Ваерс уже собиралась ответить Милред. Она все пыталась сформулировать предложение так, чтобы его можно было произнести вслух. И тут…

Она обернулась так резко, что сумка на плече покачнулась и со стуком врезалась в стену. Будь там что-то потяжелее учебников и тетрадей, девушка ею бы точно кусок камня выбила.

Из мужского туалета вышел Карвин. Он окинул двух девушек удивленным взглядом и вскинул бровь:

— Ты почему не на занятии? У тебя сейчас разве не история магии?

Милред затихла, переводя ошарашенный взгляд с подруги на второкурсника. Потом пискнула что-то о том, что ей пора. И растворилась в коридоре. Таби, кажется, даже стука ее каблуков не услышала. Настолько сосредоточенно девушка смотрела на Карвина и пыталась понять, что он сейчас думает.

— Я… — только и смогла выдавить она из себя, стараясь сдержать вновь надвигающуюся истерику.

Зачем он с ней заговорил? Ведь все кончено! Она же ему отказала!

— Беги на занятия, — усмехнулся Карвин. — Сегодня, как обычно, в библиотеке после четвертого звона?

У нее внутри что-то перевернулось и взорвалось ярким теплым солнышком. Он предложил встретиться. Опять. Как раньше.

Неужели?.. Неужели все хорошо? А она просто дура, которая надумала себе лишнего?

Тепло разлилось по телу. И она опять улыбнулась. Впервые с того самого момента, как отказала Карвину в близости. И эта улыбка была настолько яркой, что парень сам ответил на нее.

На лекцию Табита летела со скоростью, которой позавидовал бы сам дракон. День для нее тянулся нескончаемо долго. Но как она радовалась, когда бежала в библиотеку, словами не передать. Благо Милред отстала и больше не допытывалась о причинах испорченного настроения. Может быть, догадалась, когда увидела Карвина.

С подругой она это потом обсудит. А сейчас… Сейчас ее поймали у здания библиотеки и с усмешкой поинтересовались, как прошел день.

Похоже, Великий действительно был готов радовать Табиту Ваерс.

По крайней мере, сейчас.

Найджел стоял у окна в комнате общежития и всматривался в темный парк. Метель выла зверем, не утихала ни на минуту. Но небо оставалось чистым.

Это явно был хороший знак. Духи природы на его стороне.