– Так нет еды. Где ее взять? Обратно возвращаться не буду. Там дух.

– Дух, дух. Но без еды нельзя.

Решаю аккуратно выглянуть из-за камней и посмотреть, что из себя представляют говорившие.

– Может проверим ту узкую пещеру недалеко от логова волосатиков? Там хрустальных грибов набрать можно. Иногда и сочники встречаются…

Стараясь скрипеть снегом как можно тише, приближаюсь к краю.

Черт! Замаскироваться нужно!

Чтобы точно не заметили. Попадаться на глаза неизвестно кому совершенно не хочется.

– Там мы сами мясом можем стать. И одними грибами сыт не будешь. Мясо нужно! Мя-со!

Быстро накидываю горстями на себя снег.

Но увы. Тот держится на мне плохо. Маскировка поднимается максимум до плюс пять.

– Мя-со… Я люблю мясо. Но его нет.

Осторожно опускаюсь грудью на снег. И тихонько вытягиваюсь за край карниза.

– Нет. Но надо найти.

Я не ошибся. Голоса точно подо мной. Осталось чуть дальше вытянуть голову и свесится за камни, как мне откроется вид на говорящих.

– А где найти мясо?

Видимо, у моей личной удачи числовой показатель совсем низкий.

Лед на камне, о который опирается моя правая рука, от тепла тела подтаивает. И ладонь начинает неожиданно скользить. И…

Что тут скажешь? Хотел свеситься над карнизом? Пожалуйста!

Правда, у меня это выходит не совсем незаметно.

Чудом удерживаюсь ногами, и не съезжаю вниз целиком. Голова, руки, плечи и половина тела оказываются в висячем положении. Моя взгляд натыкается на корявые рожи говоривших. А эти рожи пялятся на меня.

– Мясо? – с удивлением и с зарождающимся восторгом, словно малыш спросонья потирает глаза, когда видит под новогодней елкой заветный подарок, но никак еще не может поверить в происходящее, проговаривает более крупный уродец басовитым голосом.

– Я? – с не меньшим удивлением спрашиваю его я, стараясь втянуться обратно.

– Ты-ы, – с расползающейся улыбкой отвечает он мне.

Гуск. Гоблин пещерный – 16 уровень.

Сутулый, корявый, непропорциональный уродец. К тому же лупоглазый и с обгрызенными ушами. Выглядит как классический гоблин. Не было бы подсказки, я бы все равно догадался. Только кожа не зеленая, а светло-серая, лишь с еле заметным оттенком зеленого.

– Нет, – усердно качаю головой. – Я не мясо!

– Мясо! – с мерзкой улыбкой соглашается второй гоблин.

Зубы его почти как иголочки.

Хмык. Гоблин пещерный – 17 уровень.

Шестнадцатый и семнадцатый! Охренеть! Я со своим пятым не факт, что в честной схватке с волчонком девятого справлюсь, а тут эти двое!

– Вы ошибаетесь! – отвечаю уверенно.

Наконец, нащупываю рукой подходящую опору и втягиваюсь обратно.

А гоблины, продолжая улыбаться, отходят немного в сторону и сноровисто взбираются на скальный порог ко мне.

– Мясо, ты куда? – протягивает Гуск.

– Я, вообще-то, человек! – возмущаюсь на вопрос. Поднимаюсь на ноги и начинаю пятиться от приближающихся гоблинов.

Выставляю перед собой руку с обломком копья.

– А человек разве не из мяса? – ехидно уточняет Хмык.

– Вот ты много человеков пробовал? – спрашиваю его, продолжая отступать.

Заодно узнаю, был ли у гоблинов опыт по поеданию людей. Если был, то разговаривать точно бесполезно. Как и сражаться. Мне, пятиуровнему нубу, пусть и в будущем нагибатору, противопоставить этим уродам нечего.

– Нет. Система пробудила наше пламя в этих ужасных горах, – раздраженно сплевывает Хмык. – Очень холодно, жрать нечего! Вокруг сильные хищные звери и монстры! А еще рядом нет никаких поселений с вкусными жителями! Лишь щенки волков появляются иногда. На них только и можно охотиться. Взрослые особи слишком сильные.

– Приелась псина, – грустно сообщает мне Гуск. И с предвкушением сообщает. – А ты на эльфа похож. Эльфы вку-у-усные.

– С чего ты взял? – интересуюсь у него. – Сам-то эльфятину пробовал?

– Нет, – качает тот головой. – Но у нас в племени есть те, кому довелось попробовать эльфа. Говорят, эльфы – вкусное мясо. Сочное и нежное.

У Гуска с уголка губ потянулась тонкая длинная нить слюны.

Что это за место, в которое я попал?!

Тут все хотят меня съесть!

– Эльфы – да! Вкусные! – с видом эксперта сообщаю, приближающимся ко мне, гоблинам. – Эльфы – качественное мясо. И жирка в меру и белка больше, чем в курице. Но я не эльф! – делаю театрально паузу и поднимаю указательный палец вверх. – Я человек. А человек не вкусный. Он вообще из нечто очень плохого и не совсем мяса.

– А из чего ты, человек? – по взгляду Хмыка становится понятным, что тот не сомневается в моей съедобности.

– Я из ГМО! – отвечая, стараюсь своим тоном навести на собеседников ужас.

Гоблины переглядываются.

– Гымыо? – переспрашивает удивленный Хмык. – Это что такое?

– ГМО – это отвратная гадость! – делюсь с ним информацией. – Мы, человеки, давным давно этим пропитались и в это превратились. Съешь такое, и можно отравиться. Или, вообще, мутацию подхватить. Дрянь та еще! Есть не советую.

– А как же вы человеки живете, если состоите из гадкой гымыо? – прищуривается Хмык.

– Каким-то чудом наша цивилизация еще живет. И это употреблять ГМО в пищу вредно. А так я из него состою, то оно делает меня сильнее. И защищает от съедания другими. Ведь всем во вселенной известно одно правило. Съешь ГМО – сдохнешь страшной смертью! Спросите тех же орков.

– Я не слышал такого правила. А орков тут нет. И они не едят разумных, – грустно сообщает Гуск. – Мы что, не поедим мяса?

– Думаю, нужно попробовать это гымыо, – оскаливается Хмык. – Вдруг оно нам не навредит, а тоже сделает сильнее. И наше мясо станет ядовитым. Тогда в голодные дни вождь племени не назначит нас ужином.