какого-то просторного и ярко освещенного помещения, похожего на склад, — вокруг нас возвышались ряды стеллажей, забитых контейнерами. Рядом никого не было, но откуда-то из другого ряда доносился удаляющийся топот.

— Догнать, босс? — поинтересовался Кема. Каким-то образом у него под лапой уже находилась клетка с Тигром, который, похоже, нашел себе нового любимца.

— Ага.

Через полминуты хитам приволок двух упирающихся замызганных хомо и еще одного — мелкого, в очках с тонкой металлической оправой и деловом костюме. Первые двое показались мне знакомыми, они ругались и пыхтели, а третий вел себя тихо, но уже обмочился. Выглядело это забавно, учитывая, что Кема уступал им всем в росте и массе, но силой явно их превосходил. Хомяк сидел на макушке рапторианца и пищал что-то вроде: «Мы их догнали и притащили!» Пустую клетку почему-то нес третий хомо.

— Кто это? — поинтересовался я у Шана Юна.

— Очкарик — мой бухгалтер Жу Инчи. Те двое — Хуан Соломон и Йозеф Мацукевич, летели с тобой на том лайнере. Они были рядом с Головой в «Золоте лепрекона», когда ты его кончил. Обычная плесень, шестерки. Грег их держал рядом ради «подай-принеси», но за свой стол не сажал. Они и сдали тебя, послав письмо на Землю.

— Кому? — удивился я.

— Эти идиоты адресовали письмо «главарям Триады», но, что удивительно, оно попало по адресу. Ко мне.

Винить оборванцев мне было особо не в чем, наоборот, я даже мысленно похвалил их: надо же, нашли способ связаться с Землей, при том что почтовая связь стоит бешеных для новичка денег! Им проще было просто плюнуть на погибшего Голову и заняться своими делами. Полезные идиоты, могут пригодиться… на Агони.

— Хуан, Йозеф, вы все видели и слышали?

Кема по моему сигналу отпустил их, и они встали на колени:

— Мы все слышали, босс дракон хомо Картер Райли, — ответил первый.

— Мы подчиняемся, — добавил второй. — Вы наш новый босс.

— А чего тогда убегали?

— Боялись, что стали не нужны, — ответил Йозеф.

— Гнева вашего тоже боялись, — добавил Хуан.

— Поступаете в распоряжение Шана Юна, он скоро отбывает по моему заданию на планету Агони.

— Агони? — ахнула Крисси. — Да ты хоть понима…

Шан Юн что-то рыкнул, и она заткнулась. Но пробрало ее так, что сейчас на ней лица не было. Возможно, успела выяснить, куда Туканг Джуалан отправил меня с Беверли-Лексой, и прониклась.

— А нам обязательно туда? — глядя в пол, пробормотал Йозеф.

В этот момент со мной одновременно пытались связаться Оран’Джахат и Лекса, и мысленно я уже был в другом месте, а потому ответил машинально:

— Труд сделал из обезьяны человека, а человек — это звучит гордо. Поработаете на благо организации, глядишь, и из вас толк получится… — Я показал знаком, чтобы подождали, и отошел от них подальше.

— У босса важные переговоры, — услышал я за спиной шипение Кемы. — А вы пока постройтесь по росту…

Свернув за угол, я сначала ответил Оран’Джахату и приказал ему с Убамой лететь во Второй куб, чтобы забрать нас отсюда.

Потом ответил Лексе и сходу захватил инициативу — сказал, что очень по ней скучаю, изнываю от страсти и жду с нетерпением.

«Надеюсь, ты не сделал никаких глупостей без меня? К кур’лыку точно больше не ходил?»

«Никак нет, дорогая, только закрыл контракт с Тукангом Джуаланом».

«Нормально все прошло?» — заинтересованно спросила она. Ну да, мы же по ее вине встряли в самоубийственную авантюру.

«Да, конечно, — заверил я. — Потом завалился в „Буйную флягу“. Пью пиво и жду тебя».

«Ждешь меня? — безмятежным тоном поинтересовалась Лекса и проворковала: — А с Крисси порвал?»

«Конечно! — возмутился я и, сказав: — Целую, пока!» — отключился, пока она не начала выспрашивать подробности.

Вернувшись к остальным, я с недоумением посмотрел на бандитов, выстроившихся в ряд: Йозеф Мацукевич, Шан Юн, Хуан Соломон, Кристина ван де Вивер, Жу Инчи. Им в спину дышал, если можно так выразиться, Гардисто, перекрывая путь к бегству, а перед ними расхаживал Кема с хомяком на макушке и шипел:

— Нет босса, кроме босса, а если кто назвал себя боссом, плюньте ему кислотой в глаза!

— Так точно, господин темный преторианец, хитам Кема Ли-десятый! — отозвался строй.

Я покачал головой, подошел к девушке и ради проформы заявил:

— Кристина, между нами все кончено.

— Спасибо, что сообщил, — фыркнула девушка. — А то я бы сама не догадалась! — Раздалось предупреждающее шипение, и она добавила: — Босс. Простите, босс. Я поняла, босс.

Шан Юн посмотрел на нее с недоумением, потом покачал головой:

— Получается, она тебе изменила, босс. Такое не прощается. Никто не может изменить дракону, особенно его женщина. — Видимо, вспомнив Мамочку, добавил: — Или мужчина.

Кристина покраснела и запротестовала:

— А может, он не стал драконом, когда мы… — И тут же смутилась еще больше.

— Ты разбила мне сердце, Крисси, — сказал я настолько серьезно, насколько позволял актерский талант. — Теперь при виде тебя я каждый раз буду страдать. Так что ты летишь на Агони вместе с Шаном Юном, Хуаном и Йозефом. И, конечно, Жу Инчи тоже отправится с вами. Великолепная пятерка — сможете играть в покер. — Подумав, я добавил: — С глаз долой — из сердца вон. Так у нас говорят. Еще говорят, что время лечит.

— Босс прямо кладезь мудрых изречений, — восхитился Кема. — У нас еще говорят, половой партнер хорош, пока рядом, а когда далеко, можно найти другого полового партнера, не хуже. Или двух.

— Как точно подмечено, — пробормотал Шан Юн.

Глава 7

Новый босс

С нежилой территории Второго куба, забитой складами, камерами хранения космопорта, ремонтными доками и еще Разум ведает чем, нас забрали Оран’Джахат и Убама.

Мой личный летописец, узнав, что именно произошло, так яростно мял свои щеки, что я начал переживать, что он их себе порвет. У рапторианцев это самоистязающее действие было аналогом того, как люди рвут на себе волосы. Зато заново рожденный рехегуа выбрал экипировку из моего агонийского лута, вместе с ней, казалось, вернул прежнее хладнокровие и совсем за меня не переживал.

— Картер таких сильных монстров рвал голыми руками на моих глазах, что больше надо было волноваться о его похитителях, —