больше живности. До самых Западных Селищ ни одного зайца, ни одного тетерева, даже уток на лесных озерах — и тех нет.

— А это тебе кто рассказал? — удивился дед Василий. — Не жена ли автомеханика?

— Обижаешь, дружище. Охотники же и рассказывали. В прошлом месяце один ходил — бродил весь день, ничего не нашел. Только пару силков разодранных. Может, у нас там медведи завелись?

— Ты умеешь рассказывать ободряющие истории. Просто талант у тебя, — саркастично отметил Чернов. — Медведей нам в лесах только не хватало.

— Ну, может и не медведи. Но заяц силки отродясь не рвал.

— Да ну тебя, — бросил дед и набрал номер внука еще раз. — Леш, ты где? Что?.. — Если бы в комнате было достаточно света, Палыч бы увидел, насколько побледнел его старый друг.

— Собираемся. В Западные Селищи поедем, — грубо сказал Василий. — Я очень надеюсь, что никаких медведей там нет, но карабин не помешает.

— Но я же это, того…

— Я тебя могу напугать так, что и с пол-литра протрезвеешь, хочешь? — дед подошел вплотную к Палычу и протянул ему руку, что поднять того с кресла. — Лешку надо выручать. Что-то там у него стряслось.

Глава IX

— Как тебе такие шутки природы? — спросил Александр у своего юного спутника, когда они вышли из леса. — Вы про них, конечно же, ни разу не слышали, никто не видел и никто не задумывался, почему вдруг в лесах пропала дичь. Ты же обратил внимание, что нам не попалось ни одной птицы — кроме наших шагов не было ни одного звука в лесу?

— Ну, как-то мне это не очень бросилось в глаза, если честно, — смутился Алексей, — я редко бывал в лесу, в отличие от деда. Он у меня охотник, часто тут бродил, в прошлом сезоне даже двух зайцев принес.

— О, — смутился Александр. — Значит ты городской. Ну да ладно. А отец у тебя тоже не охотник?

— Я его не помню, — слегка погрустнев, ответил молодой человек. — Совсем не помню.

— Что ж, это печально, — резюмировал Александр, шагая через картофельное поле. — Ну, по крайней мере, у тебя есть дед. И подруга. А у меня только Пес. И тот появился недавно.

— Ты что-то разболтался, — сообщил ему Пес. — Что насчет косматых?

— Да, действительно, — немного оживился юноша. — Мы видели, что их много. И они наверняка очень опасны. Может быть, нам надо сообщить, куда следует, чтобы от них избавились?

— Как-то некуда вам сообщать, — сказал Филимонов. — У вас там были двое в участке, Пакин и Сергейцев. Один заперт у себя в камере. По крайней мере, был сегодня утром. Так что особо помощи в этом деле не будет.

— Почему заперт? — удивился Леша, — Откуда вам про это известно?

— Рассказать ему, как думаешь? — спросил мужчина у своего Пса.

— Рассказывай, — буркнул тот и добавил, — болтун!

Леша фыркнул, услышав Пса. Филимонов тоже немного улыбнулся. Компания двигалась к заборам деревенских участков при все том же ярком лунном свете. Мужчина вкратце пересказал историю своего задержания, упустив момент превращения в следователя. Все свелось к его хитрости и удачному стечению обстоятельств.

— Мне стоит вас бояться? — спросил Алексей, когда рассказ закончился. К этому моменту они уже перешли сломанный забор и двигались в сторону деревенской улицы.

— Нет. Не стоит. Впрочем, если бы тебе действительно стоило меня бояться, я бы все равно сказал то же самое.

Тем временем они добрались до дома, где осталась Аня. Внутри работала пара осветительных аккумуляторных приборов и из небольших окон виднелся слабый свет. Леша почти бегом добрался до крыльца и постучал в дверь.

— Здесь мы тебя, пожалуй, оставим, — произнес Александр, стоя чуть позади. — У нас свои дела.

— До свидания, — улыбнулся юноша.

— Я бы сказал «прощайте» — подумал пес.

Мужчина громко фыркнул и ушел в темноту, бесследно растворившись в ней вместе с Псом. Леша пару секунд глядел им вслед, затем повернулся на звук открывающейся двери.

— Лешка, блин! Тебя не было два часа. Телефон недоступен. Я переживала! Где ты был⁇

— Ань, тут такое творится! Ты даже не представляешь! — парень собрался было рассказать подруге о том, что они видели на картофельном поле и в лесу, а потом вспомнил ее слова, что он ударился головой, и понял — ему не поверят. — Ну, понимаешь, — он начал на ходу сочинять историю, — в том доме, наверное, сильно повздорили, и подрались.

— Что ты плетешь? — девушка прищурила глаза. — Подраться так, чтобы сломать забор и испортить машину? Дядя сказал, что это был медведь. Вышел из лесу, возможно, кого-то сильно подрал. Я ему рассказала, что видела, это было вполне возможно.

«Если бы ты видела то, что видел я, нас бы уже в этой деревеньке не было», подумал Леша, а сам сказал.

— Может и медведь. Ведь дядя у тебя в этом лучше разбирается. Могу я войти?

— О, да, конечно, — она подвинулась в сторону и Леша вошел. В отдалении послышался громкий рык. — Что это такое? — испуганно спросила девушка.

— Явно не медведи, — ответил Алексей и быстро закрыл за собой дверь. — В доме будет безопаснее.

— Ты что-то видел, — уверенно заявила Аня, немного успокоившись. На шум вышли ее дядя и тетя, уже немолодые мужчина и женщина. Отдаленное сходство указывало на их родство с подругой Леши. Разве что он про них до этого ни разу не слышал.

— Что случилось? — почти одновременно спросили они.

— Леша пришел.

— Ааа, — неуверенно протянула тетушка. — А вы этот звук не слышали? Только что, как будто кто-то ревел.

Юноша пожал плечами, не зная, что ответить. Его подруга тоже мялась в сомнениях. Она не была уверена в том, что медведи способны на такие разрушения. Рев раздался снова, в этот раз ближе. За стеной кто-то пронесся, так громко и гулко топая по плотной земле, что даже толстый слой травы не приглушал этот звук. Дом вздрогнул, звякнули несколько стекол.

— Пойду посмотрю, — встревоженно произнес дядя и скрылся в соседней комнате. Вскоре оттуда донеслись