мы закончили. Разрешите запечатать помещение? — обратился к Мэду один из его подчиненных.

Мейстер Уинтроп?

Муж герцогини. То есть герцог. То есть дознаватель.

Чудненько, Ларис, нашла, с кем разоткровенничаться…

Местный представитель следствия нетерпеливо кивнул, отогнал работника жестом и снова хищно повернулся ко мне. Только я уже пришла в себя и прикусила губу, чтобы ненароком не закопаться еще глубже.

— Пожалуй, нам стоит продолжить беседу в более удобном месте, — вмешался неожиданно Элайдж. — Принцесса переоденется и присоединится к нам чуть позже.

— Во что? — хмыкнула я, красноречиво косясь в сторону гардеробной, где медленно оседала черная копоть от потревоженных обгорелых лохмотьев.

— Девочка моя! — В комнату ворвалась тетушка и смяла меня вместе с покрывалом в сокрушительных объятиях.

Я уткнулась ей в плечо и всхлипнула. Без слез, без истерики. Горло сдавило понимание, что это конец. Во всех смыслах. Теперь всем станет известно, что я магичка огня, из чего может быть два вывода.

Для короля — что экспертиза была поддельной, его сыну подсунули неправильную невесту с целью подорвать плодовитость династии.

Для тетушки же станет очевидно, что она призвала не ту душу. Потому что больше посторонней магии в теле Лоренны взяться было неоткуда. С одной стороны у нее предки воздушники, с другой — земля. Огонь-то откуда?

— Я сообщу его величеству. — Голос Элайджа дрогнул, но внешне он не сомневался ни минуты.

Игнорируя предложенный дознавателем камзол, зашагал по коридору прямо так, как был — в одних штанах и неплотно застегнутых сапогах.

Когда только обуться успел?

Я поджимала босые ноги и пыталась завернуться в покрывало, как в кокон. Спрятаться бы как в детстве в домик, и чтоб не трогали!

— Позвольте, я провожу вас. — Дознаватель давал понять, что далеко меня не отпустит. Разрешит привести себя в божеский вид, но на этом поблажки подозреваемой закончатся.

Что ж, этого следовало ожидать. Слишком уж все хорошо складывалось.

— Пойдем, милая. У меня есть несколько нарядов со шнуровкой, — спохватившись и заметив наконец мое плачевное состояние, захлопотала тетушка. — Не переживай, все образуется.

— Конечно, — скептически поддакнула я для вида, поднимаясь и послушно следуя за родственницей.

Мне было совершенно очевидно, что образовываться чему-либо хорошему неоткуда. А вот неприятности — запросто!

В мешковатом, наспех подогнанном по фигуре платье я смотрелась как погорелица, коей, впрочем, и являлась. Главное, приличия соблюдены. Мне самой на внешний вид было глубочайшим образом плевать. Куда сильнее меня занимал вопрос: что со мной теперь сделают?

— Только не в казематы. И пыток не надо! — доверительно попросила я дознавателя по дороге в королевский кабинет.

Мужчина поперхнулся и закашлялся.

— Помилуйте, ваше высочество! Что вам в голову взбрело?! — неподдельно изумился он. — Какие пытки? Если ваша вина будет доказана, вышлем вас обратно в Хакон и дело с концом.

— Лучше бы казнили, честное слово… — все так же меланхолично вздохнула я и разговор увял.

Король сидел за столом и раздраженно потирал покрасневшие, припухшие со сна глаза. Очевидно, невольно устроенный нами кавардак вытащил его из постели. Время-то уже позднее, или точнее сказать раннее. За окном тонкой желтоватой нитью сиял месяц, небо над горизонтом светлело, готовясь к рассвету.

Я устроилась на жестком стуле напротив его величества. За мной, воинственно насупившись и положив руку мне на плечо, встала тетушка.

Элайдж занял место подле отца, что мне сказало сразу о многом.

В частности, о том, что выгораживать жену и молчать о ее даре он не собирается.

Собственно, первый же вопрос короля развеял все мои сомнения.

— Итак, как именно вы подделали экспертное заключение? — поинтересовался Себастиан Второй Рокс.

Вблизи он выглядел еще более величественно и солидно, несмотря на редеющую линию волос и запавшие носогубные складки. Залысины, как ни странно, добавляли ему импозантности.

— Никак, — невозмутимо отозвалась я. — На тот момент у меня действительно был дар земли. Наверное.

Надо мной ахнула и покачнулась тетушка. До нее дошло.

Я сжалась, ожидая гневной отповеди, но женщина лишь на мгновение сильнее стиснула пальцы, больно надавив на ключицу, и выпрямилась еще сильнее.

«Не выдаст», — поняла с немалым облегчением. Несмотря на то что у меня теперь другая магия, она по-прежнему уверена, что я ее племянница.

И будет защищать до последнего. В отличие от моего мужа.

Резкий укол в сердце я предпочла проигнорировать.

Собственно, кто мы друг для друга? Нечаянные любовники, познакомившиеся неделю назад. Не более.

— Смена направленности дара действительно возможна, хоть и в исключительных случаях, — неожиданно подал голос дознаватель. — Таких зафиксировано как минимум три. И во всех трех этому событию предшествовала клиническая смерть.

— Так и есть! — кивнула тетушка, решительно глядя в лицо королю. — Лоретта чуть не умерла на свадьбе. Точнее, умерла, но я ее вернула.

Кажется, нас обеих в итоге казнят.

Глава 11

Его величество задумчиво постукивал пальцами по пустой столешнице, переводя взгляд с меня на тетушку и обратно.

— Теперь понятно, отчего вы так категорически отказались от услуг лекаря! — жизнерадостно выпалил герцог, совершенно не смущенный общим мрачным настроем. Он раскрыл дело и был счастлив. — Он мог заметить остаточные эманации смерти. Что это было? Яд?

— Белласинна, — созналась родственница. — Я едва справилась. Лоретта ушла очень далеко, с трудом получилось ее вернуть.

Король нахмурился еще сильнее.

— То есть на ее высочество было совершено покушение, причём во время свадебной церемонии, — медленно, веско констатировал он. — Вы же не просто замолчали этот факт, а сделали все, чтобы он не раскрылся. Почему?

— Вы бы отослали нас обратно. В Хакон! — выпалила я, не в силах молчать. — Зачем вам лишние проблемы? А мне там либо снова замуж, либо в могилу. Лучше уж здесь отмучиться.

— Здесь вы тоже, уважаемая, особо никому не нужны, — процедил монарх. И не поворачивая головы, добавил уже сыну: — Я тебе говорил, бери из своих. Нет, давай затеем прогресс! Давай посадим на трон незапечатанную магичку!.. Вот, к чему это привело!

— Она отлично владеет магией для человека, только что получившего новую стихию, — негромко заявил принц.

Я даже удивилась. Неужели он решил меня защитить?

— У нас сейчас другая проблема! — не дослушав, перебил его отец. — Она огневичка. Ты земляной маг.

Он замолчал, позволяя присутствующим в кабинете переварить ситуацию.

— Да, с наследниками непросто будет, — сочувствующе вздохнул дознаватель.

К моему искреннему изумлению, он оказался вменяемым мужиком, не лишенным чувства юмора, и с изрядной долей цинизма. На фоне его величества — совершенно не страшный персонаж. Но все равно я правильно сделала, что раньше не созналась!

— Мои родители были разных стихий, — я озвучила нелогичность, давно не