вскрикнула Ева, но сильная хватка осталась неизменной. – Отпусти меня, скотина!

– Она сказала тебе отпустить! – вступился Артём, приготовившись к драке.

– А ты, жалкая пародия на человека, вообще заткнись. Завтра мы отправимся в тоннели с одной простой целью – в очередной раз доказать людям, что нет никакой поверхности, а там с тобой может произойти всё, что угодно. Так что наслаждайся вечером.

Он небрежно отпустил Еву и, схватив со стола новый бокал, хохоча направился к другому концу зала.

– Ты в прядке? – спросил Артём, глядя в след удаляющемуся громиле.

– Он всегда такой, особенно когда напивается. Не будем об этом, идём…

Широкая каменная лестница никак не хотела заканчиваться. Один ярус сменялся другим, а девушка, как ни в чём не бывало, продолжала уверенно идти вверх, увлекая за собой.

– Почему он сказал, что вы идёте в очередной раз? – задыхаясь от столь стремительного подъёма, поинтересовался Артём.

– Не обращай внимания, мы просто часто делаем вылазки в поисках пути, ведущего на поверхность, – отшутилась Ева. – Многие годы всё было тщетно. В этот раз всё изменится.

Они остановилась возле очередной каменной двери. В этом мире вообще почти всё было сделано из камня и водорослей. Наверное, Артём так думал просто потому, что до сих пор не встретил ни единого дерева.

– Проходи, это моя комната, чувствуй себя как дома, – Ева пропустила гостя вперёд и закрыла за ним тяжёлую дверь.

Назвать это помещение комнатой можно было с большой натяжкой. В непривычном для Артёма убранстве не читалось ни одной знакомой детали. Пожалуй, только каменная кровать хоть как-то напоминала признаки обитаемого жилища. Никакой другой мебели типа шкафов, стульев, трюмо и тому подобного не было и в помине. Пол устилал ковёр из мягкой ткани. Несколько шкур неизвестных животных аккуратно висели на стенах, а в дальнем углу стоял самый настоящий камин.

– Зачем он вам, если тут нет дров? – поинтересовался Артём, внимательно рассматривая предметы скудного интерьера.

– Дров? – переспросила Ева, – что такое «дров»?

– Ну, дрова, деревья, доски, в общем, всё, что умеет гореть.

– Хм, – хмыкнула Ева, – странный ты. Мы пользуемся этим, – она достала небольшой продолговатый контейнер.

Он состоял не из дерева или металла, но и каменным назвать его было нельзя. Глиняная основа, покрытая вкраплениями серых точек отдалённо похожих на один из видов пороха.

Ева бросила его в жерло камина, и тот, как по волшебству, вспыхнул синеватым пламенем. Несмотря на общую сырость и холод, исходивший от каменных стен, в комнате постепенно становилось теплее.

– Расскажи мне о своём мире, – попросила Ева и села на край кровати, – скажи, что мы выберемся отсюда, – она указала рукой в сторону окна, за которым простирался серый город. – Я устала от такой жизни. Вечной тьмы и страха.

– Там есть солнце, – ответил Артём и сел рядом с девушкой. – Там безбрежное синее небо, в котором летают пёстрые птицы всевозможных окрасов. Они кружат стаями и могут парить совершенно в одиночку, наслаждаясь тёплыми ветрами. На поверхности растут деревья. Их кроны тянутся вверх, а сквозь ярко-зелёные ветви на землю льются лучики света. Того самого, настоящего света.

Глаза Евы горели восхищением. Она словно бы утопала в словах о неведомом ей мире. Каждое слово ловилось с трепетом человека, умирающего от жажды в пустыне, но поверившего в существование морей и океанов.

– В нашем мире есть такие же машины. Ну, если честно, не совсем такие же, – запнулся, Артём, – но очень похожие.

– А люди, какие там люди? – с нетерпением интересовалась девушка.

Артём с радостью бы поведал об их доброте, высоких нравственных и моральных принципах, любви к ближнему и всего в этом роде. К огромному сожалению, люди в его мире ничем не отличались от жителей подземелья. Всё те же ухмылки, зависть, отчаяние, страхи скапливались в каждом из них. Менялись декорации, а содержимое так и оставалось неизменным. В человеке заложено глупое стремление к разрушению своего же собственного рая. Не осознавая, не отдавая отчёта, но целенаправленно убивая день ото дня. Неужели только тогда, когда погибнет последнее дерево, застрелят последнее животное, отравят последнюю реку, человечество, наконец, поймёт, что истинная цена не кроется в деньгах или власти. Нет, она кроется в миролюбии и созидании.

– Они… – задумался Артём. – Очень похожи на вас.

– А твоя женщина похожа на меня? – глаза Евы распахнулись ещё шире, и она губами нежно коснулась губ Артёма.

– Ты даже не представляешь на сколько, – еле слышно прошептал он, и они слились в страстном поцелуе.

Артём чувствовал каждое её прикосновение. Кончики пальцев нежно обхватывали его плечи и стягивали одежду. Её запах, дыхание, вкус губ были не просто знакомы – они были родными. Каждый вздох, каждое движение отдавались бурными потоками тепла, разлитыми по сердцу. Непередаваемые ощущения от прикосновений и прерывистое дыхание служили объединяющим души подспорьем. Страх уходил, а на смену ему нарастало давно забытое чувство любви. Их тела слились в свете бушующего синего пламени, от которого по углам замка прыгали диковинные тени.

Глава 6

ГЛАВА 6

Ледяное дыхание смерти

Артём не помнил момента, когда провалился в томительный сон. Страсть Евы отняла последние силы. Уходящее чувство теплоты ещё какое-то время одаривало своим нежным поглаживанием. Вскоре на смену ему пришёл лёгкий озноб. Натянуть одеяло, сплетённое из шкур диких зверей, почему-то не удавалось. Озноб с каждой секундой усиливался. Пронзающий холод понемногу отвоёвывал и поглощал оставшиеся частички тепла. Артём попытался повернуться на бок и обнять Еву в надежде согреться. Вместо этого он почувствовал, как в рот попало нечто холодное и мгновенно растаяло на языке. Громко закашляв, инстинктивно Артём попытался выплюнуть непонятную субстанцию. Открыть глаза оказалось непросто. Они слезились, не в силах поднять налитые тяжестью веки. Дотянуться рукой до лица получилось спустя несколько долгих минут. Все движения были скованны невидимыми нитями гигантской паутины, удерживающей своего пленника до прихода плотоядного насекомого. Протерев ладонью обмороженное лицо, ему всё же удалось открыть глаза и осмотреться. Всё вокруг отливало тёмно-синим свечением. Кто-то незримый украл все остальные краски и погрузил мир в