— Я мало занимаюсь ремеслом, — призналась она. — Мой дар растрачен за годы. Да и раньше он не был силен. Это Алида держит свою магию в руках и способна лечить прикосновением. Я же только знаю травы, и усиливаю то, что вложила в них природа. Это не требует многого. А дети… Одна девочка болела. У матери не было много денег, хотя живут они в торговых кварталах. Она просто швея. Я взяла с нее ее же мастерством. Девочка была немного слаба, плохая кровь. Часто была сонной и вялой. Года два назад. Но это не болезнь.

— Тогда что? — задал Идэн ожидаемый вопрос.

— Дар, — целительница пожала плечами. — Первые признаки. Девочка совсем мала. Ей сейчас всего восемь. Но проявляться талант начал уже тогда. Только еще намеки. Так бывает у многих. Сначала тело должно свыкнуться, быть готовым принять дар, потом уже душа, сердце. И последним будет разум.

— Девочка имела магические способности, — для рыцаря это была важная информация. — Ты не собиралась брать ее в ученицы? Или слишком рано?

— И то, и другое, — сказала Ардэна. — Я не учу. Только свою дочь. Но ее дар был ярким с самого начала. Я мало что смогла ей дать. И на этом все. Меня не хватит на учеников. И да, тот ребенок был еще слишком мал.

— Только она? — коротко осведомился охотник.

— Про вторую ты знаешь, — она указала в окно.

Там, на другой стороне площади Дик стоял рядом с какой-то женщиной. Она плакала, прятала лицо в ладонях. Охотник смотрел на окна дома, где так же недавно пропала девочка. Значит, и этот ребенок имел способности.

— Те, кто обладает даром, почти никогда не болеют, — зачем-то пояснила ему целительница. — Магия защищает их, даже когда они к ней еще не готовы. Я когда-то думала, что, возможно, что-то есть и в тебе.

— Экзекуторы проверяли, — ответил Идэн. — Нет. Ты ошиблась. А там ты уверена?

Он чуть кивнул в сторону окна.

— К ней ходила Верина, — объяснила Ардэна. — Ей нужны ученики.

О такой колдунье охотник не знал. Но расспрашивать не захотел. Список всех обладающих даром, кто его использует в городе, должен был отдать Сиду еще вчера жрец городского храма. Но только при охотнике такого списка командир отряда не нашел. Может, потому ведьма и напала на Сида? Но Идэн все равно узнает все, что нужно, снова навестив жреца.

— Я понял тебя, — больше здесь охотнику делать было нечего. Разве что…

— Ты любишь ромашку? — снова он рискнул, задавая такие вопросы.

Свое умение различать следы ведьм рыцари тщательно скрывали от чужаков, тем более, от самих носителей дара. Такие вопросы, как этот, могли удивлять и вызывать подозрения. Но все же, интуитивно Идэн знал, что поступает верно.

Ардэна удивилась и растерялась.

— У нее много полезных свойств, — заметила целительница. — Я использую ее в своих рецептах. Когда-то я осознала свой дар, собирая именно ромашку на поле у реки. Но мне самой она не помогает.

Охотник только кивнул, и развернувшись, направился к дверям.

14.

— Она снова ушла в лес, — сообщил ровно Гилл, стоя на пороге дома Ивоны. — Боюсь, однажды она просто не вернется.

— Горе убивает, — сказал Идэн. — Если ее нет, зачем ты пришел?

— На всякий случай, — пояснил кузнец. — Ивона меня знает и не боится. Я бы смог удержать ее, если вернется, пока ты найдешь то, зачем сюда пришел.

Видимо, он ждал, что охотник откроет ему причину, по которой оказался здесь, но Идэн не стал говорить. Он убедился, что Дик уже работает в небольшом дворе, ищет следы ведьмы. Командира отряда интересовало другое. Пропавший ребенок.

— Вообще, — не дождавшись ответа, продолжил Гилл, проходя вслед за рыцарем в кухню. — Слышал, кто-то из твоих людей пострадал. Хотел, убедиться, что не ты.

Идэн повернулся к приятелю детства и чуть улыбнулся. Немного натянуто, так как делать это ему приходилось по жизни крайне редко. Получилось больше похоже на усмешку.

— Вас только двое осталось? — озабоченно продолжил кузнец. — Может, не будешь рисковать? Вы же на виду все время. Если ведьма за вас взялась… Остерегся бы. И парня своего поберег.

— Потому он ходит теперь со мной, — заметил охотник.

— Съезжай с той таверны, — предложил Гилл. — Место, оно, конечно, уютное, но войти может любой. Как она там твоих людей подлавливает? Опасно. У меня найдется пара тюфяков, одеяла и место в сарае. Там прохладно, конечно, по ночам, но… надежнее.

— Спасибо, — вежливо-отстраненно поблагодарил Идэн, уже хотел сказать, что согласен и на это, когда вдруг передумал. — У меня есть свой дом, Гилл.

Кузнец чуть удивленно хмыкнул.

— И то верно, — признал он. — Только…Не думал, что ты сможешь туда вернуться после всего. После той ночи.

— Я ее не помню, — заметил рыцарь. — Но то, как я жил там с отцом, осталось в памяти. Почему нет?

— Хорошо, — кивнул его приятель. — Только все ж тюфяки и одеяла тебе пригодятся. Мы с братом потихоньку принесем. Дворами.

— Стульев бы, — прибавил Идэн. — Кухня там разгромлена совсем.

— А! — Гилл закивал. — Я же…Если честно, я ни разу туда не заходил. Да и никто особо не решался любопытствовать. Стулья…Придумаем что-нибудь.

Идэн осматривал кухню в доме Ивоны. Она выглядела так, будто ей давно не пользовались. Печь стояла холодной, не топленой, запахов еды не чувствовалось. Зато тут было очень чисто и аккуратно. Посуда составлена стопками на полках, в ряд застыли кувшины и крынки. Как-то слишком аккуратно, будто на витрине в лавке. На стене висели какие-то прихватки, угол был заделан салфеткой, развешанной, как панно.

Охотник подошел ближе, чуть сдвинул тряпицу, на стене стали заметны черные следы копоти, будто здесь полыхал пожар. Развернувшись, рыцарь отправился в комнату. Здесь было тесно. Шкаф, кровать, небольшой стол под окном, а за занавесью — сундук, застеленный матрасом. Видимо, тут спал ребенок. И снова по стенам, те же странные тряпицы-салфетки с неумелой вышивкой. Идэн откинул еще одну из них, снова увидел следы огня. На ложе девочки нашлась игрушка, кукла, залатанная, затертая, с дырами, будто прожженными лучиной. Такие же дыры были и на тюфяке, одеяле, подушке.

— Что это такое? — удивился Гилл, следовавший за охотником. — Вроде я не слышал о пожаре. И странно. Как будто огонь перемещался. Горело в разных местах, но мало.

— Это не пожар, — пояснил ему Идэн. — Это девочка.

— Ребенок бесноватый? — удивился кузнец.

— Нет, — коротко возразил охотник. — У нее дар. Похоже, сильный. Она связана со стихией. Верину знаешь? У нее тоже есть такой дар?

— Знаю ее, — охотно кивнул Гилл. — И дар