смотря в небо ярко-голубыми, безжизненными глазами… Её душа, сознание, развеялось в бесконечной пустоте. Если она была достаточно сильна — она возродится. В другом мире, в другом времени. Может быть… Будет умнее, больше не сунется сюда, а если сунется… Ну, второй раз прощать её я не буду…

Чувство тревоги завопило, словно сирена… Я рванул вверх, перепрыгивая этаж за этажом, словно бегущий по прямой кенийский спринтер…

Мой разрушенный кабинет был пуст — второго визитёра, плачущего у меня на полу какую-то минуту назад, уже здесь не было. Где-то под завалами тихонько вибрировал мой телефон. Я отыскал его по звуку, откинул в сторону тяжёлую столешницу, нажал кнопку вызова и приложил трубку к уху…

— Майки! — донёсся до меня тревожный голосок моей жены.

— Да, Маша? — ответил я, чувствуя, как по хребту пробежал предательский холодок.

— Николь и Алина пропали.

— В смысле?

— Я их больше не ощущаю… Словно они мертвы или не в этом мире…

— Он не мертвы. — уверенно прервал я зарождающуюся истерику Машки, сам пытаясь убедить себя в этом. — Они не мертвы… Сука! — я с размаху пнул ногой тяжелый дубовый стол, отправив его в окно, выругался ещё раз и снова спрыгнул с пятидесятого этажа вниз…

Растолкал толпу зевак, суетящихся возле тела девушки, присел перед ней на колено, внимательно присмотрелся и потянулся к едва заметной искорке разума, всё ещё тлеющей в этом теле. Напитал канал силой и вырвал её сознание сюда. Тебе ещё рано умирать, подруга, а мне нужна информация. Кто вы такие, откуда, что вам нужно от меня и где найти твоих друзей, чтобы перебить всех до одного…

Глава 8

2113 год

Янь-ван — в китайской мифологии Бог Смерти. Один из верховных богов… Когда-то давно, пять с лишним сотен лет назад, его звали Чжан Вэй. Нищий пацан из трущоб, промышляющий воровством и продажей своего тела… мужчинам. Женщин Чжан Вэй не любил, они были для него просто предметами мебели, обслугой, конкурентками… Но не объектом восхищения, желания и удовольствия…

Да и платили мужчины больше, и спрос на щуплого, скромного паренька был очень высок. Уже к восемнадцати годам Чжан Вэй смог купить свой первый дом на колёсах, а к девятнадцати отложить небольшой запас денег на чёрный день и взять под своё крыло несколько молоденьких и неопытных ребят, став их наставником, покровителем и сутенёром…

Это была сногсшибательная карьера! Достижение, которым он гордился по праву. Большинство его сверстников заканчивали жизнь в канаве с перерезанным горлом и отрезанными гениталиями, или в тюрьме, или на рынке органов… Или просто замученными до смерти очередным, слегка разошедшимся и потерявшим контроль клиентом.

Чжан Вэй был не из их числа. Он был умнее, хитрее, удачливее… И к двадцати, парень уже сумел перебраться в столицу, на встречу новым возможностям и бескрайним горизонтам…

С работой в столице сразу не заладилось — конкуренция из молодых, симпатичных, на порядок младше его самого парней, была просто сумасшедшей! Постаревший для этой работы, двадцатилетний Чжан Вэй уже мало кого интересовал. Все хотели паренька помоложе, посвежее, поневиннее, максимум пятнадцати лет отроду…

И парню пришлось вернуться к своей самой первой профессии и вспоминать давно забытые воровские навыки. Несколько лет он прозябал в нищете. Его гоняли, пинали, унижали, избивали. Он сидел в тюрьме бесчисленное множество раз. За бродяжничество ему поставили клеймо, за воровство отрубили три пальца на левой руке, а за оскорбление высокопоставленного чиновника переломали коленные чашечки…

К двадцати трём годам жизнь Чжан Вэя катилась к своему закономерному финалу — парень доживал свои последние дни, попрошайничая у храма одного из буддийских божеств… Столица перемолола его, словно мельничные жернова, выплюнув полуживую, покалеченную тушу на мрачные, грязные улицы большого города…

Но зато, в столице Чжан Вэй повстречал своего первого наставника, который показал ему, что такое Сила и научил ею пользоваться… Случайный прохожий, кинувший ему медную монету, не прошёл мимо, как тысяча других до него, а остановился, присмотрелся к грязному оборванцу и разглядел в нём искорки Силы…

С тех пор Чжан Вэй сильно изменился. Он развил в себе Дар, выучился, окреп, поумнел… Он прочитал тысячи книг и сменил десятки учителей, прошёл через сотни сражений, познал первую любовь и разочарование. Узнал, что такое предательство и месть…

Он создал себя сам. Он вкусил власть и все прелести сытой, роскошной жизни, он отомстил всем своим врагам… Не было ничего, чего бы он не смог получить. Он встретил Бога… Он сам стал Богом. Одним из Богов…

Сегодня у Чжан Вэя, вернее у Янь-вана, Бога Смерти, был день рождения… Сегодня к нему на поклон явились тысячи гостей, среди которых были далеко не самые обычные люди. Жрецы, вожди, главы самых знатных семей Китая… Сегодня у всей Поднебесной Империи праздник — все жители империи будут гулять целую неделю, восхвалять своего Бога, его доброту, мудрость, его милость и сострадание… Сегодня ему принесут в жертву дюжину самых красивых девственниц…

Банально… Девственницы… Ни на что большее, как на жертвы, они не годились. Бесполезные, безмозглые курицы, носящиеся со своей девственностью, словно с каким-то сокровищем…

Мог ли когда-то нищий пацан из трущоб, даже подумать о таком? Конечно, не мог…

Вот только какая-то надоедливая, навязчивая мысль, не способная сформироваться во что-то чёткое и определённое, словно сверлила голову Бога изнутри. Словно зубная боль — противная, ноющая, щемящая… Предчувствие… Очень плохое предчувствие…

С самого утра Янь-ван был не в своей тарелке. Нервничал, ругался, мог вспылить на ровном месте, избил несколько служанок и своего любовника, решившего проявить нежность больше обычного…

Янь-ван чувствовал, как надвигается что-то плохое, чувство самосохранения было развито у него очень хорошо. Но вот это незнание, неопределённость, бесило и выводило его из себя…

* * *

Переход между мирами был странным. Сначала я поделился силой с Романовым, которую тот высасывал и сжирал, словно голодный торнадо. Потом он открыл портал, совсем не такой, с помощью которого я гулял по Марсу… Другой, будто сотканный из чистой Силы… Как он оперировал такими материями, я ума не приложу!

А потом мы просто пошли… Словно по космосу, словно по самой изнанке мира, словно нас затянуло в бесконечную чёрную дыру, в аномалию… Майки говорил, так выглядит сырой, не оформившийся, никем не контролируемый Астрал, какой-то его запредельно крайний слой. Но как по мне, это просто был космос