Я приняла поданную руку и слегка покраснела, вспомнив, что он этой рукой вытворял. Заметив мое смущение, Марк приобнял меня и ласково шепнул на ухо.

— Какая же ты хорошая актриса.

Я подняла на него непонимающий взгляд, но мужчина не обратил на него никакого внимания. Он повел меня к подъезду, а я даже не стала сопротивляться. Если хочет проводить — пусть провожает. В конце концов, на дворе ночь, а я в коротком платье и без белья.

Мы вошли в лифт и, не спрашивая меня, Марк верно выбрал номер этажа. Видимо, Бриг знает даже такие мелочи. Старенький узкий лифт медленно поднимал нас к моей квартире, и я ощутила, как тело снова напряглось, оказавшись в такой преступной близости к Бранасу.

Он стоял, глядя перед собой и уверенно держа меня за талию, будто без его поддержки я рухну на пол лифта и растекусь алой лужицей. Тугой хвост давил на голову, и я, устав от ощущения стянутости, сдернула с волос резинку и распушила волосы.

Марк повел носом по воздуху, резко развернул меня и прижал к размалеванной матами стенке лифта. Его рука вцепилась в мой затылок, и я ахнула от неожиданности. Лицо мужчины — холодное и опасное — склонилось над моим, и я задрожала от предвкушения поцелуя.

Но Марк, касаясь губами мои губ, пригрозил:

— Еще раз сделаешь это, и я возьму тебя прямо здесь.

Двери лифта распахнулись на моем этаже, и Бранас, крепко держа меня, как куклу, помог дойти до квартиры. Я глянула на него растерянно, не зная, чего хочу. Затащить его внутрь и повалить на диван или прогнать к чертям собачьим.

— Собери вещи, Кира, — распорядился Марк, не отпуская меня, — завтра мы летим в командировку.

— Разве это входит в мои обязанности? — прошептала я, едва двигая губами.

— Ты будешь сопровождать меня на подписании контракта, — пояснил он, дерзко ухмыльнувшись.

— Хорошо, хозяин. — я ответила ему такой же игривой улыбкой, принимая его правила.

Марк удовлетворенно кивнул и направился к лифту. Когда он уже входил в узкую кабинку, я позвала его по имени:

— Марк, — мужчина оглянулся, довольно улыбаясь, — мой отец тренер по кикбоксингу.

Объяснив, где я научилась стойке и приемам, я скрылась за дверью квартиры и, заперевшись, осела на пол. Во что ты вляпалась, Кораблева…

* * *

Успокоившись, я скинула туфли и поднялась. Вот рту жутко пересохло, и я направилась на кухню за стаканом воды, но замерла в проходе, так как в центре комнаты на стуле спиной ко мне сидел мужчина, и, судя по дыханию, он спал.

Я нашарила рукой длинную металлическую ложку для обуви и выставила ее перед собой, готовая обороняться в случае чего. Или, может, включить беззащитную девочку и сломя голову побежать за Марком. Он наверняка не успел уехать.

Мужчина засопел и дернул рукой, и я на автомате со всей силы ударила его ложкой в плечо. Крупное мужское тело тюком свалилось со стула, тихо поскуливая.

— Кораблева! Ты двинутая?! — завопил Титов, и я ударила его по спине еще раза три-четыре за то, что заставил меня нервничать.

— Это я-то двинутая?! — заорала я в ответ, — какого черта ты тут делаешь?!

— Убери ложку! — выкрикнул Женя, закрываясь от меня руками, и я опустила оружие.

— Как ты попал в квартиру? — сурово спросила я, отдернув платье вниз и уперев руки в бока.

Женя облокотился на холодильник, потирая ушибленные места. Потом он поднял на меня взгляд и замер. Его глаза медленно поднялись от моих голых ног вверх, осмотрели внимательно платье и замерли на растрепанных огненных волосах.

— Отвечай! — напомнила я, срывая неуместную паузу.

Женя смотрел на меня слишком долго и слишком голодно. А я не готова была отвечать на эти взгляды взаимностью. Следователь был для меня только начальником и, возможно, хорошим приятелем, и ни грамма больше!

— Я снял слепок с твоих ключей в прошлый раз, — признался Титов, и мне захотелось снова хорошенько отметелить его ложкой.

— Это незаконно, ты в курсе? — злилась я, но мужчину это, похоже, только забавляло.

— Я принес записывающее устройство, — Титов провел рукой по коротким светлым волосам и облизнулся, глядя на мои волосы.

— Давай сюда и выметайся, — уже более мирным тоном заявила я. Находится в его общество становилось неприятно. Воздух сгущался от растущего внимания Титова, и меня это немного пугало.

— Не расскажешь, где была? Патрульный видел, как тебя разодетую увезли за город.

Я глубоко вздохнула, понимая, что он прав. Мне нужно дать отчет прямо сейчас, ведь я не смогу прийти завтра в участок и дать показания там.

— Дай мне пять минут, — кинула я и, прихватив домашнюю одежду, заперлась в ванной.

Когда я вернулась, прилично одетая и причесанная, Титов уже занавесил окно плотными шторами и разливал кипяток по чашкам с растворимым кофе. Он окинул меня взглядом и, ухмыльнувшись, кивнул на стул, будто это я была у него в гостях, а не наоборот.

— Куда тебя возил Бранас? — напомнил следователь, когда я увлеклась обжигающим напитком.

— К Владимиру Багрову, — ответила я, и Женя в этот момент как-то странно прищурился. — Ты его знаешь?

— Да. Кто-то методично убирает его партнеров, — нехотя поделился следователь, и по интонации я догадалась, кого он подозревает.

— Думаешь, это Марк? — спросила я, и Женя в ответ усмехнуся.

— Марк? — с насмешкой переспросил он, делая акцент на том, что я сблизилась со старшим Бранасом. И он даже не представляет, насколько!

— Что, если Багров сам избавляется от партнеров? — предположила я, игнорируя насмешки коллеги. — Чтобы избавиться от ненужных компаньонов и подставить Марка. Я пока не поняла, что между ними зарыто, но они явно враждуют.

— Ты уже защищаешь его, — Женя разочарованно покачал головой, и я запротестовала.

— Я проверяю версии! Есть еще момент. Я нашла в подвале бара окровавленное платье, в котором Алена была в день исчезновения, — Титов заметно оживился, пододвигаясь ближе ко мне.

— Он держал ее в подвале?

— Марк был уверен, что я подкинула тряпку. И что я украла его часы. Он ждет, что кто-то его подставит. И еще: ты знал, что на него уже несколько раз покушались? — протараторила я, ловя себя на мысли, что действительно защищаю Бранаса.

Но мне правда отчаянно хотелось, чтобы он был невиновен.

— Кира, на чьей ты стороне? — хмуря брови, спросил Титов, и я, не задумываясь, ответила:

— На стороне правды, Жень. Если он невиновен, я не дам тебе засадить его.

— Я твой начальник, Кораблева. Не забывай об этом, — пригрозил Титов и поднялся.

— Почему ты так хочешь