– Вот и отлично! – облегчённо воскликнул Сергей. – А нам, Анастасия Викторовна, необходимо оговорить некоторые нюансы нашего совместного будущего.

И это прозвучало так двусмысленно, что все невольно улыбнулись. Но Сергей даже не заметил своей оговорки и потянул Настю в сторону, чтобы поговорить наедине. Они устроились в десятке метров ото всех на поваленном старом дереве. Начавшиеся сумерки и свет костра отделяли их от постороннего взгляда.

– Настя, – почти решительно начал майор, но тут же сбился на мягкий тон: – Можно я буду называть по имени и говорить «ты»?

– Ты уже начал, – тихо рассмеялась девушка. – А мне можно по имени?

– Господи! Конечно, Настя, буду только рад, – откликнулся майор и через паузу уже очень серьёзно продолжил. – Время сейчас сложное и обстоятельства могут измениться в любой момент. Кто-то скажет, что нечестно начинать отношения в такое время, но… Я рискну предложить тебе это, Настя. Я одинок и до встречи с тобой это меня не беспокоило. У меня никого нет и никогда не было. Так получилось. Конечно время от времени в моей жизни появлялись женщины, но никогда в моём доме и в моём сердце. А теперь я хочу, чтобы и там, и там поселилась ты, Настя. Я тороплюсь? Что ты скажешь, красавица?

– А сколько тебе лет, Серёж? – тихо спросила девушка.

Не то чтобы ей было важно знать цифру, просто мужчина говорил интонациями долгоживущего человека, а выглядел молодым парнем.

– Мне тридцать девять, – усмехнулся Сергей. – Да, уже не юный мальчик.

– Слишком быстро, – задумчиво ответила Настя. – Я тоже не молоденькая девочка. Мне тридцать лет. Я вдова, которая была замужем полдня. И больше никого похожего не встречала. До тебя, – призналась Настя. – Но ты торопишься, Сергей. Я не могу так. Да, ты мне тоже понравился. Наверное, это очевидно: я не умею скрывать симпатии. Но… ты торопишься, – опять повторила Настя.

– Я понял. Я подожду тебя, девочка. Подожду сколько надо. Можно я тебя поцелую?

Настя лишь молча кивнула, сглотнув острый комок волнения в горле. У неё на самом деле не было никаких связей с мужчинами после гибели мужа. Она никого даже мысленно не могла поставить рядом с ним. Да и, честно говоря, она никаких мужчин не замечала все эти годы. Для неё это были просто люди, которые рядом работали, служили, ехали в транспорте. Не более. И Сергей стал первым, кто пробил брешь в её замершем сердце. Но… рано!

Не увидев сопротивления и отказа, Сергей очень мягко, бережно, как величайшую драгоценность, обнял девушку и, притянув к себе, поцеловал нежным, ласкающим поцелуем. Поцелуем-знакомством, поцелуем-вопросом…

Настя вначале напряглась, но объятия мужчины оказались такими родными, такими долгожданными, что она растаяла в его руках и уже сама ответила на его осторожный поцелуй. Как давно она не испытывала таких ощущений! Такого накала эмоций! Такого желания жить полной жизнью! Как давно!

Откуда-то появилась лёгкость, ребячливость. Хотелось петь, танцевать и совершать безрассудства. И в этот момент Настя перехватила взгляд Натальи, которая издалека пристально наблюдала за ними, сидя возле КамАЗа. И она была единственной не занятой никаким делом..

Настя невольно отстранилась от мужчины. Ничем предосудительным они не занимались. Но и выставлять на всеобщее обозрение свои чувства Настя не хотела.

– Прости, Серёж, на нас смотрят.

Она встала и заторопилась к Лене, чтобы помочь с одеждой для парней. Сергей обернулся, чтобы увидеть, кому сказать «спасибо» за прерванный поцелуй. Конечно, Наталья, хмыкнул он про себя. Но даже вид этой стервы теперь не вызвал в нём сильного раздражения. Теперь у него был иммунитет, закреплённый сногсшибательным поцелуем. Сергей улыбнулся и тоже пошёл помогать. Надо же как-то пристраивать коров. А то как без молока? И сам неожиданно вслух рассмеялся. Лошадь, корова, молоко… Чем ещё ты займёшься, Сергей – командир диверсионно-разведывательной группы?!

***

К ночи вся их группа смогла справиться только с распределением одежды. С переоборудованием машины под перевозку скота дело застопорилось. Не из чего было сделать трап для погрузки скота на машину. С утра решили поискать по округе подходящие прочные доски.

Зато с одеждой всё было в порядке, однако, надевать новое на грязное тело мальчишки наотрез отказались. Нужна была баня. Всем. Её тоже решили поискать с утра. К тому же, судя по карте майора, недалеко была совсем крошечная деревня. Решено было задержаться, и люди начали устраиваться на ночь.

Захарка и Лена разместились на боковых скамьях УАЗа пока их ещё не заложили никаким грузом, только проход заставили канистрами. Настя с дедом растянули свою палатку, которую ставили для себя всегда. Все мужчины вповалку разместились в пустом кузове КамЗа, а Наталье выделили его кабину. Там была лежанка, на которой женщина прекрасно уместилась. Сергей распределил дежурство на ночь и опять оставил за собой первую смену.

Постепенно лагерь затих. Лена, дождавшись, когда сын уснёт, всё же не утерпела и решила рассказать Насте о подслушанном разговоре.

– Настя, – заглянула она в палатку, – дело есть.

Настя вышла, уже понимая, что по пустякам Лена её не потревожила бы.

– Настя, мне не нравится эта Наталья!

Настя неопределённо хмыкнула, но промолчала.

– Я слышала днём, как она разговаривала с Ильёй. Давила на жалость. Что от родителей зря отстала, что майор поманил, а теперь игнорирует. Что она влюбилась, как дурочка, а майор на левую девицу переключился. А она бедная страдает. И не мог бы Илья устроить им встречу и разговор. И, представляешь, этот лысый согласился?! А я же вижу, что майору ты нравишься. Ну и что, что они раньше познакомились?! Сердцу не прикажешь! – яростным шёпотом доказывала Лена.

– Вот как! – хмыкнула Настя. – А я всё думаю, чего это она на меня зверем смотрит? Оказывается, вон чего… Спасибо, что рассказала, Лен. Буду иметь в виду. Но это не главное в нашем переходе. Главное, до места целыми дойти и устроиться нормально. Всё остальное – шелуха!

– Майор – шелуха?! – распахнула глаза медсестра.

– Нет, майор – не шелуха, а вот сплетни и возня вокруг нас – шелуха. Иди к себе. Не дай бог Захарка проснётся. Испугается.

– Там Вася пока сидит, – созналась хитрушка и потупила глазки. – Я приду, он уйдёт.

– Иди! – Настя улыбнулась и по-сестрински потрепала Ленину макушку.

«Вот, значит, что… Есть ещё одна женщина, которой майор понравился настолько, что она порвала с семьёй, ради путешествия рядом с ним. Может, она, Настя, лишняя в этом треугольнике? Правда, Сергей сам признался ей в чувствах, но разве такое бывает за один день? Торопится слишком, – опять сделала вывод Настя и решила дать майору время определиться. Вдруг передумает, а Настя уже прикипит. Нет, надо подождать с ответом Сергею. Подождать и посмотреть, как будут развиваться события».

С такими невесёлыми мыслями Настя вернулась в палатку к деду. Эх, не было печали – встретила мужика на свою голову! И сердцу, права Ленка, не прикажешь. Оно трепещет и стучит сильнее при одном упоминании майора. Э-эх!