Прошло около часа. Колонна майора пришла в движение и, по доносившимся командам, Настя поняла, что колонна уходит. Она видела, как майор оглянулся на них, садясь в свой УАЗ и тот сразу же резво двинулся вперёд.

За ним начал движение КамАЗ. В его кузове Настя увидела людей. Но кто они и сколько их, было непонятно. Интересно, что во время боя из машины никто не выходил.

Водитель джипа знаками показал Насте, чтобы они тоже двигались. Но Настя помотала головой, показывая на коров. Мужчина понимающе кивнул, и джип плавно развернулся вслед за колонной. Остались на дороге только сельский обоз и БТР. Мальчишек всё ещё не было, и Настя начала злиться. Предупреждала же: не зарываться!

Но вот они выскочили из кустов, таща две большие канистры с бензином, а в руке Макса ещё болталась винтовочная цинка. Оба были мокрыми от пота, ручонки напряглись и подрагивали от неимоверных усилий, но довольны оба были чрезвычайно.

– Молодцы! – от души похвалила Настя. – Где взяли?

– Одна канистра у них в автобусе была, а в нашу мы слили из бака.

Настя оглянулась: военные как раз грузили бандитов в их же ПАЗик.

– Они хоть с места двинутся? – спросила она.

– Двинутся, там ещё на полделения осталось. Мы же не дураки, – успокоил её Петька.

– Ну, тогда давайте уходить отсюда по-быстрому, пока ещё проблем не огребли.

Их маленький неторопливый обоз двинулся, наконец, вперёд и на перекрёстке свернул направо. На сельскую дорогу, уходящую на юг. Про себя Настя с сожалением вспоминала о майоре. Он понравился ей своей основательностью, спокойствием, надёжностью. Но, что делать, если им сейчас не по пути?!

Сергей никак не мог выкинуть из головы мысль о сельчанах. Он вполне понимал их резоны, но всё же сожалел, что не поговорил с ними. Не убедил следовать дальше вместе. Хотя… коровы, лошадь… нет, не получается. И всё же он переживал за них.

Его угнетала мысль, что стычка, похожая на утреннюю, может случиться ещё раз. А то и не раз! И кто им поможет?! А у них, он заметил были подростки и даже маленький ребёнок. В общем, как бы Сергей не изгонял мысли о новеньких, но они всё равно приходили снова и снова, принося с собой картинки разных вариантов несчастий. Он так завёл себя, что хотел уже всё бросить и ехать за сельчанами немедленно.

Но за ним были люди. И, кстати, часть этих людей была ему неприятна и, по его мнению, грозила проблемами. А, скажите, ради чего он в сложном походе должен терпеть рядом такое соседство?! Вот то-то! Сергей подумал-подумал и подозвал к себе главу семейства Самойловых.

– Александр, мы помогли вам добраться до комендатуры. Отсюда формируются колонны, которые идут под сопровождением военных. Так что особых бесчинств уже не будет. Поэтому я предлагаю вам сейчас записаться в комендатуре и ждать отправления своей колонны. Ваш джип в полном порядке и бензином вас обеспечат. А у нас свои дела. Честь имею!

Сергей козырнул и отошёл к своим бойцам, чтобы обговорить ситуацию. Они всё слышали и, судя по взглядам, одобряли решение командира.

– Ну, что, парни, баня и отдых или уже пойдём потихоньку?

– Пойдём, командир, – высказался Жора. – Связь у меня теперь есть, волну поймал, график мне скинули. Можно идти. А баня недавно была, потерпим до следующей.

– Командир, может, догоним тех сельских? – неуверенно спросил Василий. – Жалко их. Трудно, а не навязываются никому, не то что некоторые, – с неудовольствием покосился он в сторону Самойловых, которые перетаскивали свои вещи из КамАЗа обратно в джип. – У них всей защиты дед, да два пацана. А под опекой ещё девчонка молоденькая с ребёком. Старшая у них, конечно, девка боевая, но она же всё равно не мужик. Помочь бы им, командир, – уже настойчивее попросил он. – Всё равно же в одну сторону идём!

– Ты, когда всё так подробно рассмотреть успел? – поддел его Жора.

– Да мой же джип рядом с ними стоял. Хочешь-не хочешь всё увидишь.

– Особенно девчонку с ребёнком, – опять подначил его Жорка.

– Да, – оскалился Васёк – Особенно их.

– А этих не жалко? – Сергей незаметно кивнул головой в сторону Самойловых.

– Ну их нах! – резко отозвался Георгий. – Прикиньте, их старшая на меня вчера нагло лезла, просилась парой стать! И вообще, мутные они.

– Точно, – согласился Василий. – У них вещи в джипе упакованы профессионально. Вообще не понять, что везут.

– Не то что сельские, – со смешком поддел Сергей.

Ему уже даже стало интересно, почему парни так дружно взъелись на Самойловых.

– А ничего смешного! – вскинулся Васёк. – Именно, у них сразу видно, что люди простые, работящие. И друг за дружку горой. А эти лаялись всю дорогу.

– В целом, я с вами согласен, – успокоил парней майор. – Сам сейчас хотел говорить об этом. Сельчан надо догнать и в дальнейшем следовать вместе. Как – по ходу определимся. Самойловым я уже сказал, чтобы записались в колонну, да вы и сами слышали. Осталось с Ильёй поговорить. С нами он или один дальше пойдёт. Если он уйдёт, нам одного УАЗа мало будет, с учётом того, что гражданских с собой возьмём.

– Да ну! Илья от нас не уйдёт, – возразил Георгий. – Да вон он идёт, сейчас спросим!

Илья на самом деле размашисто шагал к ним от комендатуры, а ним почти вприпрыжку следовала Наталья, уцепившись за рукав его куртки.

– Командир! – ещё издалека начал говорить Илья. – Самойловы записались в колонну, а Наталья с нами хочет идти. Я согласился взять её.

– А ты-то сам с нами или один отсюда пойдёшь? – равнодушно спросил Сергей, которого совсем не обрадовало известие Ильи.

– Да с вами конечно! Я уже семье известие отправил письмом. Прикиньте, ребята, почта работает! Отсюда только самолётами малой авиации вывозят: раненых, больных, ценные грузы и почту! А на обоих Алтаях всё, как положено работает! А чо?! Они же никуда не переселялись, у них все города и деревни на месте.

– А где там твои родственники живут?

– В Рубцовске, почти на границе с казахами. У жены там родители.

– Вот что, Илья, – после небольшой паузы сказал Сергей, не смущаясь присутствием Натальи. – Ты сам взял на себя ответственность за эту женщину. С тобой она и поедет. С этого момента её проблемы – это твои проблемы и больше ничьи. Понял?

– Понял, – несколько растерянно ответил Илья.

Понять он как раз ничего не смог. Единственное, что до него дошло это то, что Наталью не рады видеть в команде. Но куда её теперь девать, раз пообещал?! Бабёнка как бабёнка, недоумевал Илья. Немного манерная, но они же – бабы – все разные. Вот его Дашуня всегда простушкой была. И дочь с сыном тоже простые ребята. А эта, и правда, какая-то не такая… Может, зря согласился взять её? И Дашуня всё время говорит, что он в людях не разбирается. Э-эх!