«Увижу ль небеса ещё когда-нибудь? Пусть вновь придёт рассвет – наполнит ветер грудь, и спустится закат – звезда укажет путь….», – тихонько пропела она, когда внезапно услышала шаги. Они были тихие и очень осторожные, будто тот, кто шёл, или ещё сомневался в своём решении сюда прийти, или уже наверняка считал свой поступок слишком опрометчивым.

«Кто бы это мог быть?», – подумала Амина, тут же насторожившись: на шаги Равена это похоже не было. Она подняла голову и уставилась вверх, напряжённо всматриваясь в движение теней от колыхания факела.

Кто-то остановился прямо над отверстием, перекрыв спиной свет и, видимо, всё ещё сомневаясь. Но потом всё же опустился вниз, к решётке.

– Баттал? – удивлённо выдохнула Амина, узнав молодого вампира – вассала Джальфара.

– Да, госпожа, – произнёс тот, всматриваясь вниз.

– Ты зачем пришёл? О, я должна поблагодарить тебя – если бы ты не приказал Равену приносить мне еду, мне было бы очень плохо! – поторопилась она, вспомнив, что это Баттал помогал ей до сих пор.

– Не стоит! – чуть скривился он, будто ему была неприятна эта тема. – Послушайте, госпожа, я не могу здесь долго находиться… Просто слуга передал… ммм… что вы не понимаете, почему здесь находитесь, и я подумал…

– Ты можешь что-то мне рассказать, объяснить? – обрадовалась Амина, но он ещё немного помолчал.

– Ну, я бы и не хотел… Но что именно вы хотите знать, чтобы… ммм… быть спокойными?

«Быть спокойными?..», – несмотря на плачевное положение дел, Амина чуть не усмехнулась вслух. Впрочем, она проглотила усмешку.

– Скажи мне для начала: ты знаешь что-нибудь о том, что я проводила некий ритуал? – осторожно спросила она, и Баттал кивнул.

– Я не знал сразу, как только вы здесь появились, что вы будете делать. Но после слов Равена я попытался кое-что для вас выяснить.

– И что ты узнал?

– В подземелье у господина хранилось тело… ммм… его невесты.

– Её звали Салли Мейн? – перебила Амина, не удержавшись.

– Нет – та, я слышал, когда-то действительно была его возлюбленной, но она давным-давно погибла, давным-давно… А эта – Индора её зовут, – уж несколько лет была в каком-то состоянии: ни жива, ни мертва. Вот господин и желал вернуть её к жизни. Для этого понадобился особый ритуал, вот вы его и провели.

«Индора… Как и сказал Эмин», – помрачнела Амина.

– Так она теперь ожила?

– Да, всё так! Ожила вашими стараниями, – подтвердил Баттал.

– А почему же тогда меня не отпустили? Зачем я здесь?

Баттал пожал плечами, будто недоумевая её вопросу.

– А зачем вас отпускать? Я так понял… – заметив её вытянувшееся лицо, он закашлялся ненадолго, подбирая слова, – что господин Джальфар вообще не ожидал, что вы… выживете. Вы… ммм… должны были погибнуть, а так ему пришлось думать, что же с вами делать. Вот и сказал: мол, бросьте в темницу. Это он ещё по доброте…

– Что, прости? – не поняла Амина.

– Ну, господин ведь мог приказать бросить вас в ров, – нерешительно объяснил Баттал, вдруг ощутив какую-то мелкую неловкость; но тут же, сбросив с себя этот груз, продолжал более уверенно, – а он вам сохранил жизнь.

– Но еду ведь, так понимаю, мне носят только по твоему приказу и только Равен, и то – опасаясь быть замеченным?

– Ну да, Джальфар приказал вас просто бросить в темницу, и всё.

– Так в чём же?..

– Благодетельство? Так он ведь не убил вас сразу, – удивился Баттал её непониманию, – оставил вам время жизни, пока она сама от вас не уйдёт.

Амина молча проглотила слово «благодетельство». Ей даже вдруг почему-то резко захотелось расхохотаться, но она сдержалась.

– Джальфар обещал мне, если проведу ритуал, отпустить людей, заточённых в подземелье, – уточнила она, сменяя неприятную тему. – Он сделал это?

Замерев, Амина ждала ответа. Не могло быть, чтобы даже эта цель себя не оправдала, чтобы её кончина была только глупой ошибкой, бессмысленной, никчёмной!..

– Да, он отпустил их всех, – тут же подтвердил Баттал. – Вы ведь ему такую услугу оказали! Он много лет пытался привести Индору в чувство, она так нужна ему!.. Королевство почти разваливается – многие другие короли частенько нападают на нас, хотят захватить наши земли, а мы не сдаёмся. Теперь же, когда Джальфар возьмёт в жёны Индору, его власть упрочится. Да и денег у её отца немерено!

– Отпустил их всех… – почти радостно повторила Амина, стараясь не слышать слова о том, что Джальфару её звёздная сила понадобилась, лишь чтобы получить богатство и власть.

– Да, отпустил… Госпожа… – Баттал снова на миг замолчал, неловко взглянув вниз. – Вы хотите узнать что-то ещё?

– Ты многое мне объяснил, мне больше ничего не нужно, – поблагодарила она, и тот резко поднялся. – Постой!

Амина уставилась вверх, обдумывая слова, но потом всё же решилась.

– А ты не мог бы поднять решётку? Я бы вышла и ушла из замка, ушла своей дорогой, и Джальфар бы меня больше никогда не увидел… Я ведь должна была бы здесь погибнуть, но никто этого не станет и проверять, никому не надо…

Баттал на секунду задержал на ней взор.

– Простите, не могу – приказ был: бросить вас в темницу.

Амина не увидела в его взгляде сожаления или печали. Но она не могла быть уверена в его равнодушии – ведь свет был таким тусклым, а лицо Баттала – слишком далеко.

«Я понимаю», – хотела она сказать, но в горле что-то запершило, и Амина просто кивнула. Раздались резкие, совсем уже не такие осторожные, как поначалу, шаги: Баттал быстро уходил.

«Вот и всё, – удручённо села она на пол. – Всё…

Не будет больше неба и дождя,

Не будет слёз небесных – яркой грусти,

Когда мерцает хрусталём земля

И радуется жизни каждый кустик…

Не будет ничего – ни света звёзд

Рассветом иль закатом обрамлённых,

Огня души и сердца, удивлённых

Тем, что такой короткий в небо мост.

И не увижу больше лунных капель –

Они стекали раньше, словно сон

Мятежный, открывающий объятья

Тому, кто в ночи красоту влюблён…».

Внезапно в голове её снова возникла какая-то странная мелодия, перебивающая её собственные мысли, но Амина тут же резко оборвала её, не желая отвлекаться! Она громко выдохнула и закрыла глаза, пытаясь представить это всё: ночь и рассвет, полуденное солнце, появляющийся на закате призрачный силуэт луны… И травы в лесу, и простор – немыслимый, глубокий, привольно растекающийся по всем сторонам света, простор воздуха, когда можно просто дышать. Эти мысли должны были бы дать ей сил, прибавить храбрости вынести всё то, что ждало впереди, но Амина вдруг стала задыхаться…