Амина вдруг вздрогнула, резко очнувшись от этой мысли. «Никогда! – с неприязнью и страхом воскликнула она. – Никогда я не пойду на это! Жизнь даётся каждому для того, чтобы он жил свою жизнь, а не чтобы её кто-то пил!.. Я справлюсь с этим наваждением, справлюсь! О небо, помоги мне!..», – зашептала она свою молитву, вглядываясь в окно и заламывая руки. И тут же замолчала, поняв одно: здесь её молитва помочь не могла – пространство будто не пускало прошение туда, в синий простор над головой… будто вокруг была стена, прозрачная, невидимая, но плотная, как тогда – как борта у лодочки в океане огня.

«Я должна идти в лес…», – в страхе пробормотала Амина. Она думала теперь только о небе, только о просторе, о силе, таящейся в ветвях деревьев… Она неторопливо поднялась с места и направилась к двери. Состояние её всё больше напоминало то самое – которое уже было с ней… в ту злосчастную ночь, когда она поднялась с бревна в своём дворе и пошла куда-то гулять… сначала по своему саду, потом – по тропинке между деревьями, после – уже по чужой земле… когда она не замечала этого, поглощённая красотой ночи и, похоже, чьей-то волей, которую не понимала и не ощущала, вынужденная то и дело переходить в сон и снова просыпаться, и снова засыпать и просыпаться… И сейчас она также в странном полусне спустилась вниз – туда, где её уже заждался Эмин, желающий сопроводить в лес.

«Лишь бы его не задержали, – в каком-то тумане отметила Амина, нерешительно взглянув на стражей у ворот, – это ведь не господин… Джальфар говорил, что только с ним я смогу выйти в лес…».

– Кстати, я знаю, что Джальфар собирался сам сопроводить тебя, но, уверен, он не будет против, – услышала она вдруг слова Эмина, обращённые к ней.

Она отвела растерянный взгляд от стражей и посмотрела на него – Эмин улыбался…

«Что это значит?..», – подумала она в тумане. В голове её зазвучала какая-то музыка, и Амина даже, не замечая этого, стала немного качать головой в такт. Глаза её закрывались, и она ощутила вдруг, как её подхватил Эмин. Музыка становилась всё громче, всё яснее… звуки лились, лились… Больше она ничего не помнила – через какое-то время, когда она очнулась, оказалось, что она находится в лесу.

Амина лежала на расстеленном на траве чёрном плаще. Приподняв голову, она осмотрелась и поняла, что рядом Эмин.

– Что со мной? Я заснула? – негромко спросила она, пытаясь вспомнить, что произошло… Но ничего не получалось: в голове появились только отголоски той странной мелодии, которая настигла её у ворот, а ответа, что случилось дальше, так и не было.

– Ты просто немного устала, – Эмин провёл рукой по её волосам. – Немного… Это пройдёт, не бойся.

«Не бойся?.. – подумала она с тревогой. – Но ведь я и не боюсь, так? Чего мне бояться? Я проведу ритуал, и всё вернётся на круги своя, меня отправят домой…».

При мысли о доме под ложечкой что-то засосало. «Меня должны отправить домой, – поправилась она мысленно, – Джальфар ведь поймёт, что я – не его Салли Мейн…». Она нахмурилась.

– Ты уже не хочешь набираться сил для ритуала? – уточнил Эмин, видя, что Амина, насупившись, замерла. – Передумала его проводить?

– Нет, конечно же, нет!

– Тогда поторопись – мы ведь не можем находиться тут вечно, верно?.. Хотя…

В глазах его мелькнуло что-то, и Амина снова ощутила резко вспыхнувший на миг огонь в груди. Она поспешила подняться, но поняла, что ноги её почему-то не слушаются так хорошо, как обычно.

«Что же со мной не так?», – с тревогой подумала она вновь и всё-таки заставила себя сделать несколько шагов. Но тут же Амина вдруг пошатнулась, и Эмин резко подскочил к ней.

– Разве ты не можешь набираться сил, сидя на земле? – пристально всматриваясь в неё, спросил он.

– Наверное, так действительно будет лучше… Мне почему-то не по себе, – тихо пробормотала она, ощущая, как его руки опускают её на землю. В голове её снова постепенно проявлялась какая-то музыка, но она оперлась ладонями о землю, и мелодия резко стихла. Энергия земли пыталась подняться к ней.

«Я прошу у стихий помощи…», – тихо прошептала Амина, едва шевеля губами. И не сказала больше ничего.

«Что же ты?», – услышала она слишком мягкий голос в своей голове и неторопливо подумала в ответ: «Это ведь звёздный ритуал… Мне, конечно, и самой нужны силы, и земля бы помогла, но особенно нужна сила звёзд, а их нет на небе, нужно ждать, когда стемнеет…».

Она снова медленно закрыла глаза и ощутила, как земля стала ближе. Дыхание её становилось всё спокойнее, Амина чуть не засыпала! Ей уже мерещились небеса, свет звёзд и луны, она уже почти спала… Но новая мысль резко пришла ей в голову, мгновенно отрезвляя: «Это странное состояние… Я ведь шла в таком же тогда… когда перешла на землю вампира… Неужели… что-то действует так?.. – она похолодела от внезапного подозрения, что состояние её имеет какие-то особые причины, какое-то воздействие… – Что же действует так? Надо бороться!..». Она едва сумела заставить себя открыть глаза, но всё, что увидела: пристальный и очень странный взгляд Эмина. «Что ты?..», – успела подумать она, но ответа не получила. Не отводя от неё взора, вампир сел рядом, слишком рядом; дотронулся до неё рукой, и Амина хотела бы убрать её, но словно оцепенела и уже не могла отодвинуться! Она видела близко его странное сосредоточенное лицо, красные губы, глубокие чёрные глаза… так близко… так пристально… мягко… «Как сложно ощутить дыхание, когда его нет…», – в тумане подумала она. Губы склонились ниже, к её шее, и она ощутила холодный поцелуй и… немного боли, которая тут же провалилась в её сон, в мысленную пустоту, мгновенную накрывшую Амину, которая резко закрыла глаза со ставшими невыносимо тяжёлыми веками…

Очнувшись на рассвете, Амина открыла глаза и сразу увидела небо. Высокое, далёкое… «И такое близкое…», – подумала она, ощущая невероятную свежесть уходящей ночи. Воздух был напоён душистым ароматом ночных цветов, травы пахли так, будто недавно прошёл дождь, но ей не было холодно – она оказалась укутана в чёрный строгий плащ. Эмин был рядом.

Амина несколько растерянно оглянулась. Она вполне узнала это место – они были всё в том же лесу, где вчера она очнулась в первый раз – она вспомнила это. Здесь было примечательно: весь этот лес был очень густым, сквозь него вело всего несколько протоптанных узких тропинок, а сам этот участок, где они находились, был похож на небольшую полянку, будто специально очищенную от деревьев, и потому здесь прекрасно было видно небо. Эмин, наверняка, ещё вчера знал, что ей нужно, и потому привёл именно сюда… «Но что же случилось потом? – растерянно подумала она. – Почему сейчас уже рассвет?..».

– Ты заснула, – будто услышав её мысли, произнёс вслух Эмин, легко поправляя на её плечах свой плащ и словно невзначай задерживая там руку. – Я не стал тебя будить, решил, что, раз ты находишься в лесу, на природе, ты всё равно наберёшься сил.

– Да, возможно… – поторопилась Амина ответить и резко поднялась, неловко сбросив с себя плащ. Голова не кружилась. «Состояние ничего так… – подумала она, ощупывая себя мысленным взором в поисках каких-нибудь проблем или недомогания. – Может, это всё из-за замка Джальфара? Там было так плохо, что я была уже просто измотана. Может, потребовалось больше сил, больше отдыха…». Она постаралась себя успокоить, но тревога почему-то всё не отпускала.