— Ваш Мясник — кто? — спросил лейтенант. — Убийца, вор или грабитель?

— Скорее всего — убийца, — ответила я.

— Поглядим. — Забабашкин вытащил с полки толстую папку, на обложке которой стояла крупная буква "М". — Та-а-к-с, — принялся он перелистывать страницы. — Мордоворот… Морж… Мямлик… Ага! есть!.. Мясник!

Мы заглянули Забабашкину через плечо. Володька через правое, а я через левое. Кого же мы сейчас увидим на снимке — генерала Глотова или Сашку Репкина?..

С цветной фотографии на нас смотрел незнакомый мужчина.

Кроме омерзения, фото не вызывало никаких чувств. Мутные глаза. Мерзкая улыбка. Дешевые стальные коронки во рту. Красные, словно кровью вымазанные губы. А посредине лица — расплющенный нос.

— Ну и рожа, — сказал Воробей.

— Да уж, — хмыкнула я, — такую харю во сне увидишь — не проснешься.

Лейтенант Забабашкин громко прочел подпись под снимком:

— "Дебил, садист и убийца. Находится во всероссийском розыске. Кличка — "Мясник". Настоящие имя и фамилия — неизвестны. Садистские наклонности проявлял еще в раннем детстве: отрывал мухам крылышки…" — Забабашкин захлопнул папку. — Что скажете, сыщики?

— Надо его скорей поймать! — сказала я.

— Поймать-то надо, — согласился со мной участковый. — Но вот как?

— Я знаю как! — уверенно произнес Володька. — С помощью телефона!

— Телефона?.. — с недоумением переспросил Забабашкин.

Воробей посмотрел в мою сторону.

— Мухина, давай ему все расскажем?

— Давай.

И мы рассказали лейтенанту о потайном лифте, наемниках, профессоре Федякине, президенте России, косметической операции, проекте "Сырая вода"… Ну и так далее.

— Ничего не понимаю, — пожал плечами участковый, выслушав наш сбивчивый рассказ.

— А чего тут понимать? — сказала я. — Мясник хочет заменить президента сумасшедшим профессором Федякиным.

— Такого просто быть не может! — убежденно воскликнул Забабашкин.

— В нашей стране все может быть! — тоже убежденно ответила я. — И даже то, чего не может!

— Хватит спорить, — прервал нас Володька. — Слушайте мой план. Мясник и Федякин держат связь через автоответчик. Если мы отключим телефон, они лишатся этой связи. И кто-нибудь из них обязательно придет в Болотный переулок — узнать, в чем дело. Тут-то мы его и возьмем.

— А если придет не Мясник и не Федякин, а кто-то третий, — возразила я. — Да и вообще их рано еще брать. Мы же не знаем, в чем заключается секретный проект "Сырая вода". Нам надо просто установить слежку за тем, кто придет.

— Вот что, сыщики, — нахмурился лейтенант Забабашкин. — То, что вы напали на след Мясника, — это, конечно, хорошо. Но все остальное — дело милиции. Поэтому отправляйтесь-ка по домам. А завтра — шагом марш в школу. Наверное, уже не один урок прогуляли.

Мы принялись горячо уговаривать Забабашкина позволить нам выследить Мясника. Если за ним станут следить взрослые, убеждали мы лейтенанта, Мясник может легко обнаружить слежку. А дети не вызовут у него никаких подозрений.

— Нет, нет и нет! — упрямо твердил лейтенант. — Следить за матерым убийцей — это вам не игрушки. А вдруг он вас все-таки заметит и решит уничтожить? Вы же безоружные!

— Почему безоружные? — Я вытащила из кармана дедушкин "смит и вессон". — А это что?

Участковый нахмурился еще больше.

— А письменное разрешение на пистолет у тебя имеется? — строго спросил он.

— Имеется! — не моргнув глазом соврала я.

— Ну тогда ладно, — сдался наконец Забабашкин. — Только будьте осторожны, ребята. Ведите себя тише воды, ниже травы. Как мышки.

Мы с готовностью пообещали вести себя как мышки.

По дороге в Болотный переулок мы заскочили к Володьке домой. Он взял особый двадцатикратный бинокль ночного видения, а я сделала несколько бутербродов с сыром и ветчиной. На тот случай, если Мясник появится не скоро.

На улице уже сгустились унылые осенние сумерки.

Когда наступила ночь, мы проникли в дом генерала Глотова. Воробей первым делом как следует трахнул кулаком по телефону. Телефон сразу же отключился. Потом мы немного поболтали, а ближе к часу разошлись по своим пряткам. Володька залез в один шкаф, а я в другой.

Теперь оставалось только ждать.

В шкафу пахло пылью и старыми вещами. Спать пока не хотелось. И я начала думать о всякой всячине. Сперва я подумала о себе. Вот мне скоро исполнится четырнадцать лет, а затем будет пятнадцать, шестнадцать, семнадцать, восемнадцать… Когда я довела счет до восьмидесяти пяти, мне надоело думать о себе, и я начала думать о Федякине. "Надо же, как в жизни бывает, — думала я, — учился человек, учился, а все равно стал дураком". Вскоре мне и про Федякина думать надоело, и я решила немного вздремнуть. Вряд ли Мясник появится этой ночью. Скорее всего, он припрется завтра, а может, даже и послезавтра…

И тут в комнате загорелся свет.

Сердце мое от неожиданности так прямо в пятки и ушло.

Затаив дыхание, я посмотрела в дверную щелку. И увидела здоровенного амбала, смахивающего на боксера-тяжеловеса. В руках он держал пистолет с глушителем. А на голову у него был натянут женский чулок черного цвета. Неизвестный подошел к телефону и в два счета его починил. Я прямо-таки впилась глазами в дверную щель, пытаясь разглядеть, кто же скрывается за черным чулком.

Чтобы, не дай Бог, случайно не вывалиться из шкафа, я пошарила в темноте рукой, ища надежную опору. Мои пальцы угодили во что-то мягкое и рассыпчатое. Воздух тотчас наполнился специфическим запахом крепкого табака. Я сразу поняла, чем мне это может грозить, и сильно зажала ладонью рот и нос.

Но было уже поздно.

— Апчхи-и! — громко чихнула я. И еще раз: —Апчхи-и-и!!

Дверца шкафа широко распахнулась. Сквозь черный чулок на меня глядели мутные глаза садиста-убийцы.

Сомнений быть не могло — это Мясник!

Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга.

— Ну?! — наконец с угрозой сказал он.

— Что "ну"?! — с вызовом спросила я.

Вместо ответа он больно ткнул меня пистолетом в плечо. Притворно застонав, я согнулась и тут же, резко распрямившись, боднула его головой в живот. Мясник отлетел на середину комнаты. Я бросилась следом, пытаясь выбить у него пистолет. Но ничего не вышло — огромная лапища сжимала оружие мертвой хваткой. Размахнувшись, Мясник ударил рукояткой пистолета мне по лбу. Из глаз посыпались искры. Я упала на пол.

Все это произошло в считанные секунды.

Садист подбежал к шкафу, где прятался Володька, и быстро повернул ключ, торчащий в замке.