Другой смерч, проходя через огород, у всех фруктовых деревьев обломал ветки; со стволов была полностью содрана кора. Деревья имели вид обожженных огнем. Явление кажущегося обжигания отмечается нередко. Даже цыплята и куры, потерявшие во время смерча перья, производили впечатление подрумяненных.

По-видимому, в этих случаях настоящего обжигания не было; вряд ли температура воздуха могла подняться до такой степени. Скорее всего, имело место обезвоживание, высасывание воды, высушивание, что для смерча вполне естественно.

Комбинированные разрушения. Боковой удар совмещается с вихревым разрушением и одновременно происшедшим взрывом, или вихревое разрушение идет вместе со взрывом. Нередко наблюдалось, как от бокового удара угол дома поднимался или растрескивался, сам дом поворачивался или опрокидывался, затем налетал вихрь и все превращалось в тучу молниеносно летящих обломков. Не будет преувеличением сказать, что большая часть разрушений имеет комбинированные причины.

27 мая 1931 г. по выжженным солнцем равнинам Миннесоты несся курьерский поезд. Вел его новый локомотив весом 134 т. Машинист и его помощник заметили большое низкое грозовое облако, приближавшееся к поезду. Но им было не до него, поезд шел полным ходом, делая около 80 км/ч. Через некоторое время облако надвинулось, стало темно, и даже шум поезда не смог заглушить страшный свист и шипение. Железнодорожники взглянули в окно и замерли: на поезд устремился громадный черный хобот, соединявший небо с землей. Машинист моментально включил тормоза. Поезд с отчаянным скрипом начал останавливаться, но было уже поздно. Гигантская воронка, наполненная водой и грязью, ударила в самую середину поезда, почти перпендикулярно его движению.

Затормозив, машинист спас состав от ужасного крушения. Но все же воронка вырвала тот вагон, на который пришелся удар, подняла его со 117 пассажирами, перенесла на несколько метров и опустила набок. Другие вагоны тоже были опрокинуты или сошли с рельсов. Погиб лишь один пассажир из вагона, подхваченного воронкой. Он не успел закрыть окно и, когда вагон еще висел в воздухе, выпал из окна.

Описанный случай не единственный. Такое происходило и ранее. В 1913 г. в Иллинойсе воронка налетела на товарный поезд. Тяжелый локомотив с тендером и последний 21-й вагон остались на рельсах. Первые же 20 вагонов были сорваны с рельсов и почти полностью уничтожены. Сбросить вагон с рельсов, особенно товарный, может боковой удар воронки, но перенести громадный вагон с сотней пассажиров и мягко положить его набок способно только вихревое вращение.

Интересно, что когда ирвингский смерч приближался к железнодорожной станции, одновременно подходил и пассажирский поезд. Машинист увидел, что воронка идет вместе с ним, и сразу же затормозил. Таким образом он избежал встречи, которая могла стать трагической.

Разрушения городов и поселков. Когда разрушается здание или небольшая ферма, почти всегда можно определить форму и причину разрушения. Но когда разрушается квартал, улица, а иногда и весь поселок, то трудно сказать, что, чем и как разрушено.

Сельскохозяйственные штаты заселены сравнительно негусто. Несколько жителей занимают в основном дома одноэтажные, реже двухэтажные. Когда воронка смерча проходит через такие селения, разрушение бывает полное. Это не разрушение, а уничтожение.

12 апреля 1927 г. смерч почти полностью разрушил город Рок-Спрингс. Неповрежденными остались лишь шесть домов. Из 1200 жителей 72 было убито и 240 ранено. Многие дома были унесены полностью. Разрушались даже прочные, бетонные и каменные сооружения. Интересно, что исключительно прочная железобетонная церковь осталась стоять на месте, но все стены ее давлением изнутри были выпячены на 0,3–0,9 м. Разрушение длилось всего 1,5 мин.

В больших городах смерчи также бесчинствуют. Вдоль широкой прямой улицы Лорейна с трамвайными колеями стояли каменные двух- и трехэтажные дома. В нижнем этаже каждого дома размещались магазины, лавки и раз ные учреждения. После смерча 28 июня 1924 г. улица представляла собой картину сплошного разрушения. У домов сорваны крыши, части верхних этажей, магазины уничтожены, стекла и двери разбиты и сорваны, внутри ничего не осталось — все было унесено ужасным вихрем. Автомашины, тогда еще немногочисленные, сдвинуты, перевернуты, исковерканы. Однако дома стояли на своих местах. Это объясняется прочностью зданий. Тесно, вплотную соприкасаясь друг с другом, они образуют сплошной каменный массив. Разрушить его целиком не хватает сил даже у большого смерча.

Трудно сказать, почему на большие города смерчи надвигаются редко. В равнинных штатах США, родине смерчей, таких городов много, но смерчи проходят по ним нечасто. Да и в этих случаях смерчи идут по окраинам, избегая застроенных середин.

29 сентября 1927 г. большой смерч пронесся над городом Сент-Луис с миллионным населением. Подавляющая часть его застроена каменными или кирпичными двухэтажными домами, стоявшими близко друг к другу.

Как обычно, смерч пересек боковую часть города, оставив непрерывную полосу более или менее разрушенных домов. Там, где они стояли плотно, воронка действовала только на верхнюю часть дома. Обособленные дома страдали гораздо больше. Воронка имела возможность охватывать всю поверхность дома, исчезала вся передняя часть, включая и первый этаж.

Но самое сильное впечатление производит публиковавшийся в печати снимок города Толидо в штате Огайо, на берегу озера Эри. Смерч здесь прошел 11 апреля 1965 г. Снимок захватывает части пути воронки, шедшей слева направо, с озера на землю. Большая асфальтированная дорога идет почти у самого берега озера. Слева от нее три пристани, далеко уходящие в озеро. Вода между ними наполнена обломками и частями зданий, ветром прибитыми к берегу.

Подъем. Смерч может поднять такие предметы, которые не под силу обычному ветру. Очень тяжелые предметы, весом от 50 до 200–300 т, поднимаются смерчами на несколько метров, но редко и тогда, когда они обладают большой поверхностью и ветру есть, на что давить. Самый тяжелый из зарегистрированных предметов — это железный подвесной мост через реку Большую Голубую у города Ирвинга. Его вес 108 т. Упомянутый пассажирский вагон, поднятый смерчем в 1931 г. в Миннесоте, весил 65 т, а со 117 пассажирами — около 80 т.

Вес 200–300 т, по-видимому, является пределом подъемной силы самого мощного смерча; высота подъема не превышает нескольких метров, а чаще десятки сантиметров. Горизонтальное перемещение достигает 25 м и меньше.

Высота подъема предметов среднего веса тоже небольшая, как правило несколько метров, десятки метров. Высота 60 м, на которую почти перпендикулярно поднял крышу дома ирвингский смерч, — наибольшая из зарегистрированных.

Небольшие предметы, весом до нескольких сот килограммов, поднимаются воронками с необыкновенной легкостью даже небольшими смерчами. Когда последние идут над городами или строениями, воздух бывает наполнен обломками самой различной величины и состава.

Высота подъема значительна. Отмечались случаи падения предметов из воронки с высоты 90 м. Предметы с большой площадью сопротивления, например толстые тяжелые ветви с листьями, поднимаются в материнское облако.

Наиболее поразительны обледенелые черепаха, рыбка, куски штукатурки и