с удовольствием поедавших запасы каких-то сладостей. От пола дома — крыши погреба — ничего не осталось, а свиней смерч принес и благополучно опустил в погреб.

Две лошади священника тоже совершили интересное путешествие. Каждая из них весом 480 кг поднялась в воздух. Одна пролетела 1,5 км над ручьем и рощицей и вернулась домой. Она почти не пострадала. Другая лошадь пролетела километр и тоже осталась цела.

Дельфос, как говорилось, остался в стороне, в 2 км от пути смерча. Перепуганные жители с ужасом смотрели, куда пойдет воронка, она прошла по равнине, уничтожая фермы. В самом городке не чувствовалось даже ветра. За 10 мин до смерча прошел дождь, а затем град сначала обильный и мелкий, затем редкий, с громадными градинами, до 35 см в окружности; угловатые градины были величиной с кулак. Воронка смерча даже издали производила на жителей Дельфоса страшное впечатление: гигантский черный хобот все время изгибался и вращался с непостижимой скоростью. В конце смерч утончился, разорвался и ушел в облако, закончив свое почти 70-километровое странствие.

Прочитав описания формирования и действия смерчей, а их тысячи, кажется, что они уже хорошо изучены. Так считают даже многие метеорологи, и смерчами сейчас мало кто и занимается.

Действительно, как выглядят смерчи, что они разрушают, известно, но какие силы при этом действуют, каковы причины разрушения, почти неизвестно. Даже такой вопрос, засасывают ли смерчи различные предметы вверх пли нет, вызывает споры. Некоторые специалисты считают, что никакого засасывания нет и что все поднимается вверх от боковых толчков. Почему они так думают, почему пренебрегают самыми очевидными явлениями, по правде говоря, непонятно. На этих неясных вопросах мы сейчас и остановимся.

Боковое давление и удары. Воронка смерча состоит из воздуха, наполненного водой, пылью, грязью, разным мусором и обломками. Благодаря необыкновенной скорости вращения вся масса чрезвычайно уплотняется. Она приобретает резкие, гладкие очертания и движется с большой скоростью. Громадная и тяжелая от воды и грязи воронка, несущаяся со скоростью поезда, легко может нанести разрушительный удар любому дому. Недаром во Франции монвилльский смерч в несколько секунд валил громадные четырехэтажные кирпичные здания прядильных фабрик, по словам очевидца, сдавливая этажи, как картонные коробки.

В США был отмечен ряд случаев, когда воронка смерча, ударяя по дому или, вернее, подвергая его боковому давлению, просто опрокидывала его. Один из таких случаев произошел в городе Шароне (фото 15). Новый двухэтажный деревянный дом, накренившись на бок, лег на соседний дом. Опрокинутое здание почти не пострадало, уцелела даже крыша, обычно срываемая в первую очередь. Вылетели лишь рамы со стеклами и двери. Аналогичная картина наблюдалась и во время других смерчей, в частности ирвингского.

Боковые удары и давление сдвигают сооружения, немного переносят их по воздуху, проламывают стены, но никогда не превращают в груду обломков. Это — уже дело вихревых, вращательных движений.

Вихревые разрушения — третья, наиболее распространенная форма разрушений. Сооружения разрушаются на месте, на фундаменте, а иногда и вместе с ним.

Существует несколько категорий скорости разрушения, зависящих от скорости вихревых движений. Про наиболее медленные разрушения говорят: «дом рассыпался». Следующая категория — это когда, по свидетельству очевидцев, дом был унесен буквально на глазах. И наконец, третья категория: дом исчез или разлетелся с молниеносной быстротой.

Эти категории, конечно, условны, но они показывают, что разрушаются сооружения и уносятся обломки с различной скоростью. Это вполне понятно, так как воронки смерчей вращаются и передвигаются с разными скоростями.

Факт разрушения вихревыми потоками доказывается направлениями переноса обломков. Эти направления идут против часовой стрелки в самые различные стороны, иногда по полному кругу, чаще по более или менее значительному сектору его. Особенно хорошо это видно на рассеянии обломков дома Крона. Они разлетелись буквально по всем направлениям, кроме направления смерча.

Иногда спиральное движение в воронке наблюдается по форме расположения обломков на месте разрушения в виде спирали. Три жеребенка, подхваченные воронкой дельфосского смерча, описали в воздухе почти полный круг. Корова летела по воздуху над лесом не по направлению пути смерча, а поперек него.

Особенно четко спиральные вихревые движения видны на разрушениях садов и в буреломах. В садах деревья не только падают друг на друга по спирали, но нередко закручиваются, как веревка. Прямые потоки воздуха значительной силы действительно нередко образуются смерчами, но они не могут вызвать явлений, описанных выше.

Взрывные разрушения. Внутренняя полость смерча обладает резко пониженным давлением. Поэтому, когда она касается другой более или менее замкнутой полости, последняя взрывается воздухом, стремящимся из нее в воронку. Взрываются самые разнообразные предметы: закрытые комнаты, сундуки, бидоны, автомобильные шины, консервные банки и воздушные мешочки, в которых у кур находятся перья. Наиболее впечатляют, конечно, взрывы домов. В том, что они бывают, иногда сомневаются, но невозможно иначе объяснить случаи, на которых мы сейчас остановимся.

Это было в штате Теннесси в 1923 г. Хозяйка дома с двумя дочерьми сидела за столом. Вдруг степы дома, потолок, крыша — все взмыло ввысь, разлетелось на мельчайшие обломки и унеслось. Произошло это так мгновенно, что они даже не успели встать.

Во время смерча 2 апреля 1957 г. в Далласе (штат Техас) взорвался небольшой деревянный дом с мезонином. После взрыва на фундаменте ничего не осталось. Прежде всего поражает раздробление дома на мельчайшие обломки. Он превратился буквально в облако черной пыли, в котором можно было различить два больших прямоугольных предмета, вероятно двери, да обломки средних размеров неопределенной формы, по-видимому куски досок. Другие обломки настолько мелки, что их почти не видно, они сливаются с пылью.

Второе, что удивительно, — это высота, на которую взлетели обломки. Судя по стоявшим деревьям, она не менее нескольких десятков метров. И третье, самое непонятное, — исчезновение воронки. Ведь дом взрывается от соприкосновения с внутренней полостью воронки, но воронки никто не видел. Где же она? Единственное, что можно предположить, — то, что она еще не наполнилась пылью и невидима.

Стоит отметить еще, что облако обломков висело над землей; по-видимому, дом взорвался не на земле, а в воздухе. Это часто наблюдалось у других смерчей, в частности у известного ирвингского. Не всегда разрушение бывает таким тотальным. Иногда от взрыва вылетает только одна стена.

Труднообъяснимое явление наблюдалось во время мичиганского смерча 1896 г. Вдоль одного бока пути в саду у небольших деревьев была начисто содрана кора не только со стволов, но и с веток. Очевидец писал: «Кора была содрана так тщательно и аккуратно, как будто работал опытный садовод». Деревья стояли как прежде. Вероятно, у деревьев между корой и стволом был воздушный слой. При соприкосновении с внутренней полостью смерча он взорвался, аккуратно удалив