Я еще раз посмотрела на Султана и попыталась определить, кто он такой. По респектабельности он не уступал сочинскому «шефу», хотя и был значительно моложе того. На первый взгляд ему можно было дать лет тридцать пять—тридцать восемь. На бандита он был совершенно не похож, на наркомана — тем более. Угадывалось высшее образование за плечами, скорее всего медицинское. Врач, имеет дело с наркоманами, мягок и интеллигентен, но в то же время связан с торговцами наркотиками и покупает у них людей.

Версия с подпольным нефтеперерабатывающим заводиком казалась мне все менее вероятной.

Для чего ему нужны наркоманы, для незаконных опытов над людьми? Для удовлетворения сексуальных прихотей высокопоставленных особ? Я терялась в догадках. Пока у меня был единственный достоверный факт, характеризующий его «бизнес»: на его предприятие попал секретный агент высочайшего уровня и с тех пор о нем ни слуху ни духу. А это что-нибудь да значило!

Поэтому мне нужно было собрать все свое внимание и быть предельно осторожной, чтобы не допустить больше ни одной ошибки.

В конце концов, пистолет оказался у меня совершенно случайно, и я его сама чуть было не выкинула в море. Я допускала, что меня могут обыскать по дороге, и это принесло бы мне большие неприятности. Наркотики мне вообще были ни к чему, поэтому не так уж многого я лишилась.

В соответствии с моим собственным планом, я должна была появиться на подпольном предприятии безоружной и таковой там и появлюсь, хотя все это было чрезвычайно неприятно.

И что мне грозило, если даже Султан изъял у меня пистолет? Да ничего страшного! Он понимал, с кем имеет дело, а у наркоманов можно обнаружить в сумке и не такое!

А если это Полининых рук дело, то тем более мне нечего бояться, пусть хоть застрелит из него своего наркомана!

В это время Султан свернул с дороги к какому-то кафе или ресторану, маленькому и уютному. И мы вышли из машины, чтобы отведать его замечательной кухни. Так охарактеризовал ее мне Султан.

Кухня на самом деле была очень приличная, особенно для любителя острых кавказских блюд.

Султан был здесь явно не в первый раз. Хозяин встретил его, как дорогого гостя, и без всякого меню угостил нас самыми лучшими блюдами.

Султан отказался от вина, тем самым немного обидев хозяина, а когда и я последовала его примеру, тот пришел в настоящее отчаянье. И успокоился только после того, как я пригубила, по совету Султана, бокал терпкого красного сухого вина и похвалила его.

Это был маленький частный ресторанчик, похожий на большинство аналогичных заведений, появившихся в неимоверном количестве по всей стране. Несмотря на обеденное время, желающих посетить его было немного, и каждого клиента хозяин воспринимал как подарок судьбы.

Султан расплатился с ним с восточной щедростью, и хозяин остался очень доволен и приглашал заезжать в любое время дня и ночи. Султан обещал сделать это на обратном пути, из чего можно было понять, что он не собирается задерживаться со мной.

Мы проехали Минеральные Воды, Пятигорск, с детских пор знакомые мне места, и уже подъезжали к Нальчику, когда я наконец не выдержала и спросила:

— Долго нам еще?

— Теперь уже недалеко, — вздохнул он.

Он с утра был за рулем, и ему это явно осточертело. Вокруг нас были одни из самых красивых мест в стране, но для него они были столь же привычны, как асфальт под колесами его автомобиля, и давно не вызывали никаких эмоций.

После сытного обеда он героически боролся с дремотой, но в конце концов она победила, и он, извинившись, вышел из машины и прилег в тени деревьев на несколько минут.

* * *

Последним крупным городом на нашем пути был Владикавказ, но мы обогнули его по объездной дороге, не заезжая в город. И по тому, как выпрямился Султан в своем кресле, я поняла, что мы приближаемся к конечному пункту нашего долгого путешествия. За день мы проехали практически весь Северный Кавказ и теперь достигли самых заповедных его мест.

Еще некоторое время мы ехали вдоль Терека, но потом свернули с шоссе на проселочную дорогу и тащились по ней больше часа. И я уже плохо понимала, в какой республике мы находимся. С одинаковым успехом это могла быть и Грузия, и Чечня, а может быть, и окраины Северной Осетии. Казбек, во всяком случае, был совсем рядом, хотя к концу пути его трудно было разглядеть в темноте.

Султан чувствовал себя на горных дорогах как рыба в воде и только в самых сложных местах зажигал фары. Я не заметила, как мы оказались посреди маленького горного селения, у одного из каменных домов которого остановил Султан свой «Фольксваген». Он открыл дверцу, и вместе с вечерней прохладой в салон проникли звуки: лай собак и тихое блеянье овец где-то совсем рядом.

— Вот теперь мы можем поговорить серьезно, — устало проговорил Султан и повернулся ко мне.

— Я слушаю, — ответила я тихо, понимая, что шутки закончились.

— Я не стану вас пугать, Раечка, но вы попали в очень неприятную историю.

Я ничего не ответила и ждала продолжения.

— Попали вы в нее не сегодня, а много лет назад, когда впервые употребили наркотики. Сегодня вы уже законченная наркоманка, хотя как врач-нарколог могу вам сообщить, что здоровье ваше пострадало не очень сильно.

Есть две категории наркоманов: у первой зависимость от наркотиков чисто физическая, у вторых — «духовная». Вы, к сожалению, относитесь ко второй категории. Вас не удовлетворяет реальная жизнь, и вы вынуждены находить забвение в сильнодействующих средствах. Такие люди становились в древности авантюристами, колдунами, разбойниками, теперь же они чаще всего прибегают к наркотикам.

Почему «к сожалению»? Да потому что от физической зависимости нетрудно вылечить. Есть наркоманы со стажем, которые через две недели после очистки организма и думать не хотят о наркотическом кайфе и вспоминают о нем с отвращением. А вы — неизлечимы.

«А ведь он прав, — подумала я. — Только забвение я нахожу не в наркотиках, и „кайф ловлю“ не от них. Скорее я, по его терминологии, авантюристка и разбойница, и размеренный быт действительно способен нагнать на меня тоску».

— Мы сейчас расстанемся и, может быть, больше никогда не увидимся, но я должен вам объяснить, насколько сложна ваша ситуация.

Он сделал драматическую паузу и продолжил:

— Самое неприятное не то, что вас ожидает уже сегодня, а то, что произошло с вами несколько дней назад. Вы сами выбрали свою судьбу, придя к очень страшному человеку. И я честно могу сказать, что вам сильно повезло, что вы провели с ним всего один вечер. Но ему хватило этого времени, чтобы получить в свое распоряжение пистолет с вашими отпечатками пальцев, из которого уже убит человек. Поэтому вам действительно теперь нужно скрываться от правосудия. Не сильно сокрушайтесь о Рубене, он вернулся с зоны со СПИДом, поэтому подох бы без вашей помощи через неделю-другую. К тому же он был редкий мерзавец и заслуживал смерти.