Сгустки зеленой плазмы вылетали из ствола и стремительными молниями пронзали листву, толстые сучья, нападавших, камни и песок на берегу. Первого рейдера, попавшего под удар просто разорвало на куски и руки-ноги упали в облаке из кровавых брызг и осколков костей. Второй просто превратился в зеленую жижу, стекшую по стволу в реку. Стоявших за ними посекло с разной степенью повреждений, кого сразу насмерть, кому оторвало руку или выдрало бок. Один из рейдеров успел среагировать и бросился в воду, но его тут же прижало к дереву бортом парохода и с нижней палубы кто-то отстрелил ему башку, разлетевшуюся кровавыми ошметками, как гнилая дыня.

Крепкие сучья и толстые ветви посекло и они повалились вниз, оголяя ствол. Пароход навалился на преграду, дерево сцепилось с судном переплетением веток. Пароход начал уходить от берега, волоча его за собой. Щелкнула отсечка, микроядерная батарея, выплюнув свои двадцать восемь зарядов одной длинной очередью, погасла. Егор сунулся в рюкзак, выхватывая следующую.

С берега на дерево уже заскакивала следующая партия рейдеров. Наконец-то Егор смог их разглядеть. В драных кожаных доспехах, в шлемах с рогами или просто опоясанные ремнями, все они были вооружены, кто ружьем, кто револьвером, а кто бежал с огромной дубиной, сделанной из металлической трубы и тяжелого набалдашника.

– На плазмомет переключи! – проорал кто-то сверху, скорее всего капитан заметил нестандартного защитника.

Егор перевернул ствол, опустив карабинный вниз и переведя огнеметную насадку наверх.

– Все, вам конец! – крикнул он, нажимая на гашетку.

Струя зеленого пламени смела все и всех с остатков дерева, еще цепляющегося за пароход уцелевшими сучьями. Пароход выволакивал его на стремнину. Ходовое колесо за кормой трещало от напряжения, паровая машина работала на полную мощь.

– Рейдеры на борту! – раздалось с нижней палубы. – Защищайте кочегаров!

Вот и все, убойная плазма стала бесполезной. Внизу можно было по ошибке сжечь и груз, и матросов, и даже саму паровую машину. Егор спрятал ружье и, выхватив револьвер левой рукой и палаш правой, бросился к ведущему вниз трапу.

– Егор! – из каюты выглянула Дженни.

– Сиди там! Не выходи!

По трапу топала наверх темная фигура в рогатом кожаном шлеме, мокром от воды. Егор выстрелил рейдеру в голову и пнул ногой, освобождая спуск. На нижней палубе творилось адское месилово. Егор только спрыгнул вниз, а на него сразу набросились два рейдера. Одному он сразу выстрелил в грудь, от удара второго с трудом увернулся, быстро присев, и воткнул ему палаш в брюхо. Рейдеру сразу стало нехорошо, Егор выдрал палаш, противник, согнувшись, сделал пару шагов и свалился за низкий борт.

Появилась пара мгновений, чтобы оглядеться и сориентироваться. Пока все были заняты левым бортом и упавшим деревом, часть захватчиков ухитрилась подобраться по воде и забраться через низкий бортик на палубу с другой стороны. И сейчас они успешно теснили матросов, выдавливая их к носу, к паровой машине. Матросы пытались отстреливаться и отмахиваться чем под руку подвернется, но рейдеров было больше и они умело передвигались и прятались за ящиками и грудами мешков. Сказывался наработанный боевой опыт.

К счастью для Егора, на корме, куда он спустился, осталась всего пара рейдеров, да еще один полез наверх. Причина, по которой они остались, а не бросились в бой вместе с остальными, стояла прямо здесь, большая бочка с ромом, которую они не успели спихнуть за борт, чтобы потом подобрать. В пылу сражения крики и выстрелы на корме никто не услышал.

Занять стрелковую позицию Егор не мог, мешал груз. Пришлось бросится в ближний бой в проход между партиями складированного товара. Егор вспомнил про дробовик, достал его и горсть патронов, и уже спокойно пошел вперед, на шум боя. Далеко идти не пришлось.

Два рейдера с винтовками, украшенными какими-то листьями и обернутые тканью, засели за рассыпанной грудой ящиков, выцеливая матросов. Егор тихо вышел за их спины и прострелил зарядом картечи сначала одного, а потом и второго. Его заметили. Спокойный отстрел бандитов закончился. Сбоку из-за тюков с хлопком выскочил просто огромный громила, весь в ремнях и кожаных трусах, с маской на голове и цепью вокруг шеи, и бросился на Егора, занося вверх самодельную булаву. Егор упал на колено и выстрелил в гиганта. Облако картечи превратило грудь и лицо бандита в кровавое месиво. С такими ранами жить ему оставалось несколько секунд, пока мозг не поймет, что сердца и легких больше нет. Егор передернул затворную раму и не вставая, развернулся. С другой стороны на него выскочил рейдер в полном доспехе, обшитом металлическими пластинами. Как уж он доплыл в таком до корабля… Рейдер выставил вперед ружье и выстрелил сразу, как только свернул в проход, прямо на уровне живота, но не учел, или не успел увидеть, что противник не стоит, а присел и стал гораздо ниже. Егор бросился животом на палубу, пуля просвистела над головой. Еще в падении он выстрелил в ответ. На таком расстоянии, чуть ли не вплотную, у рейдера не было шансов против дробовика. Картечины пробили доспех и изорвали тело человека в клочья. Он упал, умерев сразу.

Егор отполз в закуток между двумя гудами тюков, досылая патроны в магазин, потом встал и вышел к тому месту, откуда выскочил рейдер с ружьем. Осторожно заглянул за угол. В проходе лежало тело матроса с разбитой головой, но в руках у него все еще был нож, а рядом сидел, истекая кровью, налетчик. Из дыры в бедре хлестало, на палубе уже растеклась огромная лужа крови. Не жилец, рейдер слабел на глазах. Егор пошел дальше.

Несколько матросов и кочегары засели за угольными кучами у самой машины и отстреливались из револьверов. Их пытались атаковать последние четверо налетчиков, прятавшихся за разбросанными ящиками. Егор сменил дробовик на винчестер. Высунувшись из-за тюков он успел прострелить двоих, прежде чем оставшиеся поняли, что их атакуют сзади. Но как только они бросились на Егора, матросы и кочегары, поняв, что подошла подмога, сами кинулись в атаку. Одного налетчика просто сразу изрешетили, а второй вывернулся и бросился в воду, пытаясь уйти.

– Надо бы добить, доберется до своих, расскажет, – произнес один из матросов и, подобрав брошенное кем то ружье встал к борту, выглядывая нырнувшего рейдера.

Как только из воды показалась голова, в нее тут же прилетела пуля.

Бой окончился. Егор увидел ведущий наверх трап и решил подняться на пассажирскую палубу. Но как только он взялся за поручни, сверху прогремел выстрел и в палубу впилась револьверная пуля.

Егор отпрыгнул назад.

– Не стреляйте! Свои!

Он осторожно поднялся, выглянул наверх. Несколько пассажиров и Дженни в том числе, стояли у трапа с оружием наготове.

– Всё, всё, вы молодцы, бой окончен! – поспешил сообщить Егор. – Капитану передайте, внизу много трупов.

Пароход вышел на простор. Протока или канал, чтобы это ни было, закончилась и вывела к широкой глади основного русла. Пароход вышел на середину и замедлил ход. Матросы рубили ветви дерева, собираясь освободить судно. На нижней палубе наводили порядок, собирая груз и отмывая кровь. Тела рейдеров обобрали и просто выбросили за борт, где, как заметил Егор, их тут же разорвали на куски какие-то водные твари, только пятна крови всплыли.