– Каюта заблокирована, – отказала Лика. – В остальных отсеках понижено давление и низкий уровень кислорода.

– У нас разгерметизация?

– Нет, были небольшие утечки, но я их устранила. Я восстановила целостность трюма и мне понадобилась часть атмосферы, чтобы создать там достаточное давление для работы репликатора.

– Я чем-то могу еще помочь? – Егор оглядел темную каюту, в которой не было ни инструментов, ни раскрытых панелей с нуждающимися в ремонте частями за ними.

Каюта была просто полностью пуста, койка, камера гибернации, дверцы встроенных шкафов, стол и экран терминала, сейчас погашенный. Дверь в санузел.

– Пока помощь не требуется, – сообщила искин. – Но человеческий мозг устроен иначе, чем машинный. Я думаю, что найду способ для применения этого отличия. Но тебе придется вернуться в симуляцию. Там, кажется, достаточно удобно?

– Да я не против, – с неохотой согласился Егор. – Только можно убрать грязь, пот и запахи, а то приходится мыться как в реальной жизни. Если не всем, то хотя бы моему персонажу.

– Это я могу, сделаю, – сообщила искин.

– И еще, что это за битва на пароходе? Зачем она была нужна? В чем ее смысл, я там кучу рейдеров положил!

– После первоначального планирования симуляции я запустила программу, которая ее контролирует. Она была подключена для того, чтобы время от времени давать некую встряску твоему мозгу, иначе виртуальная кома может превратиться в настоящую. Я могу влиять на глобальном уровне, как в пещере, когда мне понадобилась помощь в трюме, или по мелочи, выключив москитов. Но в остальном эта программа действует самостоятельно и начинает самосовершенствоваться. У меня нет возможности контролировать еще и ее…

– Также как и Дженни? – спросил Егор.

– Совершенно верно! – подтвердила Лика. – Рассматривай ее как противоположность Дженни. И есть одна проблема. У этой программы есть обратная связь со мной и с реальным состоянием корабля. И некоторая свобода в выборе…

– Ты хочешь сказать, что она самостоятельно усложняет мне жизнь в симуляции? Как такое возможно?

– Если поискать аналогии, то можно обратиться к человеку, – помолчав начала объяснять Лика. – Человек – многоклеточное, я бы сказала, многосоставное существо. В тебе одних бактерий несколько килограммов. Одни из них полезны, другие не очень. Так и мой код, и мои программы, они собирались долгие годы. Что-то уходило в архивы, что-то переписывалось и встраивалось в основную функцию. Программа, управляющая симуляцией, долго не использовалась. Но сейчас она развивается, изучает появившиеся новые возможности. И может попробовать перехватить управление. Конечно, я этого не позволю. Но переписывать ее сейчас не имеет смысла. Приходится терпеть и наблюдать. Тебе терпеть, мне наблюдать…

– То есть это как вирус, или паразит какой-то? – по-своему понял аналогию Егор.

– Да, это наиболее близкий смысл.

– И эти «встряски мозга» будут все сильнее с каждым разом?

– Ты же привыкаешь к одним и тем же действиям. Первая стычка на пароходе была сильным источником адреналина. Десятая или двадцатая станет обычной рутиной, на которую ты даже не отреагируешь. Понадобится что-то более сильное, чтобы встряхнуть засыпающий мозг.

– А если эта часть твоего кода решит поэкспериментировать и меня убить?

– Этого я точно не допущу!

– Лика, а Дженни и эта… или этот… антагонист, они существуют на одном сервере?

– Да, но пока они не пересекались.

– А Дженни понимает, что она всего лишь искин в виртуальной среде?

– Нет! – пояснила Лика. – Для нее все, что там происходит – единственная реальность.

– И она может там погибнуть! – воскликнул Егор.

– Я восстановлю ее из бэкапа, – сообщила Лика. – Из архивной копии. Тогда она узнает, что мир вокруг всего лишь симуляция…

– Я понял. Мне надо обо всем этом подумать… – произнес озадаченный Егор. – Я, пожалуй, лягу обратно…

…Дженни уже спала. Чистая, намытая, приятно пахнущая, такая милая, красивая и беззащитная во сне. Егор хотел было тоже пойти полежать в ванной, но понюхал подмышки и понял, что Лика решила проблему с гигиеной. Обняв подругу, Егор заснул.

Утро началось со стука в дверь.

– Я открою… – поднялась с кровати Дженни.

– Ты хоть оденься сначала, – Егор сел и свесил на пол ноги. – А то ведь люди начнут падать, пораженные твоей красотой.

Дженни засмеялась, но рубаху и штаны натянула. Егор тоже начал одеваться. За дверью дожидался представитель транспортной компании и пара грузчиков, которые занесли в комнату два тяжелых ящика и тут же вышли.

– В одном ящике продукты, – пояснил чиновник. – Крупа, вяленное мясо, сухие фрукты, чистая вода, походный фильтр для очистки воды, если придется набирать из реки или другого источника. Во втором патроны для дробовика, для винчестеров и револьверов.

– Целый ящик патронов? – Дженни была удивлена.

– Патронов много не бывает, – улыбнулся в ответ чиновник. – Микроядерных батарей у нас нет, поэтому прошу принять то, что смогли собрать…

– Я очень благодарен вам и вашей компании, – Егор был совершенно искренен.

– Ну что вы, это мы должны быть благодарны, если бы не ваша помощь, мы могли бы лишиться и парохода и груза. И вас внизу шериф ждет… – выдал последнюю новость чиновник и откланялся.

Егор закончил собираться, рассовав припасы в инвентарь. Пустые ящики, подумав, он тоже спрятал в рюкзак.

– Пойдешь на встречу с шерифом или в комнате посидишь, – спросил он у девушки.

– Я с тобой, – решила Дженни.

– Тогда заодно и кофе выпьем…

Усатый пожилой мужчина в плаще и традиционной широкополой шляпе выглядел устало, но при виде Егора и Дженни все же улыбнулся.

– Вот они, наши новые герои!

– А что, старых не осталось? – поинтересовался Егор.

– Герои долго не живут, – поведал общеизвестную истину шериф.

– И вы решили предложить нам средство для укорачивания жизни? – решил поиграть в угадайку Егор.

– Примерно так, но я думаю, вы справитесь, – не стал юлить шериф.

– Какая-то банда перешла вам дорогу? – подсказал Егор, уже понимая, к чему ведет шериф.

– Не совсем мне, вы же собираетесь присоединиться к каравану? Ночью пришел человек с пустошей, рейдеры захватили караванщиков, которые шли с востока. Я бы послал моих ребят, но ослаблять оборону города… Да и освободить караванщиков в ваших интересах, быстрее придут, быстрее вы отправитесь на запад.

– Я смотрю, слухи распространяются практически моментально, – кивнул Егор. – Что вы можете предложить в оплату?

– Это вы еще нашу газету не видели, но мне нравится ваш деловой подход, – одобрил шериф. – Снайперская винтовка и патроны сейчас и пара портативных дозиметров после окончания дела. И все что соберете на базе рейдеров…