Вот это самое «тихо», меня и смущало. Лихачей на дорогах нет, пожаров нет, да и атмосфера вокруг не сходящего с ума города, а мирно замершего мегаполиса. То, что город довольно большой, оценить по карте я уже успел. А ещё успел бегло просмотреть бумажник, и его содержимое меня более чем обрадовало. Пластиковые карты сразу выбросил – к чему они, если нет электричества? А вот бумажным дензнакам обрадовался. Не в курсе, какие здесь цены, но содержимого кожаного портмоне мне должно хватить на многое.

Взвесив все факторы, я съехал с центральной улицы на второстепенную и остановился у простого многофункционального магазинчика, в котором приобрёл еды и влажные салфетки в большом количестве. Потом забежал в следующий магазин и уже там купил джинсы, футболку, трусы, носки и кроссовки. Продавщицы воротили носы от моего вида и запаха, но деньги всё же приняли, да и я сразу сверкнул размером общего количества денег и уверил, что оставлю чаевые.

Оставил, не скупился. Деньги не свои, чего же их экономить? Да и платёжеспособность у них вот-вот пропадёт. Забрался на заднее сиденье, стащил с себя всё что было, и сложил старьё в пакет, ручки которого завязал узлом, чтобы пахло не так сильно. С удовольствием протёр себя влажными салфетками – получилось достать почти везде – после чего надел новую одежду. Улыбнулся, наконец-то почувствовав себя человеком, и с голодным урчанием набросился на купленные деликатесы. Хрустящий батон с чесночной начинкой, сверху толстенный шмат мраморного мяса в правой руке, а в левой большая и сочная красная помидорина. В магазине, когда увидел помидоры, встал как вкопанный, руки сами полезли набрать в корзинку как минимум килограмм. Теперь понял почему – вгрызаясь в сочную мякоть, я просто жмурился от удовольствия. Запил нехитрую трапезу минералкой, и опять выбрал очень солёную, хотя набрал разной. Просто эта сейчас показалась более уместной. А вот алкоголя не брал совсем – предаваться излишествам не очень-то и хотелось, да и обстановка, мягко говоря, не способствует распитию горячительных напитков.

Всё, программа-минимум выполнена. Теперь надо заехать ещё в один магазин. Сказано – сделано. Настроение после еды и переодевания улетело в небеса и там и оставалось. Я рулил по дороге, напевая неизвестный мотивчик.

Нужное мне строение нашлось довольно скоро – всего через два квартала. Ехал я к нему целенаправленно – соответствующая иконка на навигаторе была.

«Всё для жизни на природе» – вот какой магазин я выбрал следующей остановкой. Зашёл внутрь, и глаза мои разбежались во все стороны. Вот же, блин… Да мне ведь тут всё надо!

Покинул я магазин только через сорок минут, сделав три ходки до машины. Взял всё, на что хватило денег. Хватило не на всё, но то, что прикупил, казалось мне неслыханным богатством. Я теперь в автономке на природе недели две проживу, а если получится подстрелить живность, то вообще на самообеспечение выйду. Оружием тоже обзавёлся – помимо ножей и двух топоров приобрёл арбалет довольно серьёзного вида с большим запасом стрел.

Загрузив последние тюки в машину, я закрыл багажник и недобро уставился на резко подъехавшую к магазину машину. Необычный уазик-«буханка», обшит решёткой из сваренной друг с другом арматуры. На крыше была установлена башенка, а на ней пулемёт НСВ-12,7 «Утёс», и направлен он был в мою сторону. За пулемётом сидел бородатый крепыш в поляризованных очках и неотрывно смотрел на меня.

Постапокалиптического вида тарантас не вписывался в общую концепцию города и вызывал смутную тревогу. Хотя внутренний голос молчал, но доверять незнакомому «нечто» было преждевременно – неизученная до конца субстанция.

Из машины резко выпрыгнула троица мужиков, не особо интеллигентного вида. Суровые сибирские парни – вот как можно было их описать. Все в разного рода камуфляже, с оружием в руках и взглядом как у волков на охоте. Серьёзные парни, сразу видно.

Двоим лет по тридцать, третий явно старше, на вид под пятьдесят. Выпрыгнули, оглянулись и направили стволы в мою сторону. У одного «калаш», но не укорот, а полноценный автомат, у второго помповый дробовик, а вот самый старый из этой группы держал в руках невиданную мной доселе аркебузу футуристического вида. Матово-чёрная, с красными светящимися полосками, вся зализанная и по форме напоминающая очень вытянутый эллипс. Раздался щелчок, и небольшая верхняя часть эллипса выдвинулась вверх, выводя наружу оптический прицел.

Помимо основного оружия все были обвешаны смертоносными игрушками как новогодние ёлки. Разгрузки с запасными магазинами, ножи, гранаты, плюс у каждого кобура с пистолетом.

– Не дёргайся, паря, – выдал старый, разглядывая меня с прищуром.

Я с тоской окинул взглядом машину и груз, лежащий в ней. Вот ведь, поворот судьбы. Минуту назад всё так хорошо складывалось и что теперь? Опять лететь в облюбованный бомжами подвал? Против троих держащих меня на прицеле «охотников» я не танцую. Вообще никак, без шансов. От злости пнул колесо машины и скривился от стрельнувшей боли в спине.

– Ты чего дёргаешься? Припадочный? – заржал один из молодых.

– Да не-е… – протянул выбравшийся из кабины водитель. – Нулёвка уже явно встречался с красными, вот и нас за них принял.

Водителем оказалась женщина средних лет с прекрасно сохранившейся фигурой. Этого не смог скрыть зелёный мешковатый комбез. Длинные чёрные волосы, заплетённые в тугую косу, и выпирающая грудь, размера четвёртого, не меньше.

– Не ссы, придурок, солдат ребёнка не обидит, – заржал уже второй «молодой» с помповым ружьём.

– Чья бы корова мычала, а твоя, Моль, заткнулась бы на хрен! – зло бросил самый старый участник команды. – А ну бегом в магазин, и чтобы по плану всё. Ещё раз накосячишь – вылетишь из отряда.

Разговорчивый скривился, что-то буркнул и вместе с автоматчиком поспешил в магазин, откуда я недавно вышел. Я как стоял, так и остался стоять, ничего не понимая. Была надежда, что эти, на «буханке», что-то вроде тех, первых встреченных мной. И гнилого в них мало, или нет совсем.

– Чайка, как обстановка? – обратился командир отряда к женщине.

– В пределах нормы, это по мутантам. Если по людям, то… – она замялась, и нехотя выдала: – Непонятно что-то. Вроде и не грозит ничего, но вероятность плавает. Причём это из-за него, – тут она ткнула в меня пальцем.

После её слов опустившийся было ствол фантастического карамультука, находившийся в руках у немолодого бойца, вновь стал смотреть мне точно в голову. Пара красных полос вдоль ствола налились светом и тревожно замигали.

– Барон, не он причина, – покачала головой женщина. – С ним связано, но он второстепенная деталь.

– Это как так? – покосился в её сторону Барон, не теряя меня из поля зрения.

– Если бы я сама понимала, – только покачала головой та.

– Если вдруг что-то поменяется – в ту же секунду, поняла?

Женщина кивнула и закатила глаза – это было странно и совершенно неестественно. Стоит человек с абсолютно белыми глазами и как будто смотрит куда-то. Это как вообще?