Автор искренне благодарит сотрудников Пятой Градскойбольницы Нижнего Новгорода за помощь в работе над книгой.

Черный джип летел по ночному городу, как стремительныйсгусток тьмы. Жизнь в Нижнем, особенно зимой, когда темнеть начинает чуть ли нев четыре, замирает после восьми вечера, и улицы были практически пусты.Какое-то время позади так же быстро мчалась «Скорая помощь», но потом то лиотстала, то ли свернула. Проспект засвистел мимо со скоростью сто пятьдесяткилометров в час.

– Быстрей, – послышался голос с заднего сиденья. Голосзвучал спокойно, однако водитель прекрасно знал, чего стоит это спокойствие.

– Успеем, – мягко сказал он, послушно увеличивая скорость,но тут же сбрасывая ее до прежней.

Он и так идет слишком быстро по одной из центральныхмагистралей города. Достаточно, что благодаря мигалке и сирене игнорируетсветофоры. А сиреной злоупотреблять нельзя: если обратит внимание и прицепитсякакой-нибудь принципиальный придурок-автоинспектор, беды не оберешься. Иливыскочи сейчас, не дай бог, под колеса кошка либо собака… на такой скоростивсем конец. И, что гораздо важнее, всему!

Оставалось надеяться, что в такую пору кошки и собаки, как инормальные менты, носа на улицу не высовывают.

Начался спуск на мост, пришлось притормозить: к ночиподмораживало, стало скользко.

– Быстрей! – В голосе пассажира появились истерическиенотки.

– Успеем!

Джип вылетел на мост. Слева мелькнула красивая церковь, иводитель мысленно попросил: «Господи, помоги нам!»

Господь много чего мог бы сделать, если бы захотел. Очиститьпуть до аэропорта для него – плевое дело. Осталось каких-то десять минут езды,ему не придется особо напрягаться. Еще нужно гарантировать своевременный вылетсамолета. Счастье, что небо чистое, ясное, усыпанное мелкими колючими звездами,то есть летную погоду добрый боженька уже обеспечил.

Водитель одобрительно мигнул какой-то звездочке, котораяназойливо лезла в поле его зрения. Молодец, старикан! Четко работает – не зряговорят, что старый конь борозды не портит! Он поймал себя на том, что думает обоге как об одном из их команды, словно и господь принимал участие в операциинаравне с ним и другими ее участниками. И если на напарника была возложеназадача принять груз и обеспечить его сохранность, на него самого – как можнобыстрее доставить груз сперва в аэропорт, а потом из аэропорта до местаназначения, то у бога были свои участки работы, с которыми он справлялся покачто с блеском.

Сзади раздался тяжелый вздох, и водитель спрятал усмешку –такое облегчение слышалось в этом звуке. Конечно, домчаться до аэропорта отсамого центра города за двадцать минут – это круто. Это очень круто!

Теперь на стоянку; вон из машины; запирать джип нет времени,да и пес с ним, его скоро заберут, только не забыть сдернуть мигалку с крыши,чтобы не привлекать ненужного внимания. Бегом в здание, к стойке регистрацииномер четыре, над которой еще не сменилось название прежнего рейса «Н. Новгород– Киев»…

«Еще загонят по ошибке в Киев!» – подумал он ни с того ни ссего.

Глаза у аэропортовской барышни просто-таки на лбу:

– Да где же вы?! Я понимаю, рейс чартерный, но хоть какой-топорядок должен же быть! Из-за вас задержится вылет в Борисполь!

Махнула досадливо рукой и со всех ног побежала к служебномувыходу на поле с надписью «Посторонним вход строго воспрещен», потому чтобарышня тоже была в деле и знала: проходить досмотр им ни к чему.

Водитель оглянулся. Его напарник бережно прижимал к грудималенький квадратный чемоданчик. Лицо бледное, губа закушена.

– Помочь?

Тот не потратил времени даже на то, чтобы покачать головой.Впрочем, вопрос вырвался совершенно машинально: водитель знал, что напарник невыпустит драгоценный груз, даже если к его виску приставят пистолет.

Самолет далеко, черт… Ого, какой ветрила здесь, на поле!Кепку сорвало, унесло. Краем глаза водитель увидел, что за компанию улетела втемноту шерстяная шапочка его напарника. Седые, коротко стриженные волосы сталидыбом, да и у самого водителя вид наверняка ничуть не лучше. Скользкие бетонныеплиты, черное небо в вышине, ледяной ветер вышибает из глаз слезы, а в ушахнарастает мощный рокот мотора.

Трап, обогнувший бегущую по летному полю троицу, ужеподъезжал к самолету. Наверху отворилась овальная дверца, и через несколькомгновений все трое, еле дыша, ввалились в сумеречное тепло.

Сопровождающая обменялась торопливыми репликами сбортпроводницей, потом обернулась к своим спутникам:

– Ну, счастливо!

Зябко обхватила плечи – водитель только сейчас заметил, чтодевушка даже не оделась, так и бежала в легоньком синем костюмчике, – ивыскочила на трап. Дверцу снова закрыли.

– Проходите, пожалуйста.

Напарник сел в хвосте, водитель, уклоняясь от косых,любопытных взглядов стюардессы – не иначе пассажиры банк грабанули, больно ужвид у них перебулгаченный! – устроился через проход. Защелкнул на животепривязной ремень, покосился на чемоданчик, пристегнутый к запястью напарника истоящий у него на коленях. С этим чемоданчиком они здорово похожи надипкурьеров из какого-то американского фильма. Впрочем, дипкурьеры не бегают вобтерханных джинсах и пропотевших куртешках. А от его напарника вдобавок несеткакой-то медицинской гадостью.

– Господа, экипаж к взлету готов. Счастливого пути!

Ну, давай, поехали, поехали! Сказано же было – взлетать, кактолько пассажиры будут на борту.

Он одернул себя. Ладно, угомонись. Пока допустимо слегкаперевести дух. Чего они точно не смогут сделать, так это заставить самолетлететь быстрее. Тут даже сам господь бог бессилен…

Водитель посмотрел на часы. Со времени начала операциипрошло около часу. И еще час полета, потом час, это как минимум, мчаться отаэропорта… Получится три. А всего у них в запасе самое большее – четыре часа.Хорошо, если в аэропорту их ждет вертолет, как было обещано. Ну а если нет?Если придется гнать по Москве на четырех колесах?

И тут он впервые осознал, что напарник беспокоился не зря:они могут не успеть!

* * *

Днем Александра нашла часы, а ровно через сутки ее похитили.